Les responsables espèrent que ces bons résultats stimuleront la production d'olives en Herzégovine

La culture de l'olivier connaît un essor rapide en Herzégovine, que les habitants considèrent comme la prochaine « star » du monde de l'huile d'olive.

Située juste à l'est de la Croatie, l'Herzégovine est la plus méridionale et la plus petite des deux régions qui composent la Bosnie-Herzégovine.

Nos deux huiles qui ont concouru et remporté des prix lors du concours à New York témoignent du formidable potentiel de la culture de l'olivier en Herzégovine. – Marko Ivanković, directeur de l'Institut fédéral agro-méditerranéen de Mostar

« Nous faisons de grands pas en avant », a déclaré Marko Ivanković, directeur de l’Institut fédéral agro-méditerranéen de Mostar.

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La tradition de la culture de l’olivier dans la région est très ancienne. Les oliviers sont présents dans cette région depuis l’Antiquité. Des vestiges romains à Čapljina et Mogorjelo, dans le sud-ouest de l’Herzégovine, témoignent de la production d’huile d’olive.

Depuis des siècles, on plantait parfois des oliviers à côté des vignes et dans les jardins, mais la culture organisée n’a commencé que récemment.

Depuis 1977, le nombre d’oliviers en Herzégovine a considérablement augmenté, passant de 6 000 à 87 000 aujourd’hui, couvrant 350 hectares. Au cours des 45 dernières années, le nombre d’oliviers a augmenté de 1 450 %, un niveau record pour la Méditerranée européenne.

La structure des exploitations oléicoles de la région est également intéressante : on en compte 10 de grande taille, dont celle de Dragan Mikulić, qui compte 7 000 arbres sur 50 hectares à Ljubuški. Outre ces grandes exploitations, plus de 200 autres, plus petites, ont une superficie d’au moins 0,3 hectare chacune.

« La plupart des nouvelles plantations ont été créées au cours des dix dernières années environ », a déclaré Ivanković.

Parallèlement à l’essor de la plantation, la transformation des olives s’est également développée. Slavko Ramljak, propriétaire de l’un des premiers moulins à huile, se souvient comment les oléiculteurs d’Herzégovine ont commencé à apprendre quand cueillir et transformer les fruits récoltés.

« Au départ, ils ne savaient pas qu’ils devaient apporter les olives au moulin à huile dès que possible pour qu’elles soient transformées dans les 24 heures », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, ils stockent correctement les olives dans des caisses, contrairement à l’époque où elles étaient conservées dans des seaux ou des sacs en plastique et où ils ne triaient pas les fruits abîmés. »

« Avant, ils cueillaient et laissaient tomber les fruits pour obtenir plus d’huile, ce qui en réduisait la qualité. Ce n’est plus le cas aujourd’hui », a ajouté M. Ramljak.

Ivanković a confirmé les souvenirs de Ramljak. Il y a environ 10 ans, l’Institut fédéral agro-méditerranéen de Mostar a organisé l’événement « Olive Days 2011 ». Seuls 24 échantillons d’huile d’olive ont été présentés pour évaluation.

« À l’époque, et quelques années plus tard, on trouvait des huiles de toutes les catégories, de l’huile lampante à l’huile vierge en passant par l’huile d’olive extra vierge », a déclaré Ivanković. « Entre-temps, la situation a évolué en faveur des huiles haut de gamme. Toutes les huiles appartiennent désormais à la catégorie « extra vierge ».

Lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2021, l’huile de Bosnie-Herzégovine a été récompensée pour la quatrième année consécutive. Cependant, deux producteurs du pays ont été récompensés pour la première fois.

La Škegro Family Winery a remporté une médaille d’or pour sa marque Krš, un assemblage moyen d’olives Leccino, Oblica, Pendolino et Cipressino. De son côté, la famille Slavko Čula a remporté une médaille d’argent pour Mandino, son assemblage moyen d’olives Leccino, Pendolino et Bjelica d’Istrie.

