Oxitec poursuit ses efforts en vue d'un lâcher expérimental de mouches de l'olivier génétiquement modifiées en Espagne

Une entreprise britannique de biotechnologie espère que l'essai en plein champ de sa mouche génétiquement modifiée pourra tout de même avoir lieu, bien qu'elle ait récemment retiré sa demande.

Photo : Oxitec
Photo : Oxitec

La société britannique de biotechnologie Oxitec espère que le premier essai en plein champ au monde de sa mouche de l'olivier génétiquement modifiée pourra tout de même avoir lieu en Catalogne cette année, bien qu'elle ait récemment retiré sa demande d'autorisation pour cette expérience.

Selon certains médias espagnols, l'essai aurait été suspendu en raison de « multiples obstacles et mesures de sécurité exigées par les autorités espagnoles », tandis que GeneWatch UK a affirmé que cela était dû au fait qu'Oxitec n'avait pas apporté de réponses aux questions concernant les impacts potentiels des insectes « sur les humains et l'environnement ».

Mais le PDG d'Oxitec, Hadyn Parry, a déclaré à Olive Oil Times que ce retrait n'avait « rien de grave » et qu'il faisait suite à la demande de la Commission nationale espagnole de biosécurité de mener des études sur les prédateurs. « Sinon, tout est très positif », a-t-il déclaré.

Les études, actuellement en cours, examineront l’impact de la mouche de l’olivier sur les espèces d’araignées et les parasitoïdes de la mouche de l’olivier (qui pondent leurs œufs dans la mouche de l’olivier) et devraient durer quelques mois.

« Nous avons demandé si la commission allait maintenir le dossier ouvert ou si nous devions le retirer pour le resoumettre – et elle a préféré la seconde option. Nous allons donc achever les travaux au cours du premier trimestre de l’année, puis resoumettre le dossier. Nous espérons que tout sera prêt pour un essai à l’automne », a déclaré M. Parry.

Les autorités catalanes attendaient des informations de la part d’Oxitec

La commission n’a pas encore répondu à une demande de commentaires, mais une porte-parole du ministère catalan de l’Agriculture, de l’Élevage, de la Pêche, de l’Alimentation et de l’Environnement a déclaré qu’Oxitec avait fait savoir qu’elle retirait sa demande dans une lettre datée du 2 décembre.

« La Commission catalane de biosécurité avait demandé la soumission d’informations supplémentaires sur la proposition (d’essai), une demande qui n’avait pas été satisfaite », a-t-elle déclaré.

Craintes concernant les répercussions sur la santé et l’environnement

La proposition d’Oxitec consistait à mener l’essai en collaboration avec l’IRTA, l’institut catalan de recherche en agriculture, alimentation et aquaculture, et sur des terres appartenant à cet institut.

Mme Parry a indiqué l’année dernière que l’essai porterait sur six parcelles situées sur un même site – chaque parcelle mesurant environ 0,14 ha et comptant quatre arbres – à environ 8 km du port de Tarragone, l’une des principales régions productrices d’huile d’olive de Catalogne.

La mouche de l’olivier est l’un des principaux ravageurs affectant la culture de l’olivier et est principalement combattue à l’aide de pesticides. Oxitec estime que sa souche de mouche de l’olivier modifiée — appelée OX3097D-Bol et développée il y a environ trois ans — offre une solution plus efficace et sans produits chimiques.

Mais Helen Wallace, directrice de GeneWatch UK, a déclaré que les préoccupations du groupe concernant cette expérience portaient notamment sur l’impact sur la chaîne alimentaire et sur la santé humaine et animale « d’un grand nombre de larves génétiquement modifiées mortes dans les olives, ainsi que sur les impacts environnementaux liés à la libération d’un grand nombre de mouches génétiquement modifiées non indigènes qui ne peuvent être contenues ».