Deborah Rogers, pionnière de l'huile d'olive californienne

On ne peut raconter l’histoire de l’huile d’olive californienne sans rendre hommage à Deborah Rogers. Pionnière de l’industrie californienne de l’huile d’olive, ses contributions ont une portée considérable. Dotée d’un sens du détail irréprochable et animée par la passion de produire uniquement de l’huile d’olive extra vierge de la plus haute qualité, Deborah Rogers (surnommée à juste titre la « Reine de l’olive ») a gagné le respect et l’admiration de ce secteur qu’elle s’est efforcée sans relâche de hisser à son niveau actuel.

Elle travaille sans relâche pour garantir le respect des normes de qualité les plus élevées. – Ed Stollman, The Olive Press

L’influence de Deborah Rogers touche tous les aspects de l’industrie, du moulin à la vente au détail, en passant par l’éducation des consommateurs et la communauté de l’huile d’olive. Au début des années 90, elle a su capter l’intérêt grandissant pour l’huile d’olive : elle a installé deux fûts de 19 litres d’huile dans sa salle à manger et, à elle seule, elle a assemblé les huiles, les a transvasées dans des bouteilles et les a vendues. « C'était absolument hilarant », dit-elle en riant, mais cela reflétait déjà, même à l'époque, son esprit indépendant. Elle a créé une marque, s'est associée à un partenaire et a fait de l'entreprise un leader du secteur.

Lorsqu’elle a vendu l’entreprise en 1998, elle est restée en poste en tant que responsable de production pour six marques, mais elle est partie l’année suivante lorsqu’une volonté de croissance rapide a compromis la qualité de l’huile d’olive. « Je ne pouvais tolérer la baisse continue des normes de qualité de l’huile d’olive mise en bouteille », explique Deborah Rogers. C’est cette intégrité sans faille qui vaut aujourd’hui à The Olive Press, son entreprise fondée avec son partenaire Ed Stolman, d’être reconnue comme l’huile d’olive la plus primée aux États-Unis, et d’avoir reçu des prix prestigieux en Espagne et en Italie.

J’ai appris presque tout à la dure », se souvient Deborah, « ou du moins par moi-même. J’ai vraiment grandi avec ce secteur et j’ai traversé les difficultés liées à la création d’une marque de qualité et à la sensibilisation des consommateurs à l’incroyable valeur nutritionnelle de l’huile d’olive. Je me suis battue pour cette cause tout au long du chemin. »

Actuellement en pleine onzième récolte avec The Olive Press, Deborah Rogers est clairement dans son élément. Le meilleur moment de la production d’huile d’olive, dit-elle, c’est « le jour où nous mettons le moulin en marche et où nous sentons l’odeur des toutes premières olives en train d’être pressées. C’est magnifique ! C’est tellement incroyablement bio, naturel, vivant. Si l’on pouvait sentir la couleur verte, ce serait l’odeur de l’huile fraîche sortant du moulin. Pour moi, il n’y a rien de mieux. » Stolman, qui travaille en étroite collaboration avec elle, admire sa passion et son intense concentration. « Deborah supervise chaque chargement d’olives pressées dans notre installation », dit-il. « Elle travaille sans relâche, surtout pendant la récolte, pour s’assurer que les normes de qualité les plus élevées sont respectées. »

Comme l’éducation du public à l’huile d’olive de qualité fait partie intégrante de The Olive Press, les visiteurs observent Deborah Rogers et le processus de fabrication de l’huile d’olive à travers des baies vitrées avant de pénétrer dans la première salle de dégustation d’huile d’olive de Californie pour découvrir les différentes variétés et styles. « Ma plus grande joie, dit Deborah Rogers, c’est d’essayer de démystifier l’huile d’olive. » Tous ceux qui ont la chance de franchir les portes de The Olive Press repartiront en sachant non seulement d’où viennent les olives et comment elles ont été pressées, mais aussi comment utiliser l’huile chez eux. Elle reçoit de nombreux retours de personnes qui lui disent : « Je ne peux plus revenir en arrière » et renoncer à une huile d’olive de qualité inférieure.

Rogers estime que l’engagement à ne produire que de l’huile d’olive de la plus haute qualité est le lien qui unit les acteurs du secteur. « Je ne me contente pas de soutenir ma marque », dit-elle, « je suis une fervente défenseuse de l’industrie à l’échelle mondiale ». Pour Rogers, cela signifie non seulement passer du temps au moulin, mais aussi aller à la rencontre des consommateurs pour les éduquer et participer activement à la communauté de l’huile d’olive. Sa collègue, Alexandra Kicenik Devarenne, consultante et formatrice en huile d’olive basée dans le comté de Sonoma, décrit Mme Rogers comme « une dégustatrice extraordinairement douée » et une membre de longue date du panel de dégustation qui a été « une incroyable soutien de l’industrie californienne de l’huile d’olive, partageant généreusement ses connaissances et ses connaissances approfondies ». Mme Rogers a été membre du jury de concours d’huile d’olive aux États-Unis et à l’étranger.

À mesure que l’industrie californienne de l’huile d’olive se développe, elle continuera de compter sur des producteurs aussi compétents, dévoués et passionnés que Deborah Rogers pour assurer sa prospérité. Respectée par ses collègues, honorée par l’industrie et appréciée par tous ceux qui ont la chance de l’entendre parler de l’huile d’olive, cette « reine de l’huile d’olive » a définitivement mérité sa couronne
.

Chaque année, Olive Oil Times rend hommage aux réalisations des producteurs d’huile d’olive qui apportent une contribution exceptionnelle à l’industrie. Ces personnes ou entreprises établissent les normes d’excellence que le reste de l’industrie doit suivre et influencent la qualité, la variété, la valeur et les informations éducatives mises à la disposition des consommateurs d’huile d’olive.

Souvent, ces leaders ont surmonté des défis redoutables et persistants, ou ont trouvé, grâce à l’innovation, de nouvelles façons d’améliorer la qualité de l’huile d’olive au sein d’une gamme de produits, dans leur communauté ou à travers le monde.

En nous tournant vers le passé, nous rendons hommage au producteur d’huile d’olive qui a su préserver ou promouvoir l’héritage culturel de l’huile d’olive. En nous tournant vers l’avenir, nous rendons hommage au producteur qui œuvre pour garantir la place de l’huile d’olive dans nos vies et celles des générations à venir.

Le prix « Producteur de l'année » décerné par The Olive Oil Times peut être attribué à une organisation dans son ensemble ou à un producteur d'huile d'olive en particulier. Cela reconnaît le fait que la production d'huile d'olive peut être à la fois une entreprise collaborative impliquant de nombreuses personnes et une expression individuelle de la créativité personnelle.

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