Même une récolte abondante ne suffirait pas à éviter une pénurie d'huile d'olive en Italie

Les producteurs et les responsables ont averti que l'Italie risquait de manquer d'huile d'olive dans les mois à venir.

La récolte relativement faible du pays et les récoltes exceptionnellement mauvaises en Espagne et dans une grande partie de la Méditerranée ont entraîné une grave pénurie.

Même si l'Italie venait à enregistrer une augmentation de sa production d'huile d'olive et à retrouver des niveaux de production plus élevés, ces résultats ne permettraient pas de stabiliser le marché, car les rendements espagnols resteraient inférieurs aux besoins. – Andrea Carrassi, directeur général d'Assitol

« Le système d’information public unifié pour le marché agricole italien (SIAN) a fait état de 96 000 tonnes d’huile d’olive stockées en Italie à la fin du mois d’avril », a déclaré Andrea Carrassi, directeur général de l’Association italienne de l’industrie des huiles alimentaires (Assitol), à Olive Oil Times. « Et les ventes mensuelles atteignent en moyenne environ 11 000 tonnes. »

Dans cette situation, le calcul est d’une simplicité implacable. « Étant donné que la nouvelle saison débutera entre octobre et novembre prochains, nous risquons d’arriver à ce moment-là avec moins de 30 000 tonnes en stock », a déclaré M. Carrassi. « Si nous étions une voiture, le voyant de notre réservoir de carburant clignoterait déjà d’un rouge inquiétant. »

Voir aussi : Les prix de l’huile d’olive augmentent plus vite que l’inflation en Italie

Les chiffres du Conseil oléicole international (COI) montrent que l’Italie a produit en moyenne environ 275 000 tonnes d’huile d’olive par an au cours des cinq dernières années. La moyenne des cinq années précédentes dépassait légèrement les 345 000 tonnes.

La dernière décennie a été marquée par une baisse progressive des volumes. Depuis 2009/2010, la production italienne n’a pas dépassé les 500 000 tonnes, un rendement qui était facilement dépassé presque chaque saison depuis le début du siècle.

« En tant que secteur, nous en sommes tous bien conscients », a déclaré M. Carrassi. « Si la qualité italienne est mondialement reconnue comme exceptionnelle, les volumes ont diminué. L'ensemble de la chaîne de production s'efforce d'inverser cette tendance. »

Le directeur général d’Assitol a déclaré que les producteurs ont l’habitude de faire face à des variations des rendements et des stocks d’huile d’olive d’une année à l’autre.

« Nous ne produisons pas de boulons en acier ; il n’existe pas de volume de production fixe en agriculture », a déclaré M. Carrassi. « La production agricole varie d’une année à l’autre, et celle d’huile d’olive encore plus, car nous avons des saisons de production alternées. »

« Une telle alternance serait normale », a-t-il ajouté. « Ce qui n’est pas normal, en revanche, c’est la sécheresse qui a touché la plupart des principaux pays producteurs d’huile d’olive du bassin méditerranéen. »

La sécheresse en Espagne a réduit de moitié la production du pays, la ramenant à environ 660 000 tonnes. Elle a également eu des répercussions sur la production portugaise, réduisant considérablement l’offre globale d’huile d’olive sur les marchés nationaux et internationaux.

Selon M. Carrassi, compte tenu des niveaux élevés de consommation d’huile d’olive en Italie et du volume important de ses exportations d’huile d’olive, ces pénuries créent une tempête parfaite sur le marché.

« Nous sommes un pays où près de 600 000 tonnes d’huile d’olive sont consommées chaque année », a déclaré M. Carrassi. « Nous exportons plus de 400 000 tonnes et produisons actuellement un peu plus de 200 000 tonnes. Cela signifie qu’environ 80 % de nos besoins en huile d’olive sont couverts par les importations. »

M. Carrassi a ajouté que la prochaine récolte ne permettra probablement pas de combler le déficit en huile d’olive de l’Italie. « Ces derniers temps, en Italie, nous avons même trop de pluie, comme en témoignent les tragiques inondations en Émilie-Romagne », a déclaré M. Carrassi. « Mais en Espagne, il n’a pas plu depuis février, ce qui aura inévitablement un impact sur la nouvelle campagne oléicole. »

« La situation est compliquée par le fait que la Tunisie connaît également une sécheresse », a-t-il ajouté. « Dans ce pays, on rationne désormais l’utilisation de l’eau pendant la nuit afin d’en réserver une partie aux agriculteurs. »

La Tunisie est un producteur de premier plan, avec une production annuelle moyenne de 228 000 tonnes au cours des cinq dernières années. Une grande partie de ses exportations est destinée à l’Union européenne.

