En Turquie, un père et son fils renouent avec leurs racines pour produire une huile d'olive extra vierge primée

Il a suffi d’une brève visite dans une oliveraie en Turquie, il y a cinq ans, pour qu’Eugen Prundeanu et son fils Alex décident que la production d’huile d’olive était un nouveau secteur d’activité dans lequel ils allaient se lancer.

« Il y a quelque chose de fascinant et d’apaisant quand on pénètre dans une oliveraie », a déclaré Eugen Prundeanu à Olive Oil Times. « On le ressent comme une présence merveilleuse, comme un cadeau. »

Nous ne visons pas seulement les rayons des magasins, nous essayons d’asseoir notre présence et de faire connaître Darvari Garden en particulier, mais aussi les qualités de l’huile d’olive extra vierge en général. – Eugen Prundeanu, copropriétaire, Darvari Gida Tarim

« Pour nous, père et fils, cela nous a semblé quelque peu similaire : un merveilleux moment de complicité, de paix, une sorte de privilège », a-t-il ajouté. « D’une certaine manière, nous savions que ce sentiment incarnait une promesse cachée, mais nous n’avions aucune idée de ce qu’elle était. Nous avons décidé d’explorer cette voie invitante. »

L'étincelle d'inspiration qu'ils ont trouvée parmi les oliviers a pris forme et s'est développée pour devenir Darvari Gida Tarim, une exploitation oléicole située dans le village de Mecidiye, près de Çanakkale, au nord-ouest de la Turquie.

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« Nos oliveraies se trouvent à deux pas de la mer de Marmara, près du détroit des Dardanelles, dans la région de Geyikli », a déclaré Prundeanu. « Vous pouvez venir nous retrouver pour prendre une tasse de thé dans nos bureaux principaux à Çanakkale, d’où notre exploitation agricole du village de Mecidiye, située entre Geyikli, Troie et le mont Ida, n’est qu’à quelques minutes en voiture. »

Cependant, M. Prundeanu, d’origine roumaine, a compris dès le départ qu’il s’agissait d’un métier sans pareil par rapport à sa carrière trépidante dans l’industrie manufacturière – un métier qui l’amènerait à retracer les pas de sa famille jusqu’à sa terre ancestrale.

« Nous avons découvert que notre famille avait des liens historiques avec cet endroit lointain de Çanakkale et qu’elle y possédait des oliveraies », a-t-il déclaré. « Il y a quelques siècles, la famille Darvari a été un catalyseur de la croissance économique et culturelle dans les Balkans, et on se souvient encore d’elle en Roumanie comme les fondateurs d’une belle petite église orthodoxe et d’un monastère à Bucarest, le Skete Darvari. Nous chérissons cet héritage personnel, qui a été, pendant des années, un bon présage pour l’ensemble de Darvari Holding. »

« Pourtant, l’oliveraie que nous avons achetée en Turquie a marqué un tournant vers une direction totalement nouvelle, une redécouverte de nos racines, de la joie de la terre », a ajouté Prundeanu. « C’est pourquoi nous avons baptisé notre projet d’huile d’olive le Darvari Garden. »

L’oliveraie de Darvari s’étend sur plus de 30 hectares de vergers plantés de 6 000 oliviers des variétés Edremit et Ayvalik.

L’entreprise s’intéresse également à la variété Hanım Parmağı, actuellement inexploitée et inexplorée, une variété d’olive endémique de la région d’Ezine-Geyikli.

« La variété Hanım Parmağı est la star locale que nous sommes déterminés à mieux mettre en valeur », a déclaré Prundeanu. « Les résultats en laboratoire de l’huile extraite de ces olives étaient pour le moins très prometteurs, c’est pourquoi nous l’utilisons pour le greffage et l’agrandissement de l’oliveraie lorsque cela est nécessaire. »

Darvari a également lancé un programme de huit ans visant à suivre les données statistiques de pratiquement chaque arbre de l’exploitation, notamment leur âge et leur taille, leur état de santé, la quantité d’olives récoltées et la fréquence des récoltes, le type et la quantité d’engrais organique utilisés, ainsi que les résultats des analyses des feuilles des oliviers.

