Des chercheurs étudient le rôle des composés bioactifs dans les maladies neurodégénératives

Le régime méditerranéen est l'un des meilleurs régimes alimentaires pour réduire le risque de troubles neurologiques, selon les conclusions d'une revue de la littérature sur les effets de la nutrition sur le développement des maladies neurodégénératives.

Des chercheurs de l'université de Messine, en Italie, ont analysé plus de 200 études scientifiques sur les composés bioactifs du régime méditerranéen, notamment les flavonoïdes, les polyphénols et les anthocyanes.

Ils se sont intéressés à la manière dont ces composés bioactifs influencent le développement de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson, les deux maladies neurodégénératives les plus courantes au monde.

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Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 60 millions de personnes dans le monde sont atteintes de la maladie d'Alzheimer ou de la maladie de Parkinson, deux maladies pour lesquelles il n'existe aucun remède.

Une autre étude publiée dans The Lancet estime que les cas de démence, dont la maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante, tripleront d'ici 2050 en raison de l'allongement de l'espérance de vie et du vieillissement des populations en Amérique du Nord, en Asie de l'Est et en Europe occidentale.

On sait que l'inflammation, le stress oxydatif et l'excès d'oxygène réactif jouent un rôle significatif dans le développement et la progression des troubles neurodégénératifs.

Par conséquent, les composés bioactifs associés aux aliments courants du régime méditerranéen, notamment l’huile d’olive extra vierge, ont particulièrement intéressé les chercheurs, car beaucoup d’entre eux possèdent des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes susceptibles de retarder l’apparition de maladies neurodégénératives.

« En raison de leur potentiel neuroprotecteur, de leurs effets antioxydants et anti-inflammatoires, ainsi que de leur capacité à maintenir l’homéostasie mitochondriale pour résister aux troubles neuro-inflammatoires associés au dysfonctionnement mitochondrial, les composés bioactifs ont suscité l’intérêt des scientifiques », ont écrit les chercheurs.

Les chercheurs ont examiné des études sur les flavonoïdes – présents dans les légumes, les fruits, les noix, les graines, le thé, le café et le vin – et ont constaté que leur consommation pouvait avoir plusieurs effets positifs sur la santé, notamment une diminution du risque de développer la maladie de Parkinson.

« Leurs actions physiologiques, qui comprennent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, anti-apoptotiques et hypolipidémiantes, en sont la raison », ont-ils écrit.

Les chercheurs ont ajouté que certains flavonoïdes ont également des effets neuroprotecteurs grâce à leur capacité à réduire la libération présynaptique de glutamate et à réassembler les récepteurs post-synaptiques du glutamate, qui sont essentiels au bon fonctionnement du cerveau.

« L’effet bénéfique potentiel des flavonoïdes sur le cerveau semble lié à leur capacité à interagir avec la signalisation gliale et les voies neuronales intracellulaires, déclenchant la régénération neuronale, renforçant les fonctions neuronales existantes, protégeant les neurones vulnérables ou influençant le système cérébrovasculaire et périphérique », ont-ils écrit.

Parmi les groupes de flavonoïdes les plus courants figurent les anthocyanines, auxquelles les chercheurs ont accordé une attention particulière. Les anthocyanines sont responsables des colorations rouges, violettes et bleues de nombreux fruits et légumes.

« Les anthocyanines atténuent le stress oxydatif en réduisant la production de radicaux libres et la peroxydation lipidique », ont-ils écrit. « Les mécanismes complexes par lesquels les anthocyanines peuvent directement piéger les radicaux libres, empêcher la formation d’espèces réactives de l’oxygène… ou favoriser la libération d’enzymes antioxydantes sont ce qui leur confère leurs propriétés antioxydantes. »

Les chercheurs ont indiqué qu’une consommation plus élevée d’anthocyanines pourrait contribuer à prévenir le développement de maladies neurodégénératives chez les personnes âgées, en raison des liens entre la maladie d’Alzheimer et la santé cardiovasculaire et métabolique.

Sur la base de la revue de la littérature, les chercheurs ont également déterminé que les anthocyanines réduisent la concentration en ions et inhibent les protéines qui régulent l’apoptose neuronale, ou mort cellulaire.

« Elles ont également protégé contre la perte de mémoire, comme l’ont montré des tests comportementaux et des mesures de l’anxiété, de la mémoire et des fonctions motrices », ont-ils écrit.

Dans une étude menée sur des souris, les chercheurs ont indiqué que la consommation d’anthocyanines semblait associée à une diminution des lésions du tissu cérébral causées par l’accumulation de protéines associées à la maladie d’Alzheimer.

