Alors que la récolte commence, les producteurs croates s'attendent à une récolte de grande qualité, même si ce n'est pas en quantité

Pour la quatrième année consécutive, la production d'huile d'olive en Croatie devrait baisser. Toutefois, les premiers retours des producteurs qui ont déjà commencé la récolte indiquent que la qualité de leurs huiles sera plutôt bonne.

Les températures élevées enregistrées en début d'année dans les régions oléicoles du pays ont limité les rendements globaux, et de nombreux acteurs du secteur s'attendent à une production inférieure à 3 000 tonnes.

La saison de croissance en Istrie a été difficile cette année, principalement en raison des températures très élevées pendant la période de floraison... nous nous attendons à coup sûr à une baisse de 30 % de la récolte d'olives par rapport à l'année dernière. – Tedi Chiavalon, directeur de l'OPG Chiavalon

Tedi Chiavalon gère avec sa famille l’exploitation OPG Chiavalon, qui compte 7 500 oliviers, en Istrie, et affirme que malgré une nouvelle année de faibles rendements, les producteurs de la région sont enthousiastes quant à la qualité de leur récolte.

« La saison de croissance en Istrie a été difficile cette année, principalement en raison des températures très élevées pendant la période de floraison », a déclaré M. Chiavalon. « Certaines variétés… ont beaucoup souffert, si bien que dans notre région, nous prévoyons au moins 30 % d’olives en moins par rapport à l’année dernière. »

« La période de récolte vient de commencer la semaine dernière », a-t-il ajouté. « Les olives ont l’air superbe. Le temps est parfait. »

Voir aussi : Actualités sur la récolte d'olives 2019

M. Chiavalon a indiqué qu’il n’y avait pas eu de problèmes avec la mouche de l’olivier comme les années précédentes, de sorte que les producteurs d’Istrie « s’attendent à d’excellents résultats pour la récolte de cette année ».

Malgré des chiffres de production stagnants – la production est en baisse constante depuis 2016 –, de nombreux producteurs restent optimistes quant au secteur de l’huile d’olive du pays.

La qualité est largement considérée comme en hausse. En mai, 51 huiles d’olive croates (sur 61 candidatures) ont remporté un prix lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2019.

Deux mois auparavant, Chiavalon et d’autres producteurs d’Istrie avaient reçu une autre bonne nouvelle lorsque l’Union européenne a annoncé que l’huile d’olive extra vierge d’Istrie bénéficierait du statut d’appellation d’origine protégée (AOP).

Cette nouvelle appellation reconnaît la qualité des huiles de la péninsule d'Istrie et garantit leur authenticité. L'ensemble de la péninsule d'Istrie, qui comprend des parties de la Croatie et de la Slovénie, est inclus dans l'AOP.

Après une saison de floraison caniculaire (au cours de laquelle les températures ont dépassé les 30 °C), Chiavalon a déclaré qu’il y avait eu beaucoup de pluie et que le temps s’était avéré bénéfique pour les fleurs qui avaient survécu à la chaleur.

« Nous bénéficions de conditions naturelles et géographiques vraiment exceptionnelles pour la production d’olives », a déclaré M. Chiavalon. « L’Istrie est l’une des régions de culture d’olives les plus septentrionales au monde et nos variétés d’olives, dans ces conditions, donnent des résultats incroyables. »

Plusieurs facteurs distinguent l’huile d’olive d’Istrie de celle des autres producteurs de la région. En raison de sa situation septentrionale, l’huile se concentre dans les olives plus tard dans la saison – parfois plus tard que dans l’autre région de culture de Croatie, la Dalmatie –, ce qui donne des huiles d’olive robustes et intenses. De plus, la plupart des oliveraies croates sont de petite taille, et la cueillette et la transformation manuelles des olives sont donc courantes. Cela signifie également qu’il est plus facile de faire presser les olives dans les heures qui suivent leur cueillette.

Les variétés d’olives indigènes de la région, cultivées depuis des siècles, comprennent la Buža, la Bjelica d’Istrie, la Moražola et la Rožinjola, dont l’huile varie en couleur une fois pressée mais qui partagent un arôme frais, herbacé et parfois intense.

M. Chiavalon a déclaré que les producteurs croates luttaient constamment contre les éléments – comme en témoigne la baisse des rendements observée depuis quatre ans – mais qu’ils étaient déterminés à faire progresser le secteur.

« Par le passé, tous les 30 à 40 ans, nous subissions d’énormes vagues de froid en hiver, ce qui a fait perdre à notre région une grande partie de ses capacités de production au fil des siècles », a déclaré M. Chiavalon. « De génération en génération, les producteurs replantent leurs vergers, et au cours des 20 dernières années, de nombreuses nouvelles surfaces ont également été plantées ; c’est ainsi que nous maintenons vivante la tradition de la culture de l’olivier. »

« Le changement climatique affecte également nos vergers, comme partout ailleurs dans le monde ; nous verrons donc quels défis nous attendent dans un avenir proche », a-t-il ajouté.

Cependant, c’est l’accent mis sur la production d’une huile d’olive de meilleure qualité, et non en plus grande quantité, qui, selon M. Chiavalon, aidera les producteurs croates à prospérer dans les années à venir.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de produire de la médiocrité », a déclaré Chiavalon. « C’est pourquoi, à toutes les étapes de la culture des olives, de la production d’huile d’olive extra vierge, du stockage, de l’assemblage, de la mise en bouteille et de l’étiquetage, le mot “qualité” occupe toujours la première place. »

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