« Pour sauver la situation, il faudrait une saison avec au moins 1,5 million de tonnes d’huile d’olive produites en Espagne. Mais cela ne va pas se produire », a déclaré M. Carrassi.

« En Italie, nous entrons dans une belle saison de floraison ; les producteurs communiquent actuellement des données très encourageantes », a-t-il ajouté. « Si les températures ne changent pas brusquement et restent dans la moyenne saisonnière, voire un peu en dessous, nous pouvons espérer une très bonne saison. »

« Pour la culture de l’olivier, la campagne se déroulera encore mieux s’il pleut un peu pendant l’été », a poursuivi M. Carrassi. « Dans ce cas, les défis les plus importants pourraient se présenter fin août, lorsque la chaleur humide pourrait favoriser la propagation de la mouche de l’olivier ; nous devrons surveiller cela. »

Pourtant, selon M. Carrassi, la production d’huile d’olive en Italie ne sera pas suffisante. « Même si l’Italie enregistrait une augmentation de sa production d’huile d’olive, revenant à des niveaux de production plus élevés, ces résultats ne permettraient pas au marché de se stabiliser, car les rendements espagnols resteraient inférieurs aux besoins », a déclaré M. Carrassi.

Outre la baisse des rendements, M. Carrassi a ajouté que les coûts de production avaient augmenté ces dernières années. « Après la pandémie de Covid-19, nous avons connu des perturbations dans la chaîne logistique, puis la guerre menée par la Russie en Ukraine et les turbulences sur le marché de l’énergie », a-t-il déclaré.

« Les coûts ont augmenté sur tous les fronts, avec une forte inflation », a ajouté M. Carrassi. « L’énergie, la logistique et même le verre – les fabricants de verre mettant la clé sous la porte en raison des coûts énergétiques – font grimper nos coûts, car l’huile d’olive en Italie est principalement vendue en bouteilles de verre. »

« La sécheresse a rendu la situation encore plus difficile, faisant plus que doubler le coût de la matière première sur les principaux marchés internationaux », a-t-il poursuivi.

Dans un contexte aussi complexe, Assitol a lancé un appel à l’ensemble du secteur de l’huile d’olive afin de garantir une disponibilité suffisante pour les consommateurs italiens.

« Notre priorité est le rôle des grands distributeurs », a déclaré M. Carrassi. « Depuis des années, nombre d’entre eux utilisent l’huile d’olive pour attirer l’intérêt des consommateurs grâce à des remises importantes. Ils ont tendance à vendre l’huile d’olive à perte, car une fois que les consommateurs sont entrés dans le magasin, les distributeurs peuvent compenser ces pertes grâce aux autres articles achetés. L’huile d’olive a été, pendant des années, l’appât parfait. »

Il a toutefois averti que ces stratagèmes marketing nuisent à l’image de l’huile d’olive en tant qu’ingrédient phare du régime méditerranéen.

« La vendre à perte nuit à l’image du produit et affecte l’ensemble de la chaîne de production, à commencer par les agriculteurs et les moulins », a-t-il déclaré. « De plus, les consommateurs prennent l’habitude d’acheter de l’huile d’olive en promotion, ce qui signifie qu’ils ne s’intéressent pas aux nombreuses différences entre les différentes huiles d’olive, mais choisissent uniquement la moins chère. Tout le concept de diversité ou de qualité de l’huile d’olive se perd dans le processus. »

« Nous demandons désormais aux grands distributeurs de repositionner le produit et de lui redonner la dignité qu’il mérite », a conclu M. Carrassi. « À mesure que les stocks d’huile d’olive diminuent, les promotions et les offres spéciales sur l’huile d’olive devraient être mises de côté. »

---