Après deux mauvaises récoltes, les producteurs néo-zélandais tablent sur une reprise
La baisse des précipitations en Nouvelle-Zélande a redonné espoir aux agriculteurs du pays, mais ce temps plus sec s'accompagne d'une nouvelle série de problèmes.
Alors que les producteurs néo-zélandais se préparent à entamer la récolte fin mars, certains espèrent obtenir de meilleurs résultats après une baisse de la production pour la deuxième année consécutive l'année dernière.
La Nouvelle-Zélande a produit 125 000 litres d'huile d'olive en 2023, contre 180 000 litres en 2022. Ces mauvaises récoltes font suite à des récoltes exceptionnelles en 2020 et 2021, années au cours desquelles le pays avait produit respectivement 200 000 et 270 000 litres.
La quantité de fruits ne sera peut-être pas aussi élevée que lors des deux dernières grandes années, mais les conditions météorologiques observées jusqu’à présent laissent présager un retour à des rendements en huile et en polyphénols bien plus élevés.
En décembre 2023, l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère (NIWA) a signalé des précipitations bien supérieures aux niveaux normaux dans certaines régions, contrastant avec des niveaux inférieurs à la normale dans d’autres.
D’après les données du NIWA, les producteurs n’auront pas à faire face aux précipitations extrêmes qui ont gâché leur récolte l’année dernière, la huitième plus humide jamais enregistrée dans le pays.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024« Après quelques saisons pluvieuses, en particulier l’année dernière, où les précipitations ont été si abondantes que les deux tiers de nos producteurs n’ont pas pu faire entrer leurs machines dans leurs oliveraies, nous sommes prudemment optimistes quant à une amélioration de la situation cette saison », a déclaré Emma Glover, directrice générale d’Olives New Zealand, à Olive Oil Times.
Elle a toutefois ajouté que les régions de l’île du Sud, qui avaient connu une récolte exceptionnelle l’année dernière, produiraient probablement moins d’olives en raison du cycle naturel d’alternance de production des oliviers.
Le résultat n’est toutefois pas gravé dans le marbre. En mars 2022, les producteurs étaient optimistes quant à une troisième année de production élevée. Cependant, les fortes pluies et les conditions fraîches pendant la récolte ont contribué à réduire les rendements finaux.
Mme Glover a déclaré que les prochains mois seraient décisifs, car les fruits mûrissent. La saison des récoltes débutant bientôt dans les régions précoces, la plupart commenceront à récolter un peu plus tard, de fin mai à mi-juillet.
« La nouaison semble globalement bonne, mais elle est inégale d’un verger à l’autre et d’une variété d’arbre à l’autre, car ils se remettent différemment des dernières années », a-t-elle déclaré.
Diana Crosse, copropriétaire de Kāpiti Olives sur l’île du Nord, au nord de Wellington, s’est montrée optimiste à l’approche de la récolte, qui débutera dans ses oliveraies au début du mois de juin.
« La récolte sur les arbres s’annonce très bonne, et nous espérons un rendement élevé », a déclaré Mme Crosse. « Le temps a été clément », mais elle a ajouté qu’ils aimeraient davantage d’ensoleillement.
Après deux années de fortes pluies, les oliveraies de Wairarapa sont désormais confrontées à des conditions proches de la sécheresse. (Photo : Vintiner’s Grove)
Par ailleurs, Ross Vintiner, copropriétaire de Vintiner’s Grove dans la région de Wairarapa, sur l’île du Nord, a déclaré que le passage brutal d’un excès de pluie à un manque d’eau avait des répercussions sur ses oliveraies.
« Après deux ans de pluies abondantes et constantes, les arbres sont en phase de régénération et consacrent l’essentiel de leur énergie à la repousse des branches et du feuillage », a-t-il expliqué. « Nous sommes désormais en situation de quasi-sécheresse. La fructification a été affectée par ce stress continu. »
« Comme pour de nombreux vergers locaux de la région de Wairarapa, les volumes de fruits et le rendement en huile seront en baisse par rapport à l’année dernière », a ajouté M. Vintiner. « La qualité de l’huile sera probablement très bonne, avec une teneur élevée en polyphénols due à un été très chaud et à un automne qui s’annonce tout aussi chaud. »
Il a prévu que la récolte commencerait début mai. « Les arbres sont en pleine forme, ils réagissent bien aux pratiques biodynamiques et organiques », a déclaré M. Vintiner.
Margaret Hanson, copropriétaire de Blue Earth, également originaire de la région de Wairarapa, s’attend à des résultats similaires à ceux de M. Vintiner.
« Après deux années pluvieuses, le défi cette année réside jusqu’à présent dans la sécheresse », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de travail a été nécessaire pour remettre en état le système d’irrigation qui n’avait pas été utilisé depuis longtemps. »
Mme Hanson a indiqué que le rendement de leurs oliviers Barnea serait en nette baisse cette année. « Ils n’ont pas apprécié ces années pluvieuses et sont épuisés après cinq grosses récoltes d’affilée », a-t-elle déclaré. « Nous profitons donc de l’occasion pour procéder à une restructuration en profondeur de nos arbres. »
« Les autres ont l’air en pleine forme », a ajouté Mme Hanson. « La quantité de fruits ne sera peut-être pas aussi élevée que lors des deux dernières grandes années, mais les conditions météorologiques observées jusqu’à présent laissent présager un retour à des rendements en huile et en polyphénols bien plus élevés. C’est une bonne nouvelle. »