L'impact de l'huile d'olive sur le bien-être mental

De nombreuses données scientifiques, recueillies sur plusieurs années, confirment les bienfaits pour la santé du mode de vie et du régime alimentaire méditerranéens traditionnels, dans lesquels l'huile d'olive extra vierge constitue la principale source de lipides.

L'épidémiologie nutritionnelle, qui explore la relation entre nutrition et santé, fournit depuis longtemps des données scientifiques permettant de mettre en œuvre des recommandations nutritionnelles dans le cadre de programmes et de politiques de santé publique.

Francesco Cipriani, épidémiologiste et nutritionniste, membre de l’Académie Georgofili de Florence — une institution italienne de longue date qui débat publiquement des nouvelles données scientifiques en matière d’agriculture, d’alimentation et d’environnement — a replacé les avancées en épidémiologie nutritionnelle et la recherche sur l’huile d’olive dans une perspective historique.

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« Avec les premières études scientifiques sur la santé et l’huile d’olive, on pensait que l’effet protecteur observé chez les populations consommant davantage d’huile d’olive était lié à l’action du principal composant de l’huile d’olive, à savoir l’acide oléique », a déclaré M. Cipriani à Olive Oil Times. 

En effet, « en tant que graisse monoinsaturée, l’acide oléique empêche l’accumulation de cholestérol et des plaques athéroscléreuses associées ».

Suite aux effets bénéfiques avérés de l’huile d’olive contre les maladies cardiovasculaires,« les études épidémiologiques se sont tournées vers d’autres composés de l’huile d’olive extra vierge, présents en très faibles quantités et biologiquement actifs dans la prévention du vieillissement cellulaire et de l’inflammation », a-t-il expliqué.

Certaines conclusions de recherche ont émis l'hypothèse que certains composés phénoliques présents dans l'huile d'olive pourraient avoir des effets anti-inflammatoires bénéfiques. On sait également que l’inflammation et le stress oxydatif jouent un rôle dans le développement des troubles de la santé mentale.

Selon le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales, une bonne santé mentale est le fondement du bien-être émotionnel d’un individu, c’est-à-dire« un état d’esprit et de corps positif, le sentiment d’être en sécurité et capable de faire face, ainsi qu’un sentiment d’appartenance aux autres, aux communautés et à l’environnement au sens large ».

Une alimentation inadéquate, en par­ti­culier, figure parmi les causes de troubles mentaux, tels que l’anxiété et la dépression. 

Ces troubles peuvent entraîner des troubles du comportement et des troubles émotionnels et avoir un impact significatif sur la qualité de vie de nombreuses personnes et de leurs communautés. 

Un article publié fin 2024 dans le British Journal of Nutrition a présenté une revue exploratoire de 49 études menées chez l’homme et l’animal, synthétisant les données actuellement disponibles sur les effets thérapeutiques de l’huile d’olive sur la santé mentale.

Cette revue a notamment mis en avant des preuves d’effets bénéfiques associés au respect du régime méditerranéen traditionnel sur une série de troubles de santé mentale plus ou moins aigus et, dans certains cas, plus durables, de gravité variable, allant de l’anxiété, de la dépression et des troubles alimentaires à la schizophrénie et au trouble bipolaire, communément appelés « troubles de l’axe I ».

Plus précisément, la revue a cité quatre études expérimentales menées chez l’homme qui ont démontré des améliorations significatives des symptômes de santé mentale lorsque de l’huile d’olive était ajoutée à l’alimentation, mais a conclu que d’autres études neurochimiques seraient nécessaires pour mieuxdes effets pharmacologiques potentiels de l’huile d’olive sur la prévention et la prise en charge des troubles mentaux.

Les études examinées en 2024 reposaient sur différents protocoles expérimentaux, et il existait une hétérogénéité significative en termes de taille des échantillons, de caractéristiques des participants, pays d'origine et une grande variabilité dans les doses quotidiennes d'huile d'olive consommées par les participants.

