Les mauvaises récoltes et la hausse des coûts de production continuent de peser sur l'Argentine

Les producteurs argentins sont en pleine récolte 2025, la production de cette année étant estimée à environ 27 500 tonnes.

Selon les données de la Fédération argentine de l'olivier communiquées à Olive Oil Times, le plus grand pays produc­teur en dehors du bassin médi­terrané a produit environ 35 000 tonnes d’huile d’olive en 2024 (un chiffre nettement supérieur à l’estimation pré­liminaire) et un record de 44 000 tonnes en 2023 (chiffre également supérieur aux estimations initiales).

Si la production a varié d’une région à l’autre, les producteurs de San Juan et de La Rioja, qui fournissent la majeure partie de l’huile d’olive argentine, ont signalé que des phénomènes météorologiques défavorables, notamment une vague de froid en mai 2024, avaient endommagé les oliviers dans les provinces du nord-ouest.

Voir aussi : La province argentine de San Juan obtient une indication géographique pour son huile d’olive

« Nous venons de terminer la récolte et, malheureusement, le bilan global n’est pas positif », a déclaré Jeder Aleua, responsable de la production d’huile d’olive chez Fincas de Cruz del Eje, basé à La Rioja. « Pendant la floraison, nous avons été confrontés à des conditions météorologiques défavorables telles que la grêle, des vents chauds et des températures extrêmes, qui ont gravement affecté la nouaison. »

« Les fleurs qui ont réussi à se développer ont affiché une bonne croissance, mais avec une faible teneur en huile en raison de la plage de températures limitée. Cela s’est traduit par un rendement moyen en huile d’environ 12 %, un chiffre inférieur aux prévisions », a-t-il ajouté. « Malgré cette situation, nous avons réussi à obtenir une huile de bonne qualité, grâce à un travail minutieux et à un soin apporté à chaque étape du processus. »

De plus, la baisse des prix de l’huile d’olive à l’origine en Europe, combinée à la hausse des coûts de production en Argentine et à l’augmentation des prix des olives de table, a conduit les producteurs à réorienter les variétés à double usage vers la production d’olives de table destinées à l’exportation.

« Il n’y aura pas beaucoup d’huile en Argentine cette année », a déclaré Julián Clusellas, président de Valle de la Puerta, basée à La Rioja. « La récolte a été très maigre, et presque tout ce qui pouvait l’être a été réorienté vers les olives de table. »

Il a ajouté que dans les oliveraies de l’entreprise, les gelées de mai 2024 ont endommagé les bourgeons qui deviendraient plus tard des fleurs puis des drupes d’olive, en particulier dans les parties basses des arbres. 

À San Juan, la ville voisine, Guillermo Kemp, directeur commercial de Solfrut, a également confirmé que la récolte de cette année serait inférieure aux précédentes. 

« Nous continuons à travailler sur des campagnes courtes, en commençant de plus en plus tôt, afin d’éviter les facteurs climatiques [tels que les gelées tardives d’automne] et, bien sûr, pour produire les huiles de la meilleure qualité possible », a-t-il déclaré.

Plus au sud, à Mendoza, les producteurs ont fait état d’une récolte meilleure cette année que la précédente. 

« Sur notre exploitation, nous avons eu une récolte moyenne. Une exploitation a eu une très bonne production, tandis que l’autre a été légèrement touchée par le gel », a déclaré Miguel Zuccardi, responsable de la production d’huile d’olive chez Familia Zuccardi. 

« Nous avons dû commencer la récolte un peu plus tard cette année car nous avons eu un automne chaud et avons reporté nos plans pour éviter les températures élevées », a-t-il ajouté.

Par ailleurs, dans la province centrale de Córdoba, située à mi-chemin entre Mendoza et Buenos Aires, la présidente de Sierra Pura, Veronica Ortega, a déclaré que la région avait enregistré une récolte nettement supérieure à celle de 2024.

« Nous avons enregistré une augmentation de 50 % du volume de la récolte par rapport à la campagne 2024 », a-t-elle déclaré. « Cependant, certains facteurs climatiques, tels que l’absence des premières vagues de froid en mai et les pluies de fin d’été, ont entraîné un léger retard dans la maturation de certaines variétés d’olives, ce qui a prolongé la période de récolte jusqu’en juin. »

« Non seulement la production totale a augmenté, mais nous avons également réussi à récolter des variétés telles que Frantoio, Farga et Barnea, qui présentent une qualité organoleptique exceptionnelle », a-t-elle ajouté.

Au-delà des questions économiques, Mme Ortega a déclaré que son principal défi consistait à déterminer le moment optimal pour récolter les olives, en trouvant un équilibre délicat qui maximise le rendement en huile tout en préservant les caractéristiques organoleptiques.

« Nous avons dû trouver un équilibre entre la nécessité de commencer la récolte tôt — en raison du volume de fruits disponibles — et l’importance d’attendre le moment de maturation idéal pour obtenir une huile dotée de la saveur, de l’arôme et des nuances qui nous distinguent », a-t-elle déclaré. « Malgré ces défis, les résultats de la récolte 2025 sont extrêmement positifs. »

Les prévisions d’une récolte en baisse s’expliquent par les difficultés économiques importantes auxquelles sont confrontés les producteurs à travers l’Argentine, en raison de la hausse des coûts de production et de la baisse des prix à l’exportation vers l’Europe.

