Au Monténégro, des producteurs se lancent dans la course à l'organisation d'une compétition mondiale

Les producteurs du Monténégro s'unissent pour présenter les huiles d'olive extra vierges de la plus haute qualité du pays au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022.

L'association Bar Olive a pris la tête de cette initiative en aidant les producteurs à réaliser des analyses chimiques et organoleptiques des produits susceptibles d'être présentés et à collecter les frais d'inscription au concours.

« Nous nous efforçons d’améliorer la qualité car, en tant que petits producteurs, nous ne pouvons pas produire à grande échelle et nous ne pouvons pas rivaliser avec les pays qui le font. Mais nous pouvons rivaliser avec leur qualité.» – Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar

Selon les données du NYIOOC, la seule fois où un Monténégrin a participé au plus grand concours mondial de qualité d’huile d’olive remonte à 2014, mais le seul producteur en lice n’a pas remporté de prix.

Les données du Conseil oléicole international montrent que cette petite république montagneuse du sud-ouest des Balkans produit environ 500 tonnes d’huile d’olive par an.

Voir aussi : Les responsables espèrent que ces résultats encourageants stimuleront la production d'olives en Herzégovine

Ćazim Alković, président de l'Association des oléiculteurs de Bar, a déclaré à une chaîne de télévision locale, TV Budva, qu'il avait initialement prévu d'envoyer des huiles monténégrines à New York en 2021, mais qu'il n'avait pas pu le faire en raison de la pandémie de Covid-19.

« Nous préparons cela depuis un certain temps déjà, car nos voisins croates y parviennent avec succès », a-t-il déclaré.

M. Alković estime que les huiles d’olive monténégrines sont tout aussi bonnes que leurs homologues croates. Selon lui, la seule différence réside dans le niveau élevé de soutien et de coordination que les groupements de producteurs croates apportent aux oléiculteurs pour leur permettre de participer au concours.

« Notre organisation s’est donc efforcée de susciter l’intérêt des oléiculteurs de Bar et de tous les autres oléiculteurs monténégrins », a-t-il déclaré. « Nous avons décidé de solliciter les maires des communes, car le paiement des frais d’inscription de 400 dollars pose un problème aux oléiculteurs. Même s’ils produisent une huile de qualité supérieure, ils n’ont pas les moyens de payer cette somme. »

M. Alković a également souligné la différence entre le nombre de participants et de lauréats croates après que les producteurs dalmates ont coopéré pour envoyer leurs huiles à New York l’année dernière.

De 2018 à 2020, les Croates ont remporté entre 40 et 50 prix sur 45 à 60 candidatures au NYIOOC. Cependant, en 2021, ils ont remporté un nombre record de 87 prix sur 105 candidatures, le quatrième meilleur score de tous les pays participant au concours. Sur ces 87 prix, 53 provenaient de Dalmatie.

« C’est un grand succès pour un si petit pays », a déclaré Alković. « Nous espérons donc suivre cette voie pour nous rapprocher un peu plus de ce niveau. »

M. Alković est convaincu que les producteurs monténégrins peuvent réussir lors du concours de cette année.

Malgré une récolte qu’il a qualifiée de « rien d’exceptionnel », l’été chaud et sec a empêché les infestations de mouches de l’olivier dans de nombreuses oliveraies. La chaleur sèche a également fourni le niveau de stress idéal pour les arbres. M. Alković estime que la qualité est très élevée grâce à ces deux facteurs.

Il espère également qu’une huile d’olive extra vierge produite à partir de l’« Old Olive Tree » du Monténégro, que certains considèrent comme le plus vieil olivier d’Europe avec ses 2 245 ans, figurera parmi les lauréats.

M. Alković a fait valoir qu’une telle reconnaissance viendrait valider l’ancienne tradition oléicole du pays et stimulerait le développement de l’oléotourisme au Monténégro.

Selon la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, le tourisme représente un cinquième du PIB annuel du pays, générant un peu plus de 970 millions d’euros de valeur.

« Il ne s’agit pas seulement d’huile d’olive, mais aussi d’un enjeu touristique très important, car lorsque nos huiles remportent des médailles lors de concours internationaux, cela contribue certainement à notre tourisme », a-t-il déclaré. « Ce ne sera qu’un atout supplémentaire. »

Si la création de nouvelles destinations oléotouristiques au Monténégro aidera les producteurs locaux à diversifier leurs revenus, M. Alković a précisé que la première étape consistait à promouvoir une production de haute qualité.

« Nous travaillons à l’amélioration de la qualité car, en tant que petits producteurs, nous ne pouvons pas produire à grande échelle et nous ne pouvons pas rivaliser avec les pays qui le font », a-t-il déclaré. « Mais nous pouvons rivaliser avec leur qualité, et nous espérons que les médailles remportées lors des concours nous aideront à améliorer la qualité. »

M. Alković estime que le Monténégro a besoin d’une association nationale des oléiculteurs plutôt que de diverses associations locales pour atteindre cet objectif.

« Nous devons créer une association nationale pour regrouper toutes les associations en une seule », a-t-il déclaré. « Ce serait une bonne stratégie pour le développement de l’oléiculture au Monténégro. »

« Nous travaillons individuellement sur le terrain, mais nous devons avoir une stratégie et travailler ensemble », a conclu M. Alković. « Pour unir nos forces et réussir. »

Nedjeljko Jusup a contribué à cet article.

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