Le Royaume-Uni appelle à agir pour empêcher l'arrivée de Xylella
Le ministre de l'Environnement, Michael Grove, a déclaré que l'Europe devait renforcer ses mesures de protection pour enrayer la propagation de la maladie et a exigé davantage de contrôles sur les plantes à haut risque.
Alors que les craintes grandissent quant à la possibilité que les arbres britanniques soient victimes de la maladie qui a décimé de vastes étendues d’oliviers dans les Pouilles et fait son apparition sur le continent espagnol, le gouvernement britannique a appelé à une action plus énergique pour empêcher l’arrivée et la propagation de Xylella fastidiosa au Royaume-Uni.
Il existe de nombreuses autres variétés que nous n'importons plus en raison de la Xylella, dont beaucoup ne sont actuellement pas considérées comme menacées par la maladie. –
Aucun cas de Xylella n’a encore été signalé au Royaume-Uni et on ignore quelles plantes sont sensibles à la maladie, mais les experts se sont dits particulièrement inquiets au sujet d’une souche de Xylella capable de survivre dans des climats plus froids et susceptible d’infecter toute une série d’hôtes, y compris l’arbre le plus répandu en Grande-Bretagne, le chêne.
Le ministre de l’Environnement, Michael Grove, a déclaré au journal The Guardian que l’Europe devait renforcer sa stratégie de protection pour enrayer la propagation de la maladie et a exigé davantage de contrôles sur les plantes à haut risque lors de leur transport d’un pays à l’autre.
Dans une lettre adressée au commissaire européen chargé de la santé et de la sécurité alimentaire, M. Gove a qualifié la lutte contre la propagation de Xylella d’« importance capitale ». Tout en se félicitant de l’examen de la question par l’UE et de la mise en place de mesures d’urgence, il a exprimé ses inquiétudes quant à l’efficacité des dispositions actuelles de l’UE et a remis en question l’opportunité de laisser des espèces à haut risque circuler sans contrôle à travers les frontières.
M. Gove a déclaré : « Compte tenu du risque permanent que des plantes infectées soient transportées vers de nouvelles zones, il est vital que nous agissions rapidement pour renforcer notre protection, notamment en multipliant les tests et en fixant des normes de biosécurité plus strictes pour la production. »
Si l’UE ne parvient pas à étendre ses mesures de précaution, le Royaume-Uni pourrait être contraint de prendre ses propres mesures pour empêcher Xylella d’entrer sur son territoire. Celles-ci pourraient inclure la suspension de l’importation d’espèces à haut risque, notamment les oliviers, les amandiers, le romarin, la lavande et les lauriers roses, ainsi que l’introduction d’exigences plus strictes en matière d’importation pour les plantes et les arbres en provenance d’autres pays de l’UE.
La Xylella aurait un impact désastreux sur le secteur horticole britannique et Nicola Spence, responsable en chef de la santé des végétaux au Royaume-Uni, a appelé les importateurs de végétaux britanniques à suivre l’exemple des entreprises qui ont déjà cessé de s’approvisionner en végétaux provenant des régions de l’UE touchées par la maladie.
L'un des principaux fournisseurs de plantes et d'arbres du Royaume-Uni, Johnsons of Whixley, a déclaré à Olive Oil Times qu'il était « très inquiet » de l'arrivée et de la propagation de la maladie au Royaume-Uni. Whixley's a déjà pris des mesures de précaution, notamment en suspendant l'importation d'oliviers.
Jonathan Whittemore, responsable des achats chez Whixley, a ajouté : « Nous avons une politique spécifique concernant la Xylella, ce qui signifie en substance que nous avons cessé les importations en provenance de zones que nous estimons trop à risque. »
Johnsons of Whixley
« En raison des zones avec lesquelles nous avons cessé de commercer et de la sensibilité de l’olivier à la Xylella, il existe de nombreuses autres variétés que nous n’importons plus à cause de la Xylella, dont beaucoup ne sont actuellement pas considérées comme menacées par la maladie », a déclaré M. Whittemore.
Il a ensuite exprimé sa préoccupation quant au fait que, bien que la sensibilisation à la Xylella augmente au Royaume-Uni, la peur et le manque de connaissances entourant la maladie brouillent les décisions quant aux mesures appropriées à prendre, ce qui conduit les entreprises à prendre des mesures unilatérales.
« Notre approche est spécifique à notre entreprise, et d’autres entreprises responsables adoptent des approches alternatives qu’elles jugent adaptées à leurs activités », a déclaré M. Whitmore.
En fin de compte, chaque entreprise au Royaume-Uni prendra les mesures nécessaires pour préserver sa sécurité commerciale. Certains appellent à une approche collaborative entre les différentes agences et les parties prenantes du secteur.
« Un leadership fort est nécessaire et il est urgent d’agir », a déclaré M. Whitmore. « Il existe une responsabilité collective d’informer et d’alerter. L’ensemble de notre secteur est menacé si cette maladie pénètre au Royaume-Uni. »