La consommation d'huile d'olive en Italie et en Grèce devrait augmenter alors que le marché mondial est en recul

La consommation d'huile d'olive en Italie et en Grèce — deux des plus grands producteurs mondiaux — devrait augmenter au cours de la campagne agricole actuelle, selon les données du Conseil oléicole international (COI).

Dans le même temps, la consommation en Espagne et dans d’autres pays producteurs devrait ralentir. La consommation globale d’huile d’olive dans l’Union européenne, qui représente près de la moitié de la consommation mondiale, devrait baisser considérablement, passant de 1,6 à 1,4 million de tonnes.

Le scénario pour le secteur de l'huile d'olive n'est pas des plus favorables. La campagne 2022/23, même si elle n'est pas encore terminée, restera dans les annales comme ayant largement déjoué les attentes.– Andrea Carrassi, directeur général, Assitol

Les experts estiment que ces prévisions inhabituelles, qui n’ont pas été observées au cours des cinq dernières campagnes, sont la conséquence de la convergence de plusieurs facteurs.

Parmi ceux-ci figure la méga-sécheresse méditerranéenne, qui a gravement affecté la production d'olives en Espagne et dans d'autres pays de la moitié occidentale du bassin.

Voir aussi : Les exportations en vrac de la Grèce contribuent à dynamiser l’industrie italienne de l’huile d’olive

De plus, la forte inflation a réduit les budgets alimentaires des ménages à travers le continent. L’inflation et la sécheresse ont également entraîné une hausse des prix de l’huile d’olive. Ces facteurs, ainsi que l’incertitude persistante quant aux récoltes futures, ont affecté la consommation.

Selon le COI, la consommation d'huile d'olive en Grèce passera à 110 000 tonnes, contre 106 300 tonnes lors de la campagne 2021/22, mais restera inférieure à la moyenne mobile sur cinq ans.

« Nous savons tous que l'huile d'olive occupe une place prépondérante dans la culture grecque. La Grèce figure parmi les pays leaders en termes de consommation d'huile d'olive par habitant à l'échelle mondiale », a déclaré Stella Theodosiou, directrice adjointe de l'association grecque des producteurs d'huile d'olive, Sevitel, à Olive Oil Times.

Mme Theodosiou a indiqué que la consommation par habitant dans le pays était estimée à 11 kg par personne en 2019/20. Cette année-là, seule l'Espagne dépassait la Grèce, avec 11,2 kg par personne.

Mme Theodosiou a ajouté qu’une étude de 2021 commandée par l’Autorité grecque de l’alimentation avait montré l’omniprésence de l’huile d’olive extra vierge dans les foyers grecs et confirmé le rôle de la production à petite échelle pour la consommation domestique.

« La majorité des ménages, soit 57 %, ont déclaré utiliser de l’huile d’olive extra vierge provenant de parents ou d’amis », a-t-elle déclaré. « Les huiles d’olive de marque semblaient liées à l’accès à la production d’huile d’olive : ainsi, 59 % des personnes n’ayant pas accès à cette production achètent des huiles d’olive de marque, contre un très petit nombre, soit 7 %, de celles qui y ont accès. »

Malgré tout, le paysage de la consommation d’huile d’olive en Grèce a considérablement changé ces dernières années.

« Bien que l’acceptation de l’huile d’olive soit en hausse, la pandémie de Covid-19 et la hausse de l’inflation ont directement affecté les habitudes de consommation et ont fini par les modifier », a déclaré Mme Theodosiou.

Selon Sevitel, l’un des principaux défis pour le développement du marché intérieur réside dans la prédominance des ventes en vrac sans marque, dont « la qualité et la sécurité sont contestées », a déclaré M. Theodosiou.

« De nombreuses années de recherche [indiquent] que la vente d’huile d’olive en vrac est une pratique qui ne garantit pas la sécurité alimentaire, contrairement à la standardisation et au conditionnement en formats allant jusqu’à 5 litres », a déclaré M. Theodosiou.

