Les producteurs américains connaissent une nouvelle année fructueuse au NYIOOC

Les producteurs américains d'huile d'olive ont connu une nouvelle année exceptionnelle lors du Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC 2019, remportant 52 distinctions. Parmi celles-ci, 28 étaient des médailles d'or et 27 des médailles d'argent.

Malgré une année difficile pour de nombreux producteurs californiens, marquée par des gelées printanières qui ont détruit les fleurs des oliviers et des journées estivales à 49 °C qui ont desséché bon nombre des fruits survivants, les producteurs ont tout de même atteint un taux de réussite de 54 %. Il s'agit du deuxième meilleur résultat jamais obtenu par des producteurs américains lors du plus grand concours mondial d'huile d'olive.

« Nous étions tout simplement ravis, fiers et honorés d’apprendre la nouvelle de nos récompenses, et conscients d’avoir créé un produit désormais comparable aux huiles de la plus haute qualité du monde entier. » – Johnny Jantz, directeur de la ferme Boccabella Farms

Si la grande majorité des prix a été remportée par des producteurs californiens, deux huiles du Texas ont obtenu des médailles d’argent et une huile d’un producteur basé dans l’Oregon, utilisant un mélange d’olives cultivées dans l’Oregon et en Californie, a remporté une médaille d’or.

« Je vais chercher ces fruits en Californie et je les transporte à toute vitesse jusqu’ici pour produire mes huiles d’olive extra vierges, et on me demande toujours si ce processus est vraiment faisable », a déclaré Paul Durant, maître moulinier chez Durant Olive Mill, à Olive Oil Times. « Ces récompenses, obtenues grâce aux fruits que je me procure en Californie, ont toujours été importantes pour moi. »

Voir aussi : Dossier spécial : NYIOOC 2019

M. Durant avait également présenté une huile d’olive produite exclusivement à partir d’olives cultivées dans l’Oregon, qui n’a pas été récompensée. Il a déclaré que ce résultat l’avait déçu, mais espère qu’à l’avenir, il pourra remporter des prix avec ses olives 100 % cultivées dans l’Oregon.

Cependant, Boccabella Farms, basée à San Miguel, en Californie, a connu la meilleure soirée de tous les producteurs américains, remportant deux médailles d’or et une d’argent.

« C'est la première et unique fois que nous participons au NYIOOC », a déclaré Johnny Jantz, directeur de la ferme et chef chez Boccabella Farms, à Olive Oil Times. « Nous étions tout simplement ravis, fiers et honorés d’apprendre la nouvelle de nos récompenses [et] conscients du fait que nous avons créé un produit désormais comparable aux huiles de la plus haute qualité du monde entier. »

M. Jantz a déclaré que toute l’équipe de Boccabella Farms était extrêmement fière de cette récompense, d’autant plus que Boccabella n’a commencé à produire de l’huile d’olive qu’il y a quelques années. Il espère que ce prix apportera davantage de reconnaissance à son huile et attirera une clientèle plus large.

« Nous produisons systématiquement une huile d’olive de la plus haute qualité possible depuis notre première récolte, il y a seulement quelques années », a déclaré M. Jantz. « Espérons que ces distinctions inciteront davantage de personnes à apprécier, à profiter et à partager ce que nous savons désormais être une marque mondialement reconnue, synonyme de qualité. »

Située non loin de Boccabella Farms, la San Miguel Olive Farm a également connu une bonne année lors du concours, remportant deux médailles d’or.

Richard et Myrna Meisler, le couple à l’origine de San Miguel Olive Farm, étaient présents à la cérémonie de remise des prix vendredi. M. Meisler a déclaré à Olive Oil Times que même s’ils avaient déjà remporté des prix par le passé, c’était très excitant d’être appelés pour recevoir leurs récompenses en personne.

