Un projet européen vise à renforcer la compétitivité du secteur de l'huile d'olive en Méditerranée
Un nouveau projet vise à mettre au point des techniques de contrôle qualité et de production destinées à aider les producteurs, tout en sensibilisant les consommateurs aux bienfaits pour la santé de l'huile d'olive à haute teneur en composés phénoliques et en certifiant ces bienfaits
Le Fonds européen de développement régional finance un projet impliquant cinq pays qui vise à renforcer la compétitivité des producteurs d'huile d'olive de la région méditerranéenne en développant et en mettant en œuvre « des méthodes innovantes de production et de contrôle de la qualité permettant d'obtenir une huile d'olive aux propriétés bénéfiques pour la santé », conformément au règlement européen n° 432/2012. Le projet ARISTOIL comprendra notamment la création d'un nouveau Centre mondial de l'olive pour la santé, à but non lucratif, auquel participeront des scientifiques européens et américains.
Des personnalités politiques grecques de premier plan ainsi que des scientifiques et des producteurs d’huile d’olive grecs, chypriotes et américains ont assisté à un événement organisé le 11 mai dans l’ancien bâtiment historique du Parlement à Athènes. À cette occasion, Nikolaos Krimnianiotis et Prokopios Magiatis ont présenté une vue d’ensemble du projet et des professeurs ont partagé les conclusions d’études récentes ; Dan Flynn, de l’UC Davis Olive Center, a abordé la commercialisation de l’huile d’olive ; Eleni Melliou a expliqué le rôle du Centre mondial de l’olive pour la santé ; et les prix Olympia Health & Nutrition ont été remis aux producteurs d’huiles d’olive extra vierges à très haute teneur en composés phénoliques.
L'événement a permis de présenter le projet européen Interreg Med ARISTOIL, qui regroupe dix partenaires principaux issus de Grèce, d'Italie, d'Espagne, de Chypre et de Croatie, ainsi que plusieurs autres partenaires associés. La description du projet ARISTOIL sur sa page LinkedIn souligne que « 95 % de l’huile d’olive mondiale est produite en Méditerranée », où le faible prix moyen de l’huile d’olive par rapport à ses coûts de production, combiné à la concurrence des huiles de graines provenant d’autres régions, engendre de sérieux défis financiers dans le secteur de l’huile d’olive.
Pour aider à atténuer ces difficultés, le projet développera des techniques innovantes de contrôle qualité et de production afin d’aider les producteurs qui souhaitent fabriquer une huile d’olive extra vierge particulièrement saine, tout en sensibilisant les consommateurs aux bienfaits pour la santé de l’huile d’olive à haute teneur en phénols et en certifiant ces bienfaits conformément au règlement européen 432/2012 (la seule allégation de santé officielle européenne pour l’huile d’olive).
Plus précisément, comme l'indique sa page LinkedIn, le projet soutiendra la production d'un « produit innovant à base d'huile d'olive […] pouvant être utilisé par les producteurs pour une analyse rapide de l'huile sur le terrain » afin de les aider à déterminer le moment de la récolte des olives pour produire une huile d'olive à haute teneur en composés phénoliques. Les producteurs recevront des informations claires et un guide sur la production d'huile d'olive. Des sessions de formation et des séminaires destinés aux producteurs d'huile d'olive et aux mouliniers devraient permettre de sensibiliser les participants aux méthodes et outils de production innovants. Des « journées d’information » destinées aux consommateurs des pays participants permettront de les informer sur les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive à haute teneur en composés phénoliques. Des sites web s’adresseront aux consommateurs d’autres régions du monde, tout comme le feront les membres du projet lors de salons internationaux.
Dans le but de développer « une marque de “haute qualité” pour l’huile d’olive produite dans la région méditerranéenne répondant à des normes minimales spécifiques », le projet ARISTOIL mettra au point une procédure standardisée de certification de l’huile d’olive avec l’allégation de santé de l’UE. Le projet mettra en place deux centres de certification, l’un en Espagne, l’autre au sein du World Olive Center for Health récemment annoncé en Grèce. De plus, « un cluster méditerranéen regroupant les principaux acteurs du secteur de l’huile d’olive sera développé… afin de faciliter la mise en réseau et la coopération » dans toute la région. La communication sera soutenue par un site web actuellement en construction qui partagera des informations sur « les nouvelles opportunités de marché, les salons, les séminaires, la demande et d’autres idées » (à terme en anglais et en grec).
Prokopios Magiatis, maître de conférences à la faculté de pharmacie de l’université d’Athènes, a expliqué à Olive Oil Times que le World Olive Center for Health, organisme à but non lucratif, ne se contentera pas de certifier les huiles d’olive accompagnées d’allégations santé, mais organisera également les Olympia Health & Nutrition Awards pour les huiles d’olive à forte teneur en phénols, en collaboration avec l’université d’Athènes. De plus, « l’objectif plus large du centre à l’avenir est de mener ou de soutenir des recherches liées à tous les aspects des produits à base d’olive et de la santé ».
Magiatis et Eleni Melliou, scientifique alimentaire et chimiste à l’Université d’Athènes, « assumeront la responsabilité principale du fonctionnement du centre, car celui-ci sera basé en Grèce », comme l’a indiqué Magiatis. Parmi les membres fondateurs figurent également Stefanos Kales de la Harvard Medical School, Diomedes Logothetis du College of Health Sciences de la Northeastern University et Dan Flynn de l’Université de Californie à Davis ; d’autres scientifiques les rejoindront à l’avenir. Hébergé temporairement à l’Université d’Athènes, le centre gardera son siège à Athènes, avec des bureaux supplémentaires dans d’autres villes.
Le vice-ministre grec du Développement rural et de l’Alimentation, Vassilios Kokkalis, a assisté à la cérémonie annonçant la création du Centre mondial de l’olivier pour la santé, soulignant que le renforcement de la compétitivité de l’industrie de l’huile d’olive en Méditerranée permettrait également d’augmenter les revenus des oléiculteurs. Comme l’a écrit Evangelos Mitrousias pour ERT, le site web de la radio et de la télévision publiques grecques, la cérémonie de création du centre a été précédée par « la greffe d’un olivier provenant du site sacré de Pnyx avec la variété Olympia de l’ancienne Olympie, symbolisant un voyage vers une nouvelle ère dans le monde de l’huile d’olive, en Grèce et à l’échelle internationale ».