Des chercheurs évaluent la résistance à la sécheresse de 12 variétés d'olivier

La Finca La Pontezuela et l'université de Cordoue se sont associées dans le cadre d'un projet de recherche visant à étudier les variétés d'oliviers bien adaptées à la sécheresse.

Sur cette plantation de 5 hectares, les chercheurs évalueront, au cours des cinq prochaines années, 12 variétés d'oliviers provenant du Maroc, de Tunisie, d'Italie, de Grèce, de Turquie, de Syrie, d'Iran et d'Espagne.

Ils les évalueront en fonction de leur capacité à s'adapter aux conditions météorologiques extrêmes, notamment aux faibles précipitations et aux températures élevées, qui deviennent de plus en plus courantes en raison du changement climatique.

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Sur la base de leurs évaluations, les chercheurs visent à déterminer la possibilité de planter ces variétés d'oliviers dans toute l'Espagne et éventuellement de renouveler l'accord pour poursuivre la recherche.

Juan Antonio Gómez-Pintado, président de Fina La Pontezuela, a déclaré que ce projet était le premier du genre en Espagne.

« C'est la première fois qu'un projet de recherche de cette nature est mené en Espagne, réunissant une université publique et une entreprise, et visant à étudier l'adaptation de variétés d'oliviers provenant d'autres pays au changement climatique en vue d'une mise en œuvre ultérieure dans notre pays », a-t-il déclaré.

« Ces recherches permettront de faire progresser les connaissances sur la tolérance de différentes variétés d’oliviers aux conditions de pénurie d’eau, ainsi que sur les mécanismes potentiellement impliqués », a ajouté Carlos Trapero, chercheur au département d’agronomie de l’université de Cordoue.

Après deux années marquées par une grave sécheresse et des incendies de forêt, les études portant sur l’adaptation de différentes cultures à des conditions plus chaudes et plus sèches sont devenues cruciales pour le secteur agricole espagnol.

Malgré les récentes précipitations, l’agence météorologique nationale espagnole (Aemet) a indiqué que le pays avait reçu 16 % de pluie en moins au cours de l’année météorologique actuelle, qui a débuté en octobre 2022, par rapport à la précédente.

Les oléiculteurs d’Andalousie, la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde, ont déclaré à Olive Oil Times que les conditions dans les oliveraies cette année sont identiques, voire pires, que l’année dernière.

Alors que les producteurs d'huile d'olive prient pour que la pluie tombe en septembre et octobre, le gouvernement espagnol a adopté un plan d'aide de 2 milliards d'euros destiné au secteur agricole afin d'améliorer les infrastructures hydrauliques et d'apporter une aide directe aux éleveurs et aux agriculteurs.

Les agriculteurs affirment qu'une aide financière est nécessaire pour faire face à la sécheresse historique que connaît l'Espagne à court terme. Toutefois, la recherche sur les stratégies d'adaptation au climat reste essentielle pour l'avenir du secteur.

Des recherches sont également en cours en Andalousie et aux îles Canaries, un archipel volcanique au large de la côte nord-ouest de l'Afrique, afin d'étudier l'impact du manque d'heures de froid sur le développement des oliviers et la qualité de l'huile de différentes variétés espagnoles populaires.

Cette vague de nouveaux projets de recherche intervient alors que Carmen Crespo, ministre andalouse de l’Agriculture, de l’Eau et du Développement rural, a déclaré que le secteur oléicole devait devenir plus résilient.

« Nous sommes confrontés à une sécheresse qui n’est plus temporaire ; elle est structurelle dans notre région et, bien sûr, affecte l’oliveraie, notre principale culture », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times en mars.

• Département d'agriculture de l'université de Cordoue
• Aemet

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