Alfonso Swett, d'Olisur : « Le Chili deviendra un acteur majeur du secteur de l'huile d'olive »

Alfonso Swett, fondateur d’Olisur, n’a pas hésité un seul instant à énoncer les objectifs de son entreprise : « Produire une huile d’olive d’excellence, fraîche, innovante et de grande qualité. Une huile qui a bon goût. Une huile reconnue dans le monde entier. »   Pour atteindre ces objectifs, Swett et son équipe chez Olisur, une entreprise d’huile d’olive créée il y a cinq ans et basée à Santiago, ont mis au point un processus permettant de récolter les olives à pleine maturité et de les transformer en huile d’olive extra vierge dans leur moulin sur place en moins de quatre heures, afin de préserver toute la saveur fraîche du fruit.

Le goût est d’une importance capitale pour Swett, et c’est la motivation première derrière les méthodes adoptées par Olisur. Avec des récompenses remportées lors de concours internationaux d’huile d’olive au Canada, en Chine, aux États-Unis et en Italie au cours des trois dernières années, il est clair que l’approche adoptée par Olisur fonctionne bien.

Olisur est un domaine oléicole situé à 80 km au sud de Santiago, au Chili, niché entre les Andes et la mer, dans une région réputée pour son climat de type méditerranéen. L'entreprise adopte une approche moderne d'une industrie traditionnelle, avec des plantations à haute densité, des pratiques agricoles durables, une récolte mécanique et une transformation immédiate dans un moulin ultramoderne situé à proximité.  Olisur commercialise dix huiles d'olive différentes de haute qualité et à faible acidité, vendues à des prix compétitifs.

La plantation dense de 900 oliviers par acre permet à Olisur d'obtenir des rendements élevés sur ses 2 400 acres nouvellement plantés. Cette approche de la plantation marque un changement radical par rapport à l'oléiculture traditionnelle, qui consiste en des oliveraies de grands arbres dont on récolte les olives en les secouant délicatement dans des filets ou en les cueillant à la main. Dans les oliveraies à haute densité d'Olisur, les arbres sont beaucoup
plus courts et donc plus faciles à récolter à l'aide de moyens mécaniques.

Ce changement de méthode de plantation s’est avéré extrêmement économique et efficace. L’année dernière, Olisur a produit 1,8 million de litres d’huile d’olive extra vierge de qualité supérieure. Et ce n’est qu’un début : l’entreprise prévoit de planter 3 000 acres supplémentaires en haute densité au cours des prochaines années.

L'équipe d'Olisur a mis au point un procédé qui lui permet de produire de l'huile d'olive fraîche dans les 4 heures — généralement en moins de 2 heures — suivant la récolte. Grâce à une récolte rapide au pic de maturité, l'acidité de l'huile obtenue est faible, à seulement 0,2 % (bien en dessous du taux d'acidité maximal autorisé de 0,8 % pour la classification en huile d'olive extra vierge).

Ce taux de réussite est d'autant plus remarquable qu'Olisur est un nouveau venu sur le marché de l'huile d'olive. Le fondateur d’Olisur, Alfonso Swett, s’est
intéressé au secteur de l’huile d’olive en 2001, après avoir été inspiré par un voyage
en Espagne. En s’appuyant sur les conseils d’experts en pédologie, il s’est rapidement rendu compte que les conditions de culture des olives au Chili étaient aussi favorables que celles des régions méditerranéennes. C’est ainsi que le rêve s’est concrétisé : Olisur a été officiellement fondée en 2005.

Entrepreneur depuis les années 60, Swett a apporté à sa nouvelle entreprise d’huile d’olive sa vaste expérience du commerce d’exportation industrielle, acquise au fil des années dans la culture des baies dans le sud du Chili, ainsi que son intérêt pour les méthodes modernes et durables.

Swett se dit très satisfait des progrès réalisés par Olisur à ce jour et heureux que l’entreprise ait réussi à concrétiser tant d’objectifs de son plan d’affaires initial. Elle est désormais prête à conquérir de nouveaux
marchés dans les années à venir. Avec 3 000 acres supplémentaires en projet, combinés à une réputation d’huiles d’olive extra vierges primées, d’une qualité constante et à des prix moyens, la capacité d’Olisur à accroître ses exportations semble assurée.

La quasi-totalité de l’huile d’olive actuellement produite par Olisur (99 %) est exportée vers le Canada et les États-Unis, avec un démarrage prometteur des ventes sur les marchés japonais.  Bien que satisfait de leurs progrès actuels et de leurs produits, M. Swett a les yeux rivés sur de nouveaux marchés. « Je pense que l’industrie de l’huile d’olive est en pleine croissance, comme il se doit. L’huile d’olive devrait être la seule huile que les humains consomment. Des milliers d’années d’histoire et toutes les études démontrent la valeur nutritionnelle de l’huile d’olive », a déclaré M. Swett à Olive Oil Times. « Une fois que les gens auront pris conscience de l’importance de leur santé, ils n’utiliseront plus que de l’huile d’olive et en apprécieront la saveur. »

Atteindre un volume de ventes plus élevé n’est pas la seule philosophie commerciale qui guide M. Swett. « Nous devons produire pour d’autres pays, et ceux-ci exigent la durabilité », explique M. Swett lorsqu’on lui demande ce qui a inspiré sa philosophie d’entreprise et ses installations avant-gardistes. Un exemple de leurs pratiques durables est le broyage de la pulpe et des noyaux d’olives pour fabriquer de l’engrais qui est réépandu sur le sol après la récolte, ce qui régénère le sol tout en créant davantage de travail et d’emplois.  Les bâtiments ultramodernes et efficaces du domaine, qui ont fait l’objet d’une large publicité, sont une preuve supplémentaire de l’engagement en faveur de pratiques de durabilité sociale et environnementale.

D'une manière générale, M. Swett se dit optimiste quant à l'industrie de l'huile d'olive au Chili et à la qualité des produits fabriqués par les nouveaux producteurs de la région. Bien que les producteurs d'huile d'olive chiliens n'aient pas eu de bilan significatif avant l'an 2000, il estime que les récentes augmentations des niveaux d'investissement dans les entreprises chiliennes d'huile d'olive vont changer la donne. « L'huile d'olive chilienne jouera un rôle majeur à l'avenir », affirme M. Swett avec assurance, ajoutant qu'il estime que les nombreux producteurs d'huile d'olive chiliens ont investi les sommes nécessaires pour obtenir des résultats de grande qualité.

Interrogé sur sa variété d’huile d’olive préférée, Swett rit et répond qu’il les aime toutes, ainsi que tous les produits qu’il a jamais fabriqués. Sinon, il ne serait pas dans ce secteur, motivé à créer une entreprise d’huile d’olive aussi prospère, en adaptant de nouvelles approches de la production d’huile d’olive qui constituent une véritable révolution dans l’industrie. Ce faisant, Swett a démontré qu’il avait le talent de concrétiser ses rêves et la capacité de faire mûrir une idée comme ses olives, tout en servant d’inspiration pour d’autres acteurs du secteur.

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