Les producteurs primés se montrent optimistes alors que la culture de l'huile d'olive s'implante au Japon

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Sept huiles d'olive extra vierges japonaises – soit une de moins que l'année dernière – ont été récompensées lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

Au total, cinq producteurs ont remporté à eux tous trois médailles d’or et quatre médailles d’argent lors du concours de qualité d’huile d’olive le plus prestigieux au monde.

Grâce au NYIOOC 2021, nous pouvons découvrir et déguster d’autres huiles d’olive de premier ordre et étudier leurs caractéristiques. – Kenichi Nakagawa, responsable de la recherche sur l’huile d’olive, Nippon Olive Company

Les producteurs lauréats ont déclaré à Olive Oil Times que les perspectives pour les années à venir sont prometteuses, la culture de l’huile d’olive continuant à se répandre dans tout le pays.

L'huile d'olive extra vierge est de plus en plus courante dans les foyers et les restaurants japonais, les familles et les chefs appréciant de plus en plus les propriétés bénéfiques pour la santé et les saveurs uniques d'une huile d'olive de haute qualité.

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Dans un pays où le climat est souvent difficile pour les oléiculteurs, les producteurs ont fait état d’excellents rendements en 2020, tant en termes de quantité que de qualité.

« Malgré les conditions météorologiques, la récolte d'olives de 2020 s'est bien déroulée. Je pense que nous avons réussi à produire la délicieuse huile d'olive que nous recherchions », a déclaré à Olive Oil Times Toyohiro Takao, propriétaire de Takao Nouen, qui a remporté une médaille d'argent pour sa marque Olive Hatake.

« Le climat japonais se caractérise par de fortes précipitations, du printemps à l’automne. Nous sommes confrontés à des défis liés à l’ensoleillement et à la quantité de pluie », a-t-il ajouté. « Par exemple, la saison des pluies coïncide avec la période de floraison et de pollinisation. Cela m’inquiétait, mais l’année dernière, il n’a pas plu pendant la floraison dans mon oliveraie, et la pollinisation se passe bien. »

M. Takao a souligné que la saison des typhons, qui s’étend de juillet à octobre, « est une période source de nombreuses inquiétudes, car les vents violents peuvent faire tomber les arbres et faire tomber les fruits ».

« En ce qui concerne la météo, j’ai l’impression que les étés sont de plus en plus chauds », a ajouté Takao. « Nous sommes préoccupés par le manque de précipitations au milieu de l’été, mais nous sommes prêts à irriguer les champs et nous surveillons les oliviers et les fruits. »

Dans un tel environnement, il estime que le secret pour produire une huile d’olive primée réside dans la culture d’oliviers sains.

« C’est ainsi que nous obtenons de beaux fruits, dont l’huile est extraite rapidement après la récolte et filtrée immédiatement après, toutes ces opérations se déroulant à des températures contrôlées », a-t-il déclaré.

À l’instar de nombreux autres producteurs japonais, Takao a déclaré que la popularité de l’huile d’olive connaît une croissance rapide au Japon.

« L’utilisation de l’huile d’olive à la maison est en hausse », a déclaré Takao. « Les ventes d’huile d’olive dans les magasins d’alimentation augmentent. Les importations sont également en hausse. Cependant, depuis l’année dernière, nous recevons des commandes de restaurants de sushis, de restaurants de nouilles soba, de restaurants de tempura, de restaurants kappo et d’autres restaurants japonais. »

Avec trois médailles d’or remportées lors des trois dernières éditions du NYIOOC, la société Agri Olive Shodoshima a une nouvelle fois décroché les honneurs lors du concours grâce à son mélange moyen.

Contrairement à d’autres producteurs japonais, les oliveraies d’Agri Olive Shodoshima bénéficient du climat unique de l’île de Shodoshima, qui ressemble fortement à celui de la Méditerranée. Les conditions idéales de l’île s’expliquent par le fait qu’elle est le berceau des premières cultures d’olives au Japon.

« Nous avons certes des défis à relever », a déclaré Nobuyuki Hiraiwa, président de la société, à Olive Oil Times. « En raison de l’éloignement de l’île, la population active est réduite et il est difficile de trouver de la main-d’œuvre pour l’agriculture. »

« De plus, seule une petite partie de l’île est constituée de terres plates, ce qui limite la superficie disponible pour la culture de l’olivier », a-t-il ajouté.

L’entreprise possède vingt ans d’expérience dans la culture des olives, notamment de certaines des variétés méditerranéennes les plus réputées, telles que Lucca, Manzanillo, Nevadillo Blanco, Arbequina et Kalamata.

L'assemblage qui a remporté l'approbation des juges du NYIOCC 2021 comprenait des olives Mission, Manzanillo, Lucca et Nevadillo Negro.

« La qualité de notre huile d’olive dépend du choix judicieux des fruits, de leur maturité et du moment où sont effectuées les opérations de transformation et de filtration, qui sont réalisées dans un environnement à basse température immédiatement après la récolte », a déclaré M. Hiraiwa.

L’un des secrets utilisés par M. Hiraiwa pour produire son huile d’olive primée consiste à « épandre de l’eau d’olive et du compost issu de la fermentation des branches d’olivier taillées dans nos vergers, ce qui constitue également l’une des rares méthodes d’oléiculture circulaire au Japon ».

Forte de plus de 70 ans d’expérience dans la culture de l’olivier, la Nippon Olive Company a une nouvelle fois remporté deux médailles d’or au NYIOOC pour ses marques Ushimado et Ushimado Superior.

