En Italie, les oléiculteurs entrevoient les signes d'une récolte prometteuse

Une première enquête menée dans plusieurs régions italiennes par Olive Oil Times a révélé que de nombreux producteurs se montrent optimistes à l'approche de la campagne 2023/24.

S'il est encore trop tôt pour prédire la quantité d'huile d'olive qui sera produite en Italie, la plupart des producteurs ont fait état d'une floraison abondante, certains indiquant même avoir observé une nouaison optimale.

Cependant, ils ont tous cité les infestations potentielles de mouches de l'olivier et les phénomènes météorologiques extrêmes comme les défis les plus probables auxquels ils devront faire face dans les semaines à venir.

Une grande partie de la péninsule italienne a été touchée par des précipitations importantes au printemps. 

Si ces précipitations n’ont pas effacé les effets de la sécheresse persistante, elles ont atteint des niveaux records en mai dans certaines régions, et la vallée du Pô, au nord, a connu des inondations perturbatrices.

Au cours de ces mêmes semaines, des tempêtes répétées accompagnées de vents violents et de grêle ont été signalées dans plusieurs localités.

Dans une région du sud comme la Basilicate, qui abrite près de 30 000 hectares d’oliveraies, des précipitations exceptionnellement abondantes et de violentes tempêtes de grêle ont gravement affecté les agriculteurs.

Selon les estimations actuelles, le potentiel de production d'huile d'olive de la Basilicate pour la campagne 2023/24 a été réduit d'au moins 50 %. La région produit environ 2,5 % de la production annuelle d'huile d'olive de l'Italie.

Dans de nombreuses localités, les pluies printanières devraient avoir un impact significatif sur les rendements en huile d'olive de la prochaine récolte.

La préparation de la prochaine récolte s'est avérée meilleure que prévu pour les producteurs de l'une des régions oléicoles les plus septentrionales d'Italie.

« Nous nous attendions à une "mauvaise année", mais les conditions exceptionnelles de la saison dernière ont eu un impact positif sur les oliviers et nous ont préparés pour la saison actuelle, qui a bien démarré, même si ce n'est pas excellent », a déclaré Furio Battelini, directeur technique d'Agraria Riva del Garda, à Olive Oil Times.

« Pendant la floraison, nous n’avons eu que de très faibles précipitations, ce qui a également favorisé la nouaison », a-t-il ajouté. « Des précipitations importantes sont tombées en mai et ont reconstitué les réserves d’eau ; nous ne prévoyons donc pas de problèmes d’irrigation cette année. »

Pour les prochains mois, M. Battelini espère un été chaud « afin de contenir la propagation de la mouche de l’olivier ».

Pietro Pollizzi, propriétaire d’Enotre, a déclaré à Olive Oil Times que la floraison et la nouaison s’annonçaient prometteuses dans ses vergers du nord de la Vénétie. M. Pollizzi a indiqué qu’il resterait vigilant face à d’éventuels agents pathogènes en raison d’une humidité inhabituelle.

Ceil Friedman, copropriétaire de Cordioli, également en Vénétie, a confirmé que la floraison et la nouaison avaient été satisfaisantes.

« Nous sommes vraiment entre les mains de Mère Nature à présent », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Nous pouvons faire face à tout, comme les insectes ou les champignons, en recourant à des traitements biologiques. Mais la météo est imprévisible, et comme chaque année, nous redoutons les tempêtes de grêle. » 

Dans les régions italiennes cruciales pour la production d’huile d’olive, comme la Toscane, les producteurs font état d’une floraison importante. Cependant, cela n’a pas toujours abouti à une nouaison satisfaisante.

« La floraison a été bonne, mais la nouaison est moins importante », a déclaré Daniele Santini, fondateur d’Entimio, à Olive Oil Times. « On dirait presque une "mauvaise année" dans certaines zones. »

« L’humidité et la chaleur favorisent la mouche de l’olivier, qu’il faut surveiller de près », a-t-il ajouté.

À Florence, les producteurs de Frantoio Pruneti ont exprimé leurs inquiétudes quant à d’éventuels pics de température dans les prochaines semaines.

« La floraison a été bonne, mais retardée d’abord par un hiver long, puis par les températures et les fortes précipitations qui ont suivi », a déclaré le copropriétaire Gionni Pruneti à Olive Oil Times.

M. Pruneti a souligné que la floraison tardive pourrait avoir un impact sur le développement des olives si les jeunes fruits étaient exposés à des températures extrêmement élevées.

« Le meilleur scénario météorologique pour les trois prochains mois serait un été chaud sans pics de température soudains, qui pourraient entraîner la chute des olives », a-t-il déclaré.

Dans une autre région du centre de l’Italie, l’Ombrie, les producteurs espèrent de bons résultats.

« Cette année, nous avons eu la chance d’avoir une floraison magnifique. Cependant, d’autres autour de nous ont mentionné que ce n’était pas le cas », ont déclaré à Olive Oil Times les producteurs de Rastrello.

« Notre printemps a été beaucoup plus long que lors des deux dernières années de sécheresse, et notre passage à l’été s’est fait progressivement, ce qui a favorisé le développement sain des fruits », ont-ils ajouté.

Les oliviers de Rastrello ont été touchés par de violentes tempêtes de grêle et de fortes précipitations. « Idéalement, d’ici au mois d’août, nous aimerions avoir un jour de pluie toutes les deux semaines », ont-ils déclaré.