« Nous apprenons peu à peu à connaître nos arbres de manière de plus en plus approfondie », a déclaré M. Prundeanu. « Évidemment, cela nous donne également à tout moment une vision détaillée ainsi qu’une version nuancée de la situation dans son ensemble. »

Entrepreneur chevronné, M. Prundeanu a transposé le dévouement et la planification méthodique de son activité de fabrication industrielle à son exploitation oléicole, imprégnant cette dernière d’une essence de tradition et de savoir-faire local.

« Le retour sur investissement dans ce type d’industrie agricole prend généralement des décennies, je pense donc que l’apport de l’expérience de Darvari Holding en matière de développement stratégique a été providentiel », a-t-il déclaré. « Mais plus encore, l’expérience très locale que nous intégrons dans ces installations est inestimable, car nous nous efforçons de conserver une perspective traditionnelle sur l’ensemble du processus de production d’huile d’olive. C’est essentiel. »

De plus, l’utilisation de répulsifs naturels contre les nuisibles, la gestion rigoureuse des ressources en eau pour l’irrigation et la protection des variétés locales constituent des pratiques fondamentales chez Darvari Gida Tarim.

« Je ne suis évidemment pas impartial, mais je continue de penser que les producteurs d’huile d’olive traditionnels n’ont jamais eu pour objectif de nuire à la planète », a déclaré M. Prundeanu sur le ton de la plaisanterie. « Nous concevons même des équipements et des outils de récolte sur mesure afin de préserver la qualité des olives et de protéger les arbres. Ce n’est pas seulement notre norme, mais celle de la véritable culture de l’huile d’olive. »

Prundeanu n’a pas manqué de saluer la contribution essentielle des employés de Darvari à la prospérité de l’entreprise.

« Feu Erdinc Uzden, dont nous gardons le souvenir avec gratitude et respect, a joué un rôle essentiel en nous ouvrant les yeux sur la culture de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes rencontrés pour la première fois sous un olivier vieux de 500 ans et nous nous sommes serré la main pour sceller notre collaboration à la manière traditionnelle. »

« Nous avons également reçu de précieux conseils de la part du bienveillant Kardes Sinan Erdogan, de Darvari Gida Tarimdogan, et nous bénéficions de l’énergie de notre directeur général, Cem Murat Erdilek », a-t-il ajouté. « Engin et Ihsan Yilmaz, qui cumulent à eux deux plus d’un siècle d’expérience, sont chargés des activités agricoles. »

L’entreprise est actuellement en train de créer un complexe de production intégré verticalement sur place, couvrant tous les processus nécessaires, de l’extraction au stockage et au conditionnement de l’huile d’olive.

« Nous prévoyons de l’utiliser pour la récolte de l’année prochaine », a déclaré M. Prundeanu. « Le moulin, d’une capacité totale de 140 tonnes par jour, sera installé dans un nouveau bâtiment en pierre d’Assos. En matière de stockage, nous passerons d’une capacité initiale de 550 tonnes à une capacité de 2 500 tonnes, disponible pour répondre aux besoins des fermes voisines ainsi qu’aux nôtres. »

Darvari a également développé une activité notable au sein de la communauté locale en soutenant la création de l’Association des producteurs d’olives et d’huile d’olive de Çanakkale et en s’associant à d’autres producteurs locaux ainsi qu’à la coopérative de développement agricole de Geyikli.

« De cette manière, nous avons ajouté 15 000 oliviers supplémentaires à un circuit local de bonnes pratiques et d’intérêt mutuel », a déclaré M. Prundeanu.

La première fête locale de l’huile d’olive, prévue cet automne à Çanakkale, est la prochaine étape de leur programme.

