Un petit échantillon en Suède relance le débat sur les panels de dégustation
La Suède a testé 21 marques qu'elle soupçonnait d'être mal étiquetées et a constaté que c'était le cas pour la plupart d'entre elles. Les producteurs et les autorités de régulation s'affrontent quant aux méthodes utilisées dans le cadre de cette enquête.
Dans le cadre d'une petite enquête menée sur deux ans, l'Agence suédoise de sécurité alimentaire a constaté que 17 des 21 bouteilles étiquetées « huile d'olive extra vierge » ne répondaient pas aux critères de cette catégorie.
Les huiles non conformes étaient soit de qualité vierge, soit de qualité lampante. Aucune des huiles testées ne s'est avérée être mélangée à un autre type d'huile.
Nous avons pu constater des non-conformités lorsque l'huile d'olive contenue dans les bouteilles ne correspondait pas à la catégorie indiquée sur l'étiquette. Les consommateurs n'ont pas obtenu ce pour quoi ils avaient payé.
« "Extra vierge" est un label de qualité pour lequel beaucoup sont prêts à payer plus cher », a déclaré Aron Lindén, inspecteur d'État à l'Agence suédoise des denrées alimentaires. « Il est inquiétant de constater que seules quelques-unes des huiles que nous avons examinées répondent aux exigences. »
Les huiles sélectionnées ont été prélevées dans des commerces de détail et analysées à l’aide de tests chimiques et organoleptiques.
Les 17 huiles d’olive qui ont échoué l’ont fait lors de l’évaluation organoleptique, menée par un panel agréé par la Commission européenne et également reconnu par le Conseil oléicole international.
Ces tests ont été réalisés dans le cadre des contrôles de conformité exigés par l’Union européenne afin de s’assurer que l’étiquetage des produits respecte les exigences légales.
Le fait que seules 21 marques aient été testées sur une période de deux ans — des échantillons que l’agence soupçonnait déjà pour une raison ou une autre — suggère une application insuffisante des normes internationalement reconnues en matière d’huile d’olive en Suède, comme partout ailleurs. En 2018, les importations suédoises d’huile d’olive se sont élevées à 42 millions de couronnes suédoises (43,8 millions de dollars), selon le fournisseur de données de marché Statista.
Voir aussi : Étiquetage de l’huile d’olive« L'échantillonnage s'est concentré sur les produits pour lesquels l'Agence suédoise de l'alimentation soupçonnait un risque majeur de non-conformité, en l'occurrence les huiles d'olive de la catégorie « extra vierge » vendues au détail », a déclaré Erica Fiume, inspectrice alimentaire pour la ville de Stockholm, à Olive Oil Times.
Mme Fiume a indiqué que l’accent mis par l’agence sur les produits à haut risque avait probablement contribué à un taux d’échec élevé qui ne devait pas être considéré comme représentatif de la situation générale en Suède.
« Pour obtenir un chiffre représentatif de la conformité globale des huiles extra vierges en Suède, nous pensons qu’un plus grand nombre d’échantillons serait nécessaire », a-t-elle déclaré.
Mme Fiume a ajouté que l’Agence suédoise de l’alimentation n’avait pas établi si les produits avaient été intentionnellement mal étiquetés ou si la qualité de l’huile s’était dégradée avec le temps.
Selon l’agence, toutes les entreprises dont les huiles d’olive ont échoué aux tests ont été informées et ont depuis pris des mesures pour garantir une plus grande précision dans l’étiquetage.
Des mesures punitives – notamment l’interdiction de remettre les huiles en question sur le marché – ont été prises à l’encontre de certaines de ces entreprises. L’agence n’a toutefois pas précisé quelles entreprises avaient été sanctionnées.
Deux des huiles ayant échoué aux tests appartiennent à une entreprise suédoise, Di Luca & Di Luca, qui importe des produits alimentaires méditerranéens. Ses marques Zeta Classico et Original se sont avérées être des huiles lampantes et ont été retirées du marché, selon l’entreprise et l’Agence suédoise des denrées alimentaires.
Christian Di Luca, PDG de l’entreprise, a critiqué les résultats des tests de l’agence. Il a déclaré que des panels de dégustation distincts avaient conclu que les deux huiles en question répondaient à toutes les normes applicables à l’huile d’olive extra vierge.
« L'une de nos huiles testées a été jugée par 10 panels de dégustation différents comme présentant les trois qualités [chimiques, physiques et organoleptiques] », a-t-il déclaré.
Cependant, Mme Fiume a soutenu les résultats de l’Agence suédoise des denrées alimentaires et a déclaré que seules les données du panel approuvé par la Commission européenne pouvaient être utilisées pour déterminer si les huiles étaient éligibles au statut d’huile d’olive extra vierge ou non. « Le résultat est objectif, précis et juridiquement certain », a-t-elle déclaré.
Helene Rehnberg, responsable des achats chez Di Luca & Di Luca, a également critiqué l’Agence suédoise des denrées alimentaires et a repris un argument précédemment avancé par un cabinet d’audit lors de son analyse du recours aux panels de dégustation pour déterminer les classifications en Espagne.
« Nous voulons que l’Agence suédoise des denrées alimentaires examine de manière critique les résultats de la méthode d’analyse organoleptique et que la législation fasse l’objet d’une révision au sein de l’UE », a-t-elle déclaré. « À l’heure actuelle, l’évaluation de l’odeur et du goût pèse tout autant que l’analyse chimique dans l’évaluation de la qualité de l’huile d’olive, et les résultats sont incohérents, ce qui crée des problèmes majeurs pour l’ensemble du secteur et inquiète inutilement le consommateur. »
PricewaterhouseCoopers a constaté une variabilité de 30 % dans les qualifications des huiles d’olive extra vierges parmi les panels de dégustation qu’il a examinés.
« Il est évident que les tests organoleptiques actuellement en vigueur dans le domaine de l’huile d’olive vierge et extra vierge constituent un mécanisme de contrôle de la qualité inapproprié qui viole les principes les plus élémentaires du système juridique espagnol et porte gravement préjudice au public et à l’industrie de l’huile d’olive, générant fréquemment une incertitude et une insécurité juridiques qui, en fin de compte, discréditent le secteur et causent un préjudice financier grave à l’industrie », ont écrit les auditeurs dans leur rapport.
Mme Fiume n’était pas d’accord et a déclaré que le système en place avait été conçu pour protéger les consommateurs et qu’il remplissait sa mission avec succès.
« Les contrôles officiels dans l’UE sont axés sur la protection des consommateurs et l’équité du marché », a-t-elle déclaré. « Nous avons pu constater des non-conformités lorsque l’huile d’olive contenue dans les bouteilles ne correspondait pas à la catégorie déclarée sur l’étiquette. Les consommateurs n’ont pas obtenu ce pour quoi ils avaient payé. »