Dans la région centrale du Latium, Francesco Agresti, propriétaire d’Agresti 1902, a déclaré à Olive Oil Times qu’il avait constaté une floraison normale dans ses oliveraies les moins exposées aux conditions météorologiques extrêmes.

« Dans d’autres zones, celles considérées comme plus exposées aux risques, nous estimons désormais [un rendement potentiel] inférieur de 50 % à celui de nos meilleures saisons », a déclaré M. Agresti.

« La fin du printemps nous a frappés avec un volume de précipitations inhabituel en termes de fréquence et d’intensité », a-t-il ajouté. « Si les tempêtes intenses persistent, le rendement de la saison serait probablement fortement compromis. »

En raison de ses caractéristiques orographiques uniques, l’Italie présente plusieurs régimes climatiques distincts qui peuvent entraîner de grandes différences de conditions entre les régions, voire au sein de zones de culture adjacentes.

Domenico Sperlonga, propriétaire d’Olio dei Papi dans le sud du Latium, a fait état d’une floraison et d’une nouaison qui l’amènent à penser qu’il atteindra 80 % de sa production par rapport à ses meilleures années.

Des résultats similaires sont signalés dans les régions du sud de l’Italie, où est produite la majeure partie de l’huile d’olive italienne.

En Campanie, Case d’Alto a confirmé à Olive Oil Times une « excellente floraison des oliviers » et a cité les pics de température comme l’un des défis actuels auxquels les oliviers doivent faire face.

Par ailleurs, le producteur derrière Olearia San Giorgio en Calabre, deuxième région productrice d’huile d’olive d’Italie, a déclaré s’attendre à une récolte prometteuse.

« La floraison a été excellente, même au milieu de pluies répétées et malgré le risque que tant de pluie puisse être excessive », a déclaré le propriétaire Antonio Fazari à Olive Oil Times. « Ce que nous espérons maintenant, c’est que la pluie cesse et que l’été commence véritablement. Cela favoriserait une bonne accumulation d’huile dans les nouvelles olives. » 

« Si la pluie tombe en juillet et en août, cela pourrait stimuler la population de mouches de l’olivier et faire coïncider ce phénomène avec le moment où les drupes d’olives sont les plus attrayantes pour les insectes », a-t-il ajouté.

Certaines olives d’Entimio proviennent également du sud, avec une nouaison moyenne signalée dans le nord des Pouilles et une situation favorable en Sicile.

Les Pouilles sont la principale région productrice d’huile d’olive, représentant environ la moitié de la production totale de l’Italie.

Décrivant la situation dans son exploitation agricole du sud des Pouilles, M. Sperlonga a noté que dans la région, « nous avons connu un climat humide et frais pendant la floraison, ce qui a eu un léger impact négatif sur la nouaison ».

« Là-bas, nous avons également connu la première vague de chaleur avec des écarts de température de plus de 16 °C », a-t-il ajouté. « Dans un premier temps, des estimations prudentes font état d’un rendement potentiel de 50 à 60 % pour la saison en cours. Nous craignons désormais la mouche de l’olivier, dont les attaques auraient un impact sur la qualité. » 

Frantoi Cutrera fait état d’un certain impact lié à des précipitations supérieures à la moyenne dans le sud de la Sicile.

« Pendant la floraison, nous avons enregistré des volumes de précipitations anormaux par rapport à la moyenne sicilienne », a déclaré Giuseppe Ardagna, responsable de l’unité qualité et production de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Il n’avait pas plu autant depuis 1921. »

« Ces volumes ont réduit la floraison de 15 à 20 % », a-t-il ajouté. « Les oliviers sont toutefois sains et vigoureux, nous pouvons donc encore nous rattraper. D’autant plus si nous avons un été sec et chaud. Dans ce cas, nous pourrons viser un produit de haute qualité. »

« Si l'humidité persiste et que les températures restent modérées cet été, nous aurons des conditions idéales pour la propagation de différents agents pathogènes, tels que les champignons, les bactéries et les insectes », a-t-il ajouté.

L’Italie figure parmi les principaux pays producteurs d’huile d’olive au monde. La campagne à venir est suivie de près par l’ensemble du secteur, en particulier au vu des mauvais résultats enregistrés dans la plupart des grands pays producteurs lors de la campagne 2022/23.

Dans son dernier rapport, l’Institut italien des services pour le marché agricole et alimentaire (Ismea) a souligné que le marché de l’huile d’olive traverse l’une de ses périodes les plus dynamiques de ces dernières années.

Ce dynamisme a été principalement alimenté par la récolte historiquement médiocre de l’Espagne au cours de la campagne 2022/23 et par la baisse de 27 % de la production italienne.

Alors que les prix de l'huile d'olive continuaient d'augmenter en 2023, l'Ismea a mis en garde contre la baisse rapide des stocks d'huile d'olive et les conséquences qu'une pénurie aurait sur les embouteilleurs et les exportateurs. 

« Pour le secteur de l’huile d’olive, comme pour tous les secteurs, la hausse des coûts reste un défi sans solution », a écrit l’Ismea. « À cela s’ajoute une alerte précoce concernant la prochaine saison oléicole en raison de la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes et de la sécheresse. »