Depuis l’entrée en fonction du président Javier Milei en décembre 2023, son administration a drastiquement réduit les dépenses publiques afin de faire baisser le taux d’inflation à trois chiffres et le déficit du pays.

Les subventions à l'énergie figuraient parmi les coupes effectuées par le gouvernement, ce qui a entraîné une hausse des prix de l'électricité et du carburant.

Si les producteurs ont approuvé les efforts distincts du gouvernement visant à assouplir les restrictions sur les importations, telles que celles concernant les engrais et les bouteilles, et le rapatriement des devises étrangères, les effets de ces mesures ont été annulés par la baisse des prix à la source.

« Un prix de l’huile d’olive à 3 600 € la tonne n’est pas rentable compte tenu des coûts d’électricité [pour alimenter les systèmes d’irrigation] d’environ 900 $ (780 €) par hectare et d’un coût d’exploitation global d’environ 4 000 $ (3 500 €) par hectare », a déclaré M. Clusellas.

M. Zuccardi a ajouté que les prix de l’électricité et du carburant ont augmenté plus vite que l’inflation, qui continue de ralentir, et que les efforts du gouvernement visent à dévaluer le peso argentin par rapport à son taux artificiellement élevé.

Malgré la hausse des coûts, certains producteurs ont déclaré que les politiques économiques du gouvernement avaient apporté davantage de certitude. 

« La stabilité des prix des intrants a été un facteur positif qui nous a permis de planifier la récolte avec une plus grande prévisibilité », a déclaré M. Ortega. 

Mario Bustos Carra, directeur général de la Chambre de commerce extérieur de Cuyo, basée à Mendoza, a ajouté que ces changements seront bénéfiques pour les producteurs à long terme, mais qu’il y aura des difficultés importantes à court terme.

« Le premier défi consiste à gérer les coûts, qui sont alourdis par la pression fiscale, les coûts de main-d’œuvre, les prix élevés des intrants, le manque de main-d’œuvre pour la récolte, etc. », a-t-il déclaré. 

« De plus, dans le secteur de l’huile d’olive, la bonne production européenne a contribué à la baisse des prix internationaux », a ajouté M. Bustos Carra. ​« L’Argentine n’étant pas un pays qui fixe les prix, nous devons nous adapter aux chiffres pratiqués par les principaux pays producteurs, qui disposent d’économies stables, de devises fortes et, fondamentalement, de politiques économiques favorables, y compris des subventions.»

Alors que les défis s’accumulent au niveau national, certains producteurs et exportateurs ont convenu que la politique commerciale en vigueur aux États-Unis pourrait offrir un avantage concurrentiel à l’huile d’olive argentine sur le deuxième marché mondial de consommation d’huile d’olive.

Même si le président américain Donald J. Trump a annoncé l’imposition d’un droit de douane de 10 % sur les importations argentines dans le cadre de sa politique tarifaire plus large, M. Clusellas a déclaré que les affaires se poursuivaient comme d’habitude avec ses clients américains.

« Je pense que la situation va s’améliorer et que nous verrons une demande accrue pour l’huile d’olive argentine » aux États-Unis, a déclaré M. Clusellas.

La politique tarifaire de l’administration Trump a été imprévisible, mais les exportateurs d’huile d’olive argentins n’ont jamais été confrontés à la perspective d’un droit de douane supérieur au taux « de base » de 10 %. 

Les exportateurs de Tunisie et des pays de l’Union européenne, en revanche, sont actuellement soumis au même tarif de 10 %, mais pourraient se voir imposer des taux nettement plus élevés s’ils ne parviennent pas à conclure un accord avec les États-Unis.

M. Kemp, de Solfrut, a con­fir­mé que, dans le cadre des régimes tarifaires orig­inaux ou révisés de 28 % pour la Tunisie et de 20 à 50 % pour l’Union européenne, les exportateurs argentins en tireraient profit, mais pas for­t à coup sûr les consom­ma­teurs amé­ri­cains.

« Je pense que [les droits de douane] rendent le produit plus cher pour le consommateur américain », a-t-il déclaré. « La question est de voir à quoi ressemblera la politique finale. »

Tout comme M. Clusellas, M. Zuccardi a déclaré que son entreprise n’avait pas ressenti l’impact des droits de douane. Il s’attend à ce que des prix légèrement plus élevés ne dissuadent pas la plupart des consommateurs à la recherche d’une huile d’olive extra vierge de meilleure qualité.

Bustos Carra a déclaré que les premiers signes d’un changement de politique des États-Unis à l’égard de l’Argentine remontent à la suspension du système généralisé de préférences pour certains produits, dont l’huile d’olive, mais il est optimiste quant au fait que les relations personnelles de Milei avec Trump déboucheront sur un accord favorable à l’Argentine.

« Étant donné que notre pays a été le premier à demander une révision des droits de douane en réponse aux nouvelles mesures adoptées, nous sommes confiants que, tant en raison de l’affinité politique que de la politique unilatérale menée par les États-Unis, nous pourrions obtenir certains avantages comparatifs par rapport à d’autres pays », a-t-il déclaré.

M. Aleua a ajouté que Fincas de Cruz del Eje continuait d’évaluer la situation concernant les droits de douane américains et poursuivait ses efforts pour pénétrer de nouveaux marchés.

« Lorsqu’un marché se ferme, de nouvelles opportunités s’ouvrent également », a-t-il déclaré. « Le marché asiatique, par exemple, représente une destination lointaine mais extrêmement intéressante, et c’est là que nous concentrons une partie de notre stratégie future. »

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