Une nouvelle étude confirme le lien entre les polyphénols de l'huile d'olive et la santé cardiovasculaire

Une nouvelle étude montre que la consommation d’huile d’olive extra vierge riche en polyphénols pourrait offrir des bienfaits cardiovasculaires plus importants que celle des variétés à faible teneur en polyphénols.

Publiée dans la revue Nutrients, cette étude a examiné l'impact de la concentration en composés phénoliques de l'huile d'olive sur les lipides sanguins et d'autres marqueurs cardiovasculaires. Les auteurs ont noté que les recherches antérieures sur le régime méditerranéen ou les effets de l’huile d’olive sur la santé n’avaient souvent pas isolé ce facteur spécifique.

Les données confirment systématiquement l'existence d'une association modérée mais significative entre la consommation quotidienne d'huile d'olive extra vierge et l'amélioration des résultats cardiovasculaires. - George Moschonis, Université La Trobe, Australie

« Toutes les huiles d’olive ne se valent pas. L’huile d’olive extra vierge contient des concentrations élevées de polyphénols, et ce sont ces composés qui sont à l’origine de la plupart de ses bienfaits cardiovasculaires », a déclaré George Moschonis, professeur au département de diététique, nutrition et du sport à l’université La Trobe en Australie, qui n’a pas participé à l’étude.

Selon M. Moschonis, les données antérieures montrent de manière constante que « l’huile d’olive extra vierge à forte teneur en phénols produit des effets supérieurs sur la fonction endothéliale, l’activité du HDL et même de légères réductions de la pression artérielle par rapport aux variétés à faible teneur en phénols ou raffinées ».

L'activité des lipoprotéines de haute densité (HDL) — souvent appelées « bon cholestérol » — reflète leur rôle protecteur dans l'élimination des graisses nocives de la circulation sanguine et constitue un meilleur indicateur de la santé cardiaque que les taux de HDL seuls.

Le nouvel essai a porté sur deux huiles d’olive extra vierges issues de la même variété, la Koroneiki, mais présentant des différences significatives en termes de concentration en composés phénoliques. L'étude a suivi 50 patients atteints d'hyperlipidémie — caractérisée par un taux élevé de cholestérol et de lipides sanguins qui augmentent le risque de maladies cardiovasculaires et d'athérosclérose — et 20 participants témoins en bonne santé, appariés selon l’âge et le sexe.

Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes d’intervention. L’un a consommé 20 grammes par jour d’une huile à faible teneur en phénols (414 mg/kg de phénols), tandis que l’autre a consommé 8 grammes par jour d’une huile à forte teneur en phénols (1 021 mg/kg). Les deux groupes ont reçu environ 8,3 milligrammes de polyphénols par jour, ce qui a permis aux chercheurs d’isoler l’impact de la concentration en phénols plutôt que de l’apport total.

Les huiles d’olive ont été conservées dans des bouteilles en verre foncé à des températures contrôlées afin de préserver leur teneur en composés phénoliques tout au long de l’essai de quatre semaines. Les participants ont consommé l’huile chaque matin à jeun afin d’assurer une absorption constante.

Les participants ont maintenu leur régime alimentaire et leur traitement médicamenteux habituels afin de minimiser les facteurs de confusion et ont évité d’autres sources de polyphénols, telles que les compléments alimentaires, les thés et les aliments riches en antioxydants.

Les chercheurs ont mesuré les variations du cholestérol total, des triglycérides et de la lipoprotéine (a) — ou Lp(a) —, une particule transportant des graisses associée à l’accumulation de plaque dans les artères. Ils ont également suivi les taux d’ApoA1 et d’ApoB, des protéines associées à l’activité du HDL et du LDL (« mauvais cholestérol »).

Les résultats ont montré que la consom­ma­tion d’huile d’olive extra vierge améliorait le profil lipidi­que chez les pat­ien­ts hyper­lipi­démiques par rapport à des témoins en bonne santé. Le groupe consom­mant de l’huile d’olive à forte teneur en phé­no­les a con­statu­é une rédu­ction signific­a­tivement plus importante du cholesté­rol total, avec une baisse moyenne d’environ 17 mg/dL, et une interaction temps-groupe statistiquement significative (p = 0,045).

Les taux de cholestérol HDL ont augmenté, tandis que ceux de Lp(a) ont diminué, indiquant une meilleure protection cardiovasculaire. Ces bénéfices étaient plus marqués chez les participants présentant un taux de cholestérol élevé. D'autres paramètres, notamment l'ApoA1 et l'ApoB, ont montré une tendance positive mais n'ont pas atteint le seuil de signification statistique.

L'étude a fait état d'une adhésion à 100 % et d'aucun effet indésirable, ce qui suggère que l'huile d'olive extra vierge pourrait constituer un complément alimentaire pratique et sûr pour la santé cardiovasculaire. Les auteurs ont conclu que la concentration en composés phénoliques — et non pas simplement la quantité d’huile consommée — semble jouer un rôle central dans les propriétés bénéfiques de l’huile d’olive pour la santé cardiaque.

« D’après les données actuelles, les résultats confirment systématiquement l’existence d’un lien modéré mais significatif entre la consommation quotidienne d’huile d’olive extra vierge et l’amélioration des résultats cardiovasculaires », a déclaré Moschonis.

« L’huile d’olive extra vierge peut être considérée comme un aliment favorisant la prévention cardiovasculaire, en particulier lorsqu’elle s’inscrit dans un régime alimentaire sain tel que le régime méditerranéen », a-t-il ajouté. Même une demi-cuillère à soupe par jour, soit environ huit grammes, a été associée à une réduction de 14 % du risque de maladie cardiovasculaire et de 18 % du risque de maladie coronarienne.

Selon Moschonis, l’huile d’olive extra vierge, exceptionnellement riche en polyphénols, devrait être la matière grasse culinaire par défaut, en particulier pour remplacer les graisses saturées. « L'objectif général doit rester une alimentation équilibrée, riche en graisses insaturées et en aliments d'origine végétale », a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont souligné que, bien que l'on en sache déjà beaucoup sur les bienfaits de l'huile d'olive extra vierge, bon nombre de ses centaines de composés polyphénoliques restent à étudier. Ces antioxydants et agents anti-inflammatoires naturels favorisent non seulement la santé, mais contribuent également au goût et à l’arôme caractéristiques des huiles d’olive de haute qualité.

« Les recherches futures devraient identifier et étudier les composés phénoliques spécifiques qui présentent les plus grands bienfaits pour la santé », a déclaré M. Moschonis. Il a également souligné l’importance de l’éducation pour promouvoir la culture de l’huile d’olive, notant que dans de nombreuses régions en dehors de la Méditerranée, celle-ci reste peu connue.

« Nous devrions explorer des moyens de mieux faire accepter l’huile d’olive extra vierge dans les régimes alimentaires non méditerranéens, éventuellement par le biais de l’éducation et de l’adaptation sensorielle », a-t-il conclu.