Une nouvelle technologie pour le recyclage des eaux usées
Grâce à ce nouveau système de recyclage de l'eau, les producteurs d'olives consomment jusqu'à 90 % d'eau en moins, ce qui représente un avantage considérable pour l'environnement.
Un projet financé par l'Union européenne a permis de mettre au point un système innovant de recyclage des eaux usées issues de la production d'huile d'olive.
Algatec II est un projet de recherche collaboratif visant à « optimiser la solution de recyclage biotechnologique des eaux de lavage des olives », financé par le septième programme-cadre de l'Union européenne pour la recherche et le développement technologique.
Grâce à ce système de recyclage de l'eau, les producteurs d'olives consomment jusqu'à 90 % d'eau en moins, ce qui représente un avantage considérable pour l'environnement.
Pour traiter 100 kg d’olives, environ 50 litres d’eau sont utilisés pour laver les olives avant leur transformation. Les eaux usées restantes sont contaminées et ne peuvent pas être rejetées. En effet, les polyphénols présents dans les olives, bien que bons pour la santé humaine, peuvent être nocifs pour l’environnement s’ils sont rejetés en grandes quantités.
Traditionnellement, les eaux usées étaient laissées dans de grands bassins d'évaporation, mais cette méthode présente quelques inconvénients : la capacité est limitée, l'eau stagnante provoque l'apparition de mauvaises odeurs et la prolifération d'insectes, et les bassins devaient souvent être vidés manuellement.
Grâce à la nouvelle technologie développée par ALGATEC II, une fois les olives lavées, l'eau usée est pompée dans un photobioréacteur où les polluants sont absorbés par des micro-organismes.
Des panneaux solaires chauffent l'eau pour favoriser la croissance des micro-organismes lorsque l'ensoleillement est insuffisant pendant les mois d'hiver. L'eau passe ensuite à travers deux filtres à membrane où les polluants résiduels sont éliminés.
L'eau purifiée peut être utilisée pour laver un autre lot d'olives ou même comme eau potable. Une installation de démonstration a été mise en place à l'université de Huelva, en Espagne.
Le projet ALGATEC II regroupe cinq partenaires issus de petites et moyennes entreprises (PME) en Allemagne, en Italie et en Espagne. La prochaine étape consiste à élaborer un plan d'affaires pour commercialiser cette technologie de recyclage de l'eau.