Les experts de Sevitel estiment que le secteur oléicole doit mettre en place rapidement un plan stratégique à long terme.

« Nous considérons que la Grèce se trouve à un moment critique pour définir le contenu d’une stratégie nationale qui garantira les perspectives et l’avenir de l’huile d’olive grecque », a déclaré M. Theodosiou.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la mer Ionienne, le COI prévoit que la consommation italienne d’huile d’olive passera de 481 700 tonnes en 2021/22 à 486 500 tonnes pour la campagne agricole en cours.

Malgré une baisse significative de la production due à la sécheresse et aux vagues de chaleur, des prix de l’huile d’olive qui restent élevés et une inflation qui pèse sur le budget des ménages, les consommateurs n’ont pas renoncé à acheter des bouteilles d’huile d’olive.

« Le scénario pour le secteur de l’huile d’olive n’est pas des plus favorables », a déclaré Andrea Carrassi, directeur général de l’Association italienne de l’industrie des huiles alimentaires (Assitol), à Olive Oil Times. « La campagne 2022/23, même si elle n’est pas encore terminée, restera dans les annales comme ayant largement déjoué les prévisions. »

« Au cours d’une année de repos [dans le cycle naturel d’alternance de production de l’olivier], nous avons perdu 50 % de la production nationale d’huile d’olive à cause de la sécheresse et des conditions météorologiques extrêmes », a-t-il ajouté.

Une étude récente du cabinet de conseil Nomisma s’est penchée sur la baisse progressive de la production italienne d’huile d’olive au cours des dernières décennies. Entre 2010 et 2012, la production italienne dépassait les 500 000 tonnes. Cependant, les volumes de production sont tombés à 300 000 tonnes, voire moins, depuis 2020.

Pour contrer cette tendance, les agriculteurs, les moulins, les embouteilleurs, les exportateurs et le ministère de l’Agriculture s’efforcent de mettre en place une organisation interprofessionnelle.

L'objectif de cette organisation interprofessionnelle serait de stimuler la production grâce à l'innovation, de protéger les producteurs traditionnels, d'encourager la culture de l'olivier et d'endiguer la propagation de la bactérie mortelle Xylella fastidiosa.

« Le secteur a l’habitude de faire face au déficit de production national, mais [cette saison], il a dû faire face à des difficultés bien plus importantes que prévu », a déclaré M. Carrassi. « La culture de l’olivier dans toute la Méditerranée a souffert, et pas seulement en Italie. »

Assitol a estimé que la consommation atteindrait 600 000 tonnes, soulignant le décalage entre la consommation et la production locale, qui est tombée à 235 000 tonnes en 2022/23.

« À cela s’ajoutent les difficultés liées à la hausse des coûts du papier et du verre, matériaux d’emballage essentiels », a déclaré M. Carrassi.

Il a ajouté que « la hausse modérée de la consommation d’huile d’olive en Italie estimée par le COI est une bonne nouvelle, compte tenu de la période très difficile que nous traversons ».

« Nous avons toujours figuré parmi les premiers en matière de consommation d’huile d’olive », a déclaré M. Carrassi. « Pendant la pandémie de Covid-19, les Italiens ont augmenté leurs achats de produits alimentaires sains, notamment d’huile d’olive extra vierge, et cette tendance se poursuit. »

Le directeur général d’Assitol a toutefois souligné qu’il restait encore beaucoup à faire pour faire croître la consommation d’huile d’olive à l’échelle mondiale.

« Nous devons souligner que ce produit tant apprécié représente moins de 5 % de la consommation mondiale de matières grasses alimentaires », a déclaré M. Carrassi. « Nous avons tant à faire pour promouvoir cet aliment extraordinaire à l’étranger. En Italie, nous devons dépasser l’idée que l’huile d’olive n’est qu’un simple ingrédient, en mettant en valeur de toutes les manières possibles ses qualités sensorielles et ses bienfaits pour la santé. »

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