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« À ce jour, la fiabilité des tests nutritionnels sur les animaux et les humains est très variable et, bien que les études soient menées de manière adéquate, elles peuvent être imprécises en raison de divers problèmes méthodologiques fondamentaux », a averti Cipriani.

Cipriani a illu­stré certains as­pec­tes crit­iques li­és à la re­cherche épidé­mi­o­lo­gique : « Lors du choix des plans d’étude, les études pro­spectives randomisées [c’est-à-dire des études de cohorte longitudinales dans lesquelles un groupe de sujets est suivi au fil du temps afin de déterminer combien d’entre eux atteignent un certain résultat sanitaire d’intérêt] sont à privilégier, même si ces études sont très coûteuses et que les résultats ne sont disponibles qu’à long terme. »

En tant qu’épidémiologiste, Cipriani a participé à la phase initiale de l’étude prospective européenne sur le cancer et la nutrition (EPIC) dans les années 1990. Les premiers résultats n’ont été publiés que récemment. « L’EPIC commence à examiner les issues de nombreuses maladies, telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer et les troubles neurologiques », a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, « pour dépasser les limites des études prospectives, on recherche d’autres stratégies, telles que la mesure de facteurs spécifiques dans le sang des participants (biomarqueurs) qui peuvent indiquer indirectement ce qu’ils ont mangé et à quoi ils ont été exposés, et d’observer comment les indices de dommages cellulaires évoluent à mesure que ces indicateurs d’exposition nutritionnelle changent », a ajouté M. Cipriani.

Cependant, même si « les biomarqueurs permettent de mieux mesurer la consommation alimentaire et de réduire le temps nécessaire à la conduite des recherches, ils présentent d’autres limites et ne peuvent pas surmonter les problèmes méthodologiques liés à l’étude de la relation entre nutrition et maladie », c’est-à-dire fournir la preuve la plus directe d’un lien de causalité.

Poursuivant son analyse sur la fiabilité des études épidémiologiques, Cipriani a expliqué que «l'ensemble des preuves issues de la compilation des résultats d'études menées dans divers pays à l'aide de différentes méthodes représente un avantage majeur par rapport aux résultats limités fournis par les études individuelles . » 

« Des procédures statistiques spéciales (méta-analyses) sont utilisées pour apporter la preuve de la cohérence des résultats et peuvent également modifier nos conclusions antérieures », a-t-il ajouté. « Cela a récemment été le cas pour les fruits secs, dont on a découvert qu’ils avaient des effets protecteurs évidents, et de telles preuves n’étaient pas disponibles il y a 30 ans. »

Plus important encore, M. Cipriani a déclaré que l’intelligence artificielle pourrait constituer une avancée majeure pour les études nutritionnelles.

« [Elle pourrait contribuer] à accélérer le rythme de la recherche dans ce domaine en collectant des mégadonnées sur les achats alimentaires et les préférences nutritionnelles des consommateurs — y compris les repas pris au restaurant — puis en analysant ces données de manière anonyme et agrégée », a-t-il fait remarquer, car « cela pourrait contribuer à réduire les coûts déjà élevés des études épidémiologiques, qui risquent de devenir insoutenables à long terme ».

« En fait, la recherche en nutrition utilise actuellement des méthodes rudimentaires par rapport à d’autres recherches expérimentales et a encore un long chemin à parcourir », a fait valoir Cipriani.

Par ailleurs, il est intéressant de noter la réflexion de Cipriani selon laquelle «il n’y a très probablement pas une seule substance particulière qui assure cette protection, mais un ensemble de molécules et de principes actifs, dont certaines sont encore inconnues à ce jour, présentes dans l’alimentation dans son ensemble », une synergie qui favorise un renouveau des connaissances et des pratiques alimentaires et culinaires méditerranéennes pour une meilleure santé (mentale) et un plus grand bien-être.

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