Une exploitation agricole de l'Oregon produit une huile d'olive extra vierge de qualité dans le climat frais du nord-ouest du Pacifique
Des essais se révèlent prometteurs dans l'ouest de l'Oregon, aux États-Unis, où David et Carmen Lawrence ont évalué des dizaines de variétés au cours de la dernière décennie.
On est à peu près aussi loin de la Méditerranée qu’on puisse l’être, mais les expériences visant à produire une huile d’olive de qualité à partir de variétés d’oliviers adaptées à un climat plus frais s’avèrent prometteuses dans l’ouest de l’Oregon, aux États-Unis, où David et Carmen Lawrence ont évalué des dizaines de cultivars au cours de la dernière décennie.
Propriétaires de l’exploitation « Oregon Olive Trees » à Amity, dans l’Oregon, les Lawrence ont réussi à produire plusieurs lots d’huile d’olive extra vierge 100 % cultivée et pressée dans l’Oregon. Leurs expériences dans la production d’huile d’olive extra vierge ont débuté en 2008.
Début 2015, les Lawrence ont choisi Agbiolab, à Durham, en Californie, pour analyser leur huile monovariétale de Frantoio, récoltée le 23 décembre 2014.
Ils ont analysé l’indice de peroxyde, la teneur en acides gras libres, l’absorbance aux ultraviolets et la teneur totale en polyphénols, ce qui a conduit le porte-parole d’Agbiolab à déclarer qu’il s’agissait d’une « très bonne huile, en effet ». Les Lawrence ont récemment publié la correspondance du laboratoire ainsi que les résultats des analyses.
À l’heure actuelle, ils cultivent plus de 70 variétés d’oliviers sur sept acres. En 2014 et 2015, ils ont effectué 14 pressages distincts d’huile d’olive à partir de plusieurs variétés prometteuses. Ils évaluent la possibilité de produire une huile de haute qualité uniquement à partir d’olives cultivées dans un climat frais, sans s’approvisionner en fruits provenant de régions au climat plus chaud. La ferme et son petit moulin centrifuge ne constituent pas actuellement un site de production agréé.
Oregon Olive Trees est située dans la zone de rusticité 8a de l’USDA. Le premier gel peut survenir entre le 11 et le 20 octobre à cet endroit, et le dernier entre le 1er et le 10 mai. Les températures estivales dépassent rarement les 86°F, la température maximale moyenne en été étant de 82°F.
David Lawrence décrit le sol de son exploitation comme « un limon argileux, limoneux et argileux, d’épaisseur variable ». Une fois la décision prise de cultiver des olives, il a fait analyser son sol et a finalement choisi d’y ajouter quatre tonnes de chaux par acre.
Parmi les oliviers plantés en pleine terre à l’extérieur, ils cultivent des plants de pépinière issus de variétés qui se sont révélées prometteuses dans les étés frais et relativement humides typiques du nord-ouest du Pacifique, notamment dans certaines régions de l’ouest de l’Oregon, de l’ouest de l’État de Washington et jusqu’à l’ouest du Canada ; les Lawrence ont vendu leurs plants de pépinière à des clients dans tout le nord-ouest du Pacifique.