Le vice-président de Pompeian affirme que la catastrophe du pont de Baltimore a coûté des millions à l'entreprise

Si l'entreprise a pu réceptionner sa dernière livraison d'huile d'olive européenne via le port, les mesures prises à la suite de la catastrophe n'étaient pas viables à long terme.

L'effondre­ment du pont Francis Scott Key à Baltimore, le matin du 26 mars, a eu un impact financi­er est­imé à plusieurs millions de dollars sur le pro­duit­eur et le di­stribu­teur Pompeian, selon le vice-pré­sident des opé­ra­tions de la société.

Salim Benjelloun a déclaré à WJZ News, une chaîne affiliée à CBS, qu’une cargaison de près de 5,3 millions de litres d’huile d’olive, dont l’arrivée était prévue le 27 mars, avait dû être réacheminée.

« Nous avions besoin que 300 000 gallons (1,13 million de litres) soient déchargés le plus tôt possible afin que la qualité de notre produit ne soit pas affectée, que nos employés soient protégés et que nos opérations ne soient pas interrompues », a déclaré M. Benjelloun.

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Alors qu’une partie de l’huile d’olive a été déchargée dans une zone du port qui n’a pas été touchée par l’effondrement du pont, le reste a dû être réacheminé vers le port de New York puis acheminé par camion jusqu’à l’usine de Baltimore, un trajet de 310 kilomètres qui prend plus de trois heures et a entraîné des coûts supplémentaires considérables.

« Nous parlons de millions de dollars ; nous ne parlons pas de centaines de milliers en termes d’impact financier », a déclaré M. Benjelloun.

Pompeian, basée à Baltimore depuis plus de 100 ans, est le plus grand embouteilleur d’huile d’olive aux États-Unis. L’entreprise importe de l’huile d’olive de neuf pays et en produit à partir de 425 hectares d’oliveraies en Californie. Cependant, la majeure partie provient de la Méditerranée.

« Nous sommes la première marque d’huile d’olive avec plus de 21 % de part de marché aux États-Unis », a déclaré Mouna Aissaoui, vice-présidente exécutive et directrice des opérations de Pompeian, à WYPR.

« Nous avons toujours considéré le port de Baltimore comme une extension de nos activités et un atout majeur pour nous », a-t-elle ajouté. « Nous importons de l’huile d’olive du monde entier via le port de Baltimore dans des conteneurs maritimes… Ensuite, nous acheminons l’huile vers notre usine, où elle est filtrée, mélangée et mise en bouteille pour être distribuée à travers les États-Unis. »

Avant l’effondrement, causé par la collision d’un cargo avec le pont, le port de Baltimore figurait parmi les 20 premiers ports des États-Unis. En 2023, environ 73 millions de dollars de graines oléagineuses, dont de l’huile d’olive, ont transité par ce port.

Selon les données du ministère américain de l’Agriculture, le pays a importé 360 700 tonnes d’huile d’olive pour une valeur de 2,2 milliards de dollars en 2023.

Certaines parties du port principal ont rouvert aux navires de plus grande taille, et Pompeian a réussi à importer une cargaison issue de la dernière récolte en Europe. Le port ne retrouvera pas sa pleine capacité avant la mi-juin.

« Nous dépendons entièrement et fortement du port de Baltimore. Nous sommes à Baltimore à cause du port », a déclaré M. Benjelloun. « Malgré tout ce qui s’est passé au port de Baltimore, nous ne renonçons pas à cela. Au contraire, nous avons constaté que même dans le pire des cas, nous étions encore capables de nous en sortir. »

Cependant, M. Aissaoui a confirmé que la stratégie de l’entreprise, bien qu’efficace, n’était pas viable financièrement à long terme.

« Les sommes que nous investissions [dans les solutions que nous avions mises en place] n’étaient pas quelque chose que nous pouvions nous permettre de dépenser indéfiniment », a-t-elle déclaré.