« Comme c’est souvent le cas lors de tels rassemblements locaux, nous présenterons et ferons déguster nos produits aux côtés de ceux de nos voisins », a déclaré M. Prundeanu. « D'une part, nos olives vertes et noires conservées naturellement en saumure, et, bien sûr, notre huile d'olive extra vierge sous nos deux marques phares, Darvari Ottoman et Byzantium by Darvari. »

Les huiles d’olive extra vierges de Darvari ont été une véritable source de fierté pour l’entreprise lors de la dixième édition du Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC cette année.

Le producteur a remporté quatre prix – deux d’or et deux d’argent – se classant en tête des participants turcs.

De plus, Darvari a gravi les échelons du succès dans ce concours après seulement trois ans d’activité, faisant preuve d’une grande rapidité d’adaptation.

« C’est formidable que nous ayons pu nous imposer comme une référence majeure au NYIOOC 2022 », a déclaré M. Prundeanu avec satisfaction. « Il est bon de se rappeler que ce concours fait partie de notre parcours depuis nos débuts il y a trois ans. »

« Comme souvent dans la vie, lorsque nous regardons en arrière, nous voyons clairement certaines de nos erreurs », a-t-il ajouté. « C’est précisément la somme des échecs passés qui nous a poussés à écouter, grâce à un dialogue professionnel invisible entre Çanakkale et New York. »

« En matière de stratégie de marque, dans notre quête personnelle, nous essayons simplement de "rattraper" la réputation que la famille Darvari a entretenue pendant des siècles dans les domaines de la culture, de la spiritualité et de la philanthropie », a poursuivi M. Prundeanu. « Il est également essentiel de pouvoir montrer que nous ne sommes pas des usurpateurs de l’héritage historique de noms tels que Byzance ou l’Empire ottoman. »

Entreprise principalement orientée vers l’exportation, la stratégie marketing de Darvari s’est imprégnée de l’expertise de son fondateur, cherchant à offrir une expérience optimisée aux consommateurs.

« Nous ne nous contentons pas d’être présents sur les rayons, nous essayons d’asseoir notre présence et de faire connaître Darvari Garden en particulier, mais aussi les qualités de l’huile d’olive extra vierge en général », a déclaré M. Prundeanu.

« Une telle campagne a consisté à distribuer 12 000 bouteilles de Darvari Ottoman et Byzantium afin de mieux établir une future plateforme de dialogue avec les consommateurs », a-t-il ajouté. « Le pari est que notre réputation nous précédera. »

Cependant, M. Prundeanu a souligné que la route n’est pas toujours semée de pétales de rose pour les petits producteurs qui doivent lutter pour assurer leur viabilité à long terme.

« Une véritable difficulté à laquelle nous sommes confrontés à Çanakkale (et qui est peut-être commune à toutes les autres régions de Turquie, voire du monde entier) est de savoir comment mettre en œuvre des outils de gestion modernes et stratégiques pour aider les petites et moyennes exploitations agricoles et les agriculteurs à survivre », a-t-il déclaré. « C’est une belle vie, mais c’est une vie difficile. »

Le producteur a ajouté que l’achèvement du complexe Darvari Garden à Mecidiye constituait la prochaine étape essentielle pour l’entreprise et l’ensemble de la communauté agricole de Çanakkale.

« Cependant, notre véritable défi consiste à garantir le même niveau de qualité pour l’ensemble de notre production et même à en faire une norme de bonnes pratiques communautaires dans la région de Geyikli », a-t-il déclaré.

« Le résultat de ces efforts est encore inconnu, mais nous avons confiance en notre parcours », a conclu Prundeanu. « Vous voyez, nous avons cet arbre merveilleux et sacré donné par Dieu, un cadeau des plus précieux, à l’image de la verdure de notre jardin. Nous voulons partager ses fruits et ses bienfaits avec vous tous. »

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