« Le fait que nos deux huiles aient participé et remporté des prix lors du concours de New York témoigne du formidable potentiel de la culture de l'olivier en Herzégovine », a déclaré M. Ivanković.

L'Institut fédéral agro-méditerranéen de Mostar encouragera d'autres oléiculteurs à participer aux prochaines éditions du NYIOOC.

M. Ivanković affirme que les huiles d’Herzégovine n’ont rien à envier aux huiles espagnoles, italiennes, grecques ou à celles d’autres pays producteurs d’huile d’olive bien plus célèbres en termes de qualité.

Dans le cadre du projet de l’Union européenne ARISTOIL, dédié à la recherche et à la promotion de l’« huile d’olive à haute teneur en composés phénoliques », il a été démontré que les huiles d’Herzégovine présentent des teneurs en polyphénols aussi élevées que n’importe quelle autre : jusqu’à 600 milligrammes par kilogramme.

Dans le cadre de ce projet, les chercheurs analysent les composants phénoliques de l’huile d’olive à l’aide d’une technique innovante de résonance magnétique nucléaire, de la chromatographie en phase liquide et de la spectrophotométrie, le tout afin de démontrer scientifiquement les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé.

L’Herzégovine est située entre la mer Adriatique au sud-ouest et les hautes montagnes continentales des Balkans occidentaux au nord. Miro Barbarić, expert associé de l’Institut fédéral, a déclaré que l’ensemble de la région n’était pas entièrement propice à la culture de l’olivier.

Il a toutefois ajouté que la région d'Herzégovine, dans sa majeure partie, ne dépasse pas une altitude de 400 mètres. Elle est donc propice à la culture de l'olivier grâce à son climat subméditerranéen.

« Selon la classification climatique de Köppen, ces localités des macro-régions se situent dans un sous-type de climat qui se caractérise par deux traits distinctifs, à savoir le climat méditerranéen avec des étés secs et chauds, où la température mensuelle moyenne du mois le plus froid se situe entre 4 °C et 13 °C », a-t-il déclaré.

Le sol est rocailleux, riche en minéraux, et les variétés les plus courantes sont l’Oblica, le Leccino, le Pendolino et l’Istarska bjelica. D’autres variétés telles que le Frantoio, le Buža, l’Ascolana tenere, le Drobnica, la Levantinka, la Lastovka, la Carolea, la Coratina et le Ciperssino ont également été plantées.

M. Ivanković a déclaré qu’il prévoyait d’augmenter la superficie consacrée à la culture de l’olivier en Herzégovine.

« À moyen terme, l’objectif est d’atteindre 1 000 hectares d’oliviers », a-t-il déclaré.

Il espère que l’expansion de la culture de l’olivier favorisera la consommation d’huile d’olive, qui n’est actuellement que de 0,24 litre par habitant.

Il a ajouté que l'augmentation de la production d'huile d'olive extra vierge, qui passerait de 260 000 litres actuellement à un million de litres, permettrait de supprimer les importations, qui s'élèvent actuellement à 590 000 litres par an, pour une valeur d'environ 2 millions d'euros.

L'augmentation de la production pourrait même permettre à certains agriculteurs d'accroître leurs exportations. Actuellement, l'Herzégovine exporte environ 9 800 litres d'huile d'olive, pour une valeur de 20 000 euros.

Les recherches futures, a déclaré M. Ivanković, se concentreront sur les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé en la promouvant comme un aliment fonctionnel conformément à la législation européenne 432/2012, qui souligne l’effet préventif de l’huile d’olive sur les maladies cardiovasculaires.

À cette fin, l’Association des oléiculteurs d’Herzégovine (HUUM) a été fondée l’année dernière. Josip-Lola Matić, éminent oléiculteur et producteur d’huile originaire de Broćanac, en a été nommé président.

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