« En endommageant les neurones et d’autres composants biologiques, le stress oxydatif et la neuroinflammation provoquent une neurodégénérescence », ont-ils déclaré. « Les anthocyanines influencent ces voies métaboliques, renforçant les défenses antioxydantes et anti-inflammatoires tout en maintenant le fonctionnement normal de l’hippocampe. »

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Les chercheurs se sont également intéressés au rôle des polyphénols, les antioxydants alimentaires les plus répandus, dans le développement de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson.

En raison de sa forte activité métabolique, le cerveau est particulièrement vulnérable aux dommages oxydatifs, car il présente une absorption accrue d’oxygène mais de faibles niveaux d’enzymes antioxydantes, ont expliqué les chercheurs.

« Le stress oxydatif et les dommages causés aux macromolécules cérébrales sont des processus inhérents aux maladies neurodégénératives », ont écrit les chercheurs.

« Les propriétés antioxydantes de nombreux polyphénols auraient un effet neuroprotecteur », ont-ils ajouté. « Les effets des polyphénols sur la cognition et les processus neurodégénératifs semblent être médiés par des interactions avec les voies de signalisation neuronales et gliales qui influencent l'expression génique et interfèrent avec les mécanismes de mort cellulaire. »

Les polyphénols exercent leurs propriétés antioxydantes en piégeant directement les radicaux libres ou en renforçant indirectement la capacité du système de défense naturel de l'organisme.

Dans le cas de la maladie de Parkinson, les chercheurs ont découvert que la consommation de polyphénols inhibait l’agrégation d’une protéine associée au développement de la maladie.

Les chercheurs ont également mis en avant d’autres études qui ont montré que les polyphénols alimentaires pourraient activer des voies associées aux réponses adaptatives au stress cellulaire, réguler à la hausse les gènes qui contrôlent les niveaux d’oxydoréduction cellulaires et améliorer les défenses naturelles des cellules contre l’oxydation.

« De plus, l’un des polyphénols les plus importants dans ce domaine est le resvératrol », ont-ils écrit. « Le resvératrol est un polyphénol présent à l’état naturel dans les raisins rouges, les arachides et de nombreuses autres espèces végétales. L’administration de resvératrol à des modèles murins transgéniques de la maladie d’Alzheimer réduit les troubles du comportement et les dépôts d’Aβ [une neurotoxine] dans le système nerveux central liés au vieillissement. »

Les chercheurs ont également étudié le rôle des acides phénoliques insolubles dans la prévention de l'apparition de la maladie de Parkinson et de la maladie d'Alzheimer.

L’huile d’olive extra vierge contient 36 composés phénoliques, dont le tyrosol, les hydroxytyrosols, l’oléocanthal, l’oleuropéine et les carotènes.

« Ces composés phénoliques pénètrent dans le cerveau et exercent des effets neuroprotecteurs par le biais de mécanismes antioxydants, anti-apoptotiques et anti-inflammatoires », ont-ils écrit. « D’après des recherches approfondies, l’hydroxytyrosol agit comme un piégeur de radicaux libres réactifs, ce qui se traduit par des effets neuroprotecteurs sur les cellules cérébrales en cas de stress oxydatif. »

Concernant les effets des composés phénoliques sur la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont également examiné une étude portant sur le rôle des feuilles d’olivier.

« [Une étude] a exploré l’effet de l’administration de molécules bioactives de la classe des polyphénols issues des feuilles d’olivier sur les protéines neurotrophiques de souris mâles », ont-ils écrit. « En particulier, l’étude suggère que le facteur de croissance nerveuse, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau et le facteur neurotrophique dérivé de la lignée cellulaire gliale sont impliqués dans la pathologie de la maladie d’Alzheimer. L’administration de ces polyphénols a joué un rôle clé dans la croissance synaptique et a protégé les neurones contre les dommages. »

Si les chercheurs ont indiqué que de nombreuses études scientifiques soulignent le grand potentiel des composés bioactifs – tant dans l’alimentation que dans les produits pharmaceutiques – pour la prévention et le traitement des symptômes de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson, ils ont ajouté que des travaux supplémentaires restaient à mener.

« Les recherches actuelles suggèrent que des essais cliniques randomisés en double aveugle à plus long terme, menés sur une large population humaine, sont nécessaires pour promouvoir le régime méditerranéen », ont-ils conclu. « Cela pourrait aider à déterminer si une meilleure adhésion à ce régime peut contribuer à éviter ou à retarder le développement de maladies neurodégénératives. »

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