Un projet de plantation d'acacias en Tunisie lutte contre la désertification
Né de l'initiative d'une entrepreneuse sociale de 29 ans, un projet mené en Tunisie consiste à planter des acacias pour lutter contre la pénurie d'eau et la désertification.
Un projet d'entreprise sociale visant à planter des acacias en Tunisie s'attaque à la pénurie d'eau et à la désertification causées par le changement climatique dans ce pays.
Acacias For All a été lancé en 2012 par Sarah Toumi, une entrepreneuse sociale tunisienne de 29 ans, dans le but non seulement de lutter contre la désertification, mais aussi de soutenir les agriculteurs locaux.
L'acacia est présenté aux communautés agricoles comme une alternative aux cultures d'olives et d'amandes, qui ne prospèrent pas lorsqu'elles sont irriguées avec l'eau souterraine salée que l'on trouve ici.
Les précipitations ont été rares en Tunisie ces dernières années et les méthodes agricoles conventionnelles ont tendance à appauvrir les sols, ce qui accentue encore les difficultés du secteur agricole local.
Les acacias, plantes extrêmement résistantes, peuvent être irrigués avec de l’eau contenant jusqu’à huit grammes de sel par litre et s’adaptent bien aux conditions désertiques en puisant l’eau jusqu’à 60 mètres sous terre. La plante protège également les autres cultures en créant une barrière contre le vent et le sable, et améliore la qualité du sol grâce à ses propriétés de fixation de l’azote qui contribuent à le revitaliser.
Toumi a d'abord lancé le projet dans le village de Bir-Salah, près d'El Hencha, dans la région de Sfax, où elle a mis en place un centre de démonstration et montré aux agriculteurs locaux comment planter des acacias dans le cadre d'une pratique agricole durable.
« Je voulais remédier au manque d’accès aux ressources nécessaires pour permettre aux agriculteurs locaux de s’adapter au changement climatique et leur donner le savoir-faire scientifique et technique pour s’adapter à la situation et commercialiser leurs produits », a expliqué Toumi sur la webradio Néoplanète. « Non seulement cela a un impact positif sur l’environnement, mais cela leur permet également d’augmenter leurs revenus. »
Elle a constaté que les femmes travaillant dans le secteur agricole étaient plus réceptives à cette idée novatrice et comprenaient les avantages de la plantation d’acacias ainsi que la manière dont leur culture pouvait constituer une nouvelle source de revenus. Les femmes sont organisées en coopératives afin de mieux gérer le cycle agricole.
Le projet s’est rapidement étendu à 14 autres régions où des « ambassadeurs » locaux ont reproduit le modèle. À ce jour, plus de 50 000 acacias ont été plantés, mais l’objectif est d’atteindre un million d’arbres d’ici 2018 et d’étendre le projet à d’autres pays d’Afrique du Nord.
Également appelé moringa ou arbre à tambour, l’acacia n’est pas originaire de Tunisie, mais provient probablement du sous-continent indien. L’Inde produit chaque année plus d’un million de tonnes d’acacia. La plante pousse également en Amérique centrale, dans les Caraïbes et dans les pays du nord de l’Amérique du Sud.
Les sous-produits de la plante sont la gomme arabique, ou gomme d'acacia, qui est la sève durcie de l'arbre. Elle est utilisée dans l'industrie alimentaire comme stabilisant et comme liant dans les peintures à l'aquarelle et les glaçures céramiques, entre autres.
L'huile de moringa est également extraite des graines de la plante et est utilisée dans l'alimentation et les produits médicinaux. Les feuilles de la plante sont réduites en une poudre riche en vitamines et en minéraux qui est utilisée pour des compléments alimentaires, des tisanes, ou mélangée à du miel.
En 2013, Acacias for All a été sélectionné par le gouvernement français comme l'une des 100 innovations africaines façonnant l'avenir du développement durable, et en 2016, Toumi a été désigné par Forbes comme l'un des 30 entrepreneurs sociaux de moins de 30 ans qui font bouger les choses à travers le monde.