« Nous étions submergés de joie d’avoir remporté deux médailles d’or », a-t-il déclaré. « Quel honneur ! Être le premier producteur appelé par Curtis Cord pour recevoir un prix a été une agréable surprise. Nos cœurs battaient à tout rompre, submergés par une émotion sincère. »

Comme de nombreux autres producteurs de Californie et d’autres régions du monde de l’huile d’olive, les Meisler ont dû faire face aux intempéries californiennes. Les gelées printanières et la vague de chaleur ont donné à leur huile un goût légèrement différent de celui des années précédentes, sans pour autant lui faire perdre en qualité.

« Avec une huile d’assemblage, certaines variétés étaient plus prononcées que d’autres, ce qui a donné une huile au goût assez différent », a-t-il déclaré. « Notre assemblage de cette année était plus amer, avec une teneur totale en polyphénols très élevée. Les huiles ne sont pas trop onctueuses, elles ont une amertume persistante, une intensité moyenne et une finale poivrée qui monte en puissance. »

M. Meisler a ajouté que ces deux médailles d’or facilitent encore davantage la commercialisation de ses huiles d’olive en tant que produit sain.

« L’impact de cette victoire renforce la qualité de notre produit », a-t-il déclaré. « Le marketing sera très direct, puisqu’il s’agit d’une huile d’olive extra vierge bonne pour la santé. Nos huiles Tuscan Gold Supremo et Tuscan Gold Eleganza sont certifiées par les meilleurs juges du monde comme étant des huiles d’olive extra vierges. Les huiles riches en polyphénols et en acide oléique sont certifiées par la FDA pour leur bienfait sur la santé cardiovasculaire. »

À environ 400 km plus au sud, à Long Beach, en Californie, Joshua Mardigian a célébré sa deuxième médaille d’or consécutive remportée à New York. Le cofondateur de Nuvo Oil a remporté cette année deux médailles d’or pour une huile d’olive extra vierge issue d’une récolte précoce et d’un assemblage délicat.

« Dans l’ensemble, [nous sommes] tout simplement très reconnaissants que les huiles de cette année se soient révélées exceptionnelles », a déclaré Mardigian à Olive Oil Times. « Ça ne fait jamais de mal de remporter des médailles d’or lors de concours internationaux. »

Il a expliqué que la combinaison d’oliviers centenaires et d’années passées à apprendre à produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité figurait parmi les facteurs clés de leur récent succès.

« Nous aimons les oliviers vieux de 125 ans qui produisent nos olives, et nous aimons notre moulin ainsi que nos mentors qui nous ont accompagnés tout au long de notre parcours », a-t-il déclaré.

Alors que bon nombre des lauréats américains du concours de cette année sont des nouveaux venus sur la scène, Ann et Mark Sievers, copropriétaires de la Il Fiorello Olive Oil Company, ont connu une septième année consécutive de succès au NYIOOC.

Situés entre les vallées de Green et de Suisun, en Californie centrale, ce couple a remporté une médaille d’or pour son huile Pendolino et une médaille d’argent pour son assemblage de variétés italiennes.

Mme Sievers a déclaré à Olive Oil Times que ces récompenses confirmaient que la marque Il Fiorello figurait parmi les meilleures au monde, tant auprès de ses clients actuels que de ses clients potentiels.

« Se comparer au reste du monde est très important pour notre marque », a-t-elle déclaré. « Je veux présenter le meilleur du monde à mes clients. Nous avons accueilli plus de 5 000 clients l'année dernière, tout comme l'année précédente. Pouvoir mettre en avant notre palmarès est important pour l'identification de la marque. »

Mme Sievers a expliqué que ce sont « des contrôles très rigoureux » et le fait de ne presser que des olives biologiques pour produire ses huiles qui ont permis à Il Fiorello de remporter ces deux prix au cours d’une année très difficile pour les producteurs californiens.

« Cette année a été très différente en Californie », a-t-elle déclaré. « La plupart des producteurs ont subi une baisse de 80 % de leur récolte. Même lorsque nos producteurs coopératifs ont pu récolter leurs olives, la qualité était très médiocre. »

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