En Maremme, le projet d’une famille passe d’une tradition estivale à une renommée mondiale

Entourés de maquis méditerranéen et de forêts de pins maritimes, de chênes verts et de chênes-lièges, les oliveraies de KALI s’étendent dans l’arrière-pays de la ville côtière de Castiglione della Pescaia, au cœur de la Maremme. Au pied de la colline de Tirli, à quelques pas de la côte tyrrhénienne, le domaine a été conçu pour s’intégrer harmonieusement au paysage environnant du sud de la Toscane.

« Notre mission est de rechercher et de maintenir un équilibre durable dans toutes nos pratiques agricoles », a déclaré la cofondatrice Chiara Gentilini à Olive Oil Times.

Avec son frère Iacopo et leur mère, Anna Maria Sandi, Chiara Gentilini gère une exploitation comptant 9 000 oliviers répartis sur 29 hectares. La famille produit sur le domaine son huile d’olive extra vierge phare, la KALI Organic PGI Toscano.

Ce mélange, composé principalement de Leccino et de Frantoio avec des pourcentages plus faibles de Moraiolo et de Pendolino, a valu à l’entreprise quatre médailles d’or consécutives au Concours mondial de l’huile d’olive du NYIOOC.

Les origines du projet remontent à l’enfance des frères et sœurs à Trente, dans la région du Trentin-Haut-Adige, au nord de l’Italie, où les voyages estivaux annuels sur la côte toscane ont forgé le lien de la famille avec la Maremme.

« Quand nous étions enfants, nos parents, Anna et Lino, nous emmenaient sur la côte toscane en été », se souvient Gentilini. « Ce beau rituel annuel a commencé presque par hasard, puisque notre pédiatre avait suggéré que l’air marin aiderait à renforcer notre santé pour l’hiver. »

Au fil du temps, la famille a nourri l’ambition de posséder un terrain planté d’oliviers dans la région. Après des années de recherche, elle a acquis en 2018 une propriété comprenant 5 000 arbres de variétés toscanes traditionnelles.

« Nous avons immédiatement commencé à produire notre huile d’olive tout en amorçant la conversion de la ferme à l’agriculture biologique », explique Mme Gentilini.

Mme Gentilini, médecin exerçant en Allemagne, et son frère, ingénieur en mécanique et professeur de robotique aux États-Unis, ont continué à concilier leurs carrières professionnelles avec les exigences de la culture de l’olivier.

Le nom de l’entreprise, KALI, combine les initiales des membres de la famille : K pour le C dur de Chiara, A pour Anna, L pour Lino et I pour Iacopo.

Pendant la pandémie de COVID, Anna Maria Sandi a quitté Trente pour s’installer à Castiglione della Pescaia. Ce déménagement a incité la famille à consacrer davantage d’attention au domaine et, à terme, à installer un moulin Mori-Tem à la pointe de la technologie sur la propriété.

« Disposer de notre propre installation nous a permis de superviser chaque étape de la production jusqu’à l’extraction », a déclaré M. Gentilini. « Nous nous sommes fixé pour objectif de créer une huile haut de gamme à forte teneur en polyphénols. »

Elle a expliqué que la formation d’ingénieur de son frère et sa formation médicale ont contribué à façonner une philosophie de production axée à la fois sur la qualité sensorielle et les propriétés nutraceutiques de l’huile.

Au fil des ans, la famille a agrandi le domaine en acquérant des vergers voisins laissés à l’abandon, dont beaucoup avaient été abandonnés en raison d’un manque de relève générationnelle.

L’entreprise a également élargi ses expérimentations avec différentes variétés d’olives, produisant des huiles monovariétales à partir de cultivars tels que Cipressino, Maurino, Tosca et Diana.

« Notre objectif est d’évaluer les performances de plusieurs variétés dans le contexte du changement climatique », a déclaré Mme Gentilini. « C’est une question qui nécessite des recherches continues. »

Elle a ajouté qu’une approche axée sur la durabilité reste au cœur de la philosophie de l’entreprise. Les feuilles d’olivier et le marc sont réutilisés comme engrais, des panneaux solaires sont en cours d’installation et des véhicules électriques sont utilisés pour le transport au sein du domaine.

Un lac artificiel stocke l’eau de pluie pour l’irrigation d’urgence, alimentant non seulement les oliveraies, mais aussi d’autres cultures, notamment l’engrain, les myrtilles, les pêches et les abricots.

Au-delà de l’agriculture, la famille s’est lancée dans l’hôtellerie avec une structure d’agritourisme proposant des appartements entourés d’oliveraies.

« Les excellents résultats que nous obtenons sont le fruit d’un véritable travail d’équipe », a déclaré M. Gentilini, rendant hommage à ses collaborateurs Michele Marignoni et Edoardo Marignoni, ainsi qu’à une petite équipe de travailleurs qui gèrent les opérations sur le terrain, la comptabilité et les expéditions.

L’entreprise a récemment ajouté 2 000 oliviers supplémentaires près du hameau de Vetulonia, une région connue pour ses liens avec l’ancienne civilisation étrusque.

« Nous aimons cette terre, qui entretient un lien profond avec la civilisation étrusque », a déclaré M. Gentilini. « Les étiquettes de nos monovariétales arborent l’initiale de chaque cultivar écrite avec la lettre correspondante de l’alphabet étrusque. »

Aujourd’hui, environ la moitié de la production de l’entreprise est exportée vers les États-Unis, tandis que le reste est vendu principalement en Allemagne et en Europe du Nord.

« Le monde de l’huile d’olive est vraiment fascinant », a ajouté M. Gentilini. « Le travail est complexe et comporte de nombreux défis, surtout ces dernières années marquées par des pressions mondiales, mais la satisfaction qu’il procure est immense. »