« Je pense qu’Ushimado Superior a un grand potentiel sur le marché international », a déclaré Kenichi Nakagawa, responsable de la recherche sur l’huile d’olive au sein de l’entreprise, à Olive Oil Times.

« Notre travail est exclusivement axé sur la qualité, et cela vaut pour l’ensemble du processus de production, de la culture des oliviers à la récolte, en passant par la sélection des fruits mûrs à point et le processus de transformation, qui est constamment mis à jour », a-t-il ajouté.

À l’instar d’Agri Olive Shodoshima, la Nippon Olive Company est spécialisée dans la culture de variétés méditerranéennes traditionnelles.

L’Ushimado Superior est un assemblage moyen d’olives Mission, Nevadillo Blanco et Lucca, tandis que l’Ushimado est un assemblage moyen d’olives Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca et Nevadillo Blanco.

« Nous cultivons plusieurs variétés, ce qui nous permet de choisir le moment de récolte idéal pour chacune d’entre elles », a déclaré M. Nakagawa, ajoutant que ce n’était pas une tâche facile en raison du climat unique du Japon.

« L’année dernière, nous avons eu trop de précipitations, ce qui a rendu la récolte difficile ; il arrive que les précipitations conditionnent fortement les dates de récolte », a déclaré M. Nakagawa. « Des précipitations excessives peuvent également influencer le goût final de l’huile d’olive. »

Pour M. Nakagawa et le reste de l’équipe de la Nippon Olive Company, remporter des prix au NYIOOC a un impact considérable sur la marque.

« Nous n’avons pas l’impression de nous mesurer à d’autres entreprises ; nous considérons le NYIOOC comme un concours qui peut nous aider à produire une huile d’olive encore meilleure », a déclaré M. Nakagawa. « Lorsque nous examinons les résultats du NYIOOC, nous comprenons que notre travail sur nos meilleures huiles d’olive va dans la bonne direction. »

« Grâce au NYIOOC 2021, nous pouvons découvrir et déguster d’autres huiles d’olive de premier ordre et étudier leurs caractéristiques », a-t-il ajouté.

En plus de tirer les leçons de ses erreurs et de ses succès, le concours a également aidé la Nippon Olive Company à élargir sa clientèle.

« Et cela s’explique par le fait que l’huile d’olive se répand dans les foyers japonais et influence le mode de vie des Japonais, devenant de plus en plus populaire pour ses qualités bénéfiques pour la santé », a déclaré M. Nakagawa.

L’autre producteur japonais plusieurs fois primé est Crea Farm, qui a remporté deux médailles d’argent pour une huile monovariétale Koroneiki et une Coratina.

L’entreprise a désormais été récompensée au NYIOOC pendant trois années consécutives, ce qui rend les producteurs particulièrement fiers compte tenu des défis particuliers auxquels sont confrontés les oliviers, qui poussent à l’ombre du mont Fuji.

« Lorsque j’ai commencé à cultiver des olives, on m’a conseillé de développer des systèmes racinaires robustes capables de résister aux vents violents, aux fortes pluies et aux typhons », a déclaré Tatsuya Okumura, directeur général senior de l’entreprise, à Olive Oil Times.

« Par rapport aux pays traditionnellement oléicoles, le climat ici se caractérise par des précipitations plus abondantes et des typhons de l’été à l’automne », a-t-il ajouté. « Cela fait plusieurs années que nous avons commencé la culture de l’olivier, et je pense que nous avons obtenu de bons résultats. »

M. Okumura a déclaré que 2020 avait été une excellente année pour Crea Farm, en partie grâce à la diminution du nombre de typhons qui ont touché la région.

« Le volume de nos récoltes a augmenté au fil des ans », a déclaré M. Okumura. « Pourtant, le changement climatique est bien là. Je pense qu’il est ressenti non seulement par les oléiculteurs, mais aussi par le grand public vivant en ville. »

« J’ai élaboré un plan de continuité des activités, car tout ce que je peux faire face aux menaces naturelles, c’est prévoir et prendre des mesures préventives », a-t-il ajouté.

Un autre défi que Crea Farm a dû relever au cours des premières années de production a été le choix des cultivars, car toutes les variétés d’olives ne peuvent pas s’adapter à un environnement aussi rude. Douze variétés italiennes et espagnoles sont au cœur du succès de Crea Farm.

« Au vu de la croissance et des rendements, les variétés que j’ai sélectionnées semblent très bien s’être adaptées à mon terrain et à mon mode de culture », a déclaré M. Okumura. « En revanche, on observe certaines variations de croissance dans les zones nouvellement plantées. »

« Je pense qu’il est nécessaire de mettre en place une méthode de culture adaptée à chaque zone de production en fonction des différents types de sol », a-t-il ajouté.

Ses résultats au NYIOOC et ceux de ses compatriotes rendent également M. Okumura optimiste quant à l’avenir de la production d’huile d’olive au Japon.

« En raison de l’intérêt marqué non seulement pour la cuisine occidentale, mais aussi pour la cuisine japonaise, la part de l’huile d’olive parmi les huiles importées est la plus élevée sur le marché des huiles et graisses ménagères depuis plusieurs années », a-t-il déclaré.

« Je pense que cette tendance se poursuivra à l’avenir », a conclu M. Okumura. « Outre la consommation d’huile d’olive telle quelle, le développement de produits tels que le poisson et les légumes conservés dans l’huile d’olive suscite également de plus en plus d’intérêt. »

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