Les marques croates remportent un franc succès à New York

Le nombre d'inscriptions au Concours international d'huile d'olive de New York (NYIOOC) provenant de Croatie n'a cessé d'augmenter d'année en année.

Lors du NYIOOC 2019, un nombre record de 61 candidatures a été reçu de la part de producteurs d'huile d'olive croates, dont 51 ont remporté des prix : un taux de réussite de 84 %.

Nous sommes évidemment très fiers de l'excellent résultat obtenu dès notre toute première participation au concours d'huile d'olive le plus prestigieux au monde. – Karmino Beletić, Al Torcio

Les producteurs croates se sont classés quatrièmes au palmarès, derrière l'Italie, l'Espagne et les États-Unis (avec un prix de plus que la Croatie), un résultat significatif pour un petit pays à la production annuelle modeste.

Parmi les 51 huiles d'olive croates primées, 32 ont reçu une médaille d'or et 18 une médaille d'argent, tandis qu'une a été désignée « Meilleure de sa catégorie ».

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive de Croatie

Quarante-cinq des 51 huiles primées proviennent de la péninsule d'Istrie, au nord de la mer Adriatique, une région oléicole qui s'impose d'année en année pour la qualité de son huile d'olive.

L'autre grande région oléicole de Croatie est la Dalmatie, qui s'étend vers le sud le long de la côte adriatique croate et comprend les îles voisines.

Le grand gagnant a été Agrolaguna, un important producteur de vin et d’huile d’olive d’Istrie, connu pour sa gamme d’huiles d’olive Ol Istria, qui a remporté trois médailles d’or et une d’argent au NYIOOC 2019.

Il convient également de noter le prix « Best in Class » décerné à l’huile d’olive biologique Šoltansko Maslinovo Ulje (huile d’olive de l’île de Šolta), produite à partir de la variété autochtone Šoltanka (également connue sous le nom de Levantinka) par un collectif de producteurs de l’île.

L'huile d'olive de l'île de Šolta est l'une des cinq huiles d'olive croates bénéficiant du statut d'appellation d'origine protégée (AOP) au niveau de l'Union européenne, aux côtés d'autres huiles protégées provenant des îles de Cres, Krk et Korčula.

Plus tôt cette année, une AOP plurinationale a été accordée à l’huile d’olive de la péninsule d’Istrie, partagée géographiquement entre la Croatie et la Slovénie.

Parmi les premières participations de la Croatie au NYIOOC 2019 figurait ŽŽ Zdrava Hrana, une huile monovariétale Oblica originaire de Dalmatie qui a été récompensée par une médaille d’or pour sa grande qualité.

« Nous étions très heureux et fiers de remporter la médaille d’or, car nous avons investi beaucoup d’amour et d’efforts dans la production de notre huile d’olive. Nous considérons le NYIOOC comme l’un des concours d’huile d’olive les plus importants et les plus prestigieux au monde », a déclaré Žarko Željko à propos de cette victoire.

L’exploitation oléicole biologique de 15 acres de Željko, qui compte 450 oliviers, est située à Selca, dans le sud-est de l’île de Brač, qui possède une longue histoire de culture de l’olivier.

« L’huile est issue d’olives cultivées dans un sol non pollué », a-t-il expliqué. « L’herbe et les mauvaises herbes sont retirées à la main, et les moutons paissent l’herbe et fertilisent le sol naturellement. Je n’utilise pas d’engrais chimiques. »

« La récolte se fait à la main et le pressage commence quelques heures seulement après la récolte afin de préserver toutes les saveurs et tous les arômes des olives », a-t-il ajouté. « Je n’utilise ni conservateurs, ni additifs, ni colorants, ni exhausteurs de goût. Il s’agit d’un aliment pur et complet. »

Željko supervise minutieusement tous les aspects de la production et de la transformation afin de garantir un produit de qualité et se montre satisfait des résultats.

« La teneur en acide oléique et l’indice de peroxyde de notre huile sont bien inférieurs aux seuils requis pour une huile d’olive de qualité supérieure », a-t-il déclaré. « C’est le résultat d’un travail entièrement manuel, sans aucune machine, et de tout l’amour et l’affection que je porte à mes oliviers. Chaque goutte d’huile d’olive contient l’arôme et la saveur des olives de l’île de Brač. »

Les producteurs familiaux istriens Al Torcio participaient également pour la première fois au NYIOOC, remportant deux médailles d’or et une d’argent. Ils ont reçu des médailles d’or pour leurs monovariétales Al Torcio Frantoio et Al Torcio Itrana, et une médaille d’argent pour leur Al Torcio Rosulja, également une monocultivar.

« Nous sommes une petite exploitation familiale du nord-ouest de l’Istrie », a déclaré Karmino Beletić à Olive Oil Times. « Nous poursuivons le projet lancé il y a 25 ans par mon père, Tranquilino, décédé il y a trois ans, dont l’idée était de créer un moulin à huile artisanal qui ne produirait que les meilleures huiles d’olive. »

« Après avoir remporté des médailles d’or lors de concours en Europe, notamment à Arezzo, Rome, Hambourg, Paris, Zagreb et Split, nous avons décidé de tenter notre chance sur le continent américain », a-t-il ajouté.

Les 1 800 oliviers de la famille poussent dans cinq oliveraies différentes à Novigrad, sur des collines surplombant la mer Adriatique.

« C’est très important, car les vents marins apportent de la salinité, qui agit comme un purificateur naturel », a déclaré Beletić. « Nous utilisons un engrais spécial de notre propre production, obtenu à partir de grignons d’olive fermentés. Les olives sont cueillies exclusivement à la main et broyées en quelques heures dans notre propre moulin à huile. »

La famille produit huit variétés différentes : Leccino, Pendolino, Frantoio, Rosulja, Itrana, Ascolana, Bjelica, Moraiolo, ainsi qu’un assemblage.

« Nous sommes évidemment très fiers de l’excellent résultat obtenu dès notre toute première participation au concours d’huile d’olive le plus prestigieux au monde », a déclaré M. Beletić à propos de cette victoire. « C’est très important, car nous souhaitons proposer notre huile d’olive extra vierge sur le marché américain, qui est très différent du marché européen. »

La famille Bodis, originaire du sud de l’Istrie, est une autre nouvelle venue au NYIOOC à avoir remporté l’or.

« Nous sommes une petite exploitation familiale qui s’est lancée dans cette aventure oléicole parallèlement à notre activité traditionnelle d’apiculture, qui connaît un grand succès », a déclaré Ana Bodis. « Nos oliviers, cultivés en agriculture biologique, sont entourés de forêts et nous élevons nos abeilles dans l’oliveraie, où nous trouvons également une extraordinaire biodiversité comprenant de nombreux insectes prédateurs des ravageurs de l’olivier. »

L’huile Bodis, qui porte le nom de la famille et a remporté la médaille d’or, est un assemblage biologique des variétés Leccino, Pendolino, Buža et Bjelica d’Istrie.

« C'était la première fois que nous participions au NYIOOC », a ajouté Bodis. « Nous avons été agréablement surpris, car remporter un prix dans un concours aussi relevé est une grande réussite pour nous. Cela confirme que nous sommes sur la bonne voie et nous donne la motivation nécessaire pour aller de l'avant. »

---