Nombre record de récompenses décernées par le NYIOOC aux producteurs américains

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022.

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Les oléiculteurs et les producteurs américains ont connu une année de succès record lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022. 

Quarante-cinq producteurs de Californie, de l'Oregon, du Texas et de Géorgie ont remporté ensemble un nombre record de 94 prix sur 134 candidatures, soit le deuxième total le plus élevé pour le pays. Leur taux de réussite de 70 % était également le plus élevé parmi les producteurs américains.

Les récompenses sont toujours synonymes de reconnaissance et d’approbation d’un excellent produit. C’est essentiel pour les consommateurs si nous voulons changer la culture de l’huile d’olive en Amérique.– Zack Thorp, copropriétaire de Lot22 Olive Oil

Comme chaque année, les agriculteurs et les producteurs ont dû surmonter toute une série de défis, allant du climat de plus en plus chaud et sec de la Californie aux températures record au Texas, en passant par les difficultés liées aux problèmes de la chaîne d'approvisionnement.

« L'agriculture n'est pas pour les âmes sensibles », a déclaré à Olive Oil Times Edie Barry, propriétaire de F & B Foods, qui produit les huiles d'olive Queen of Trees. 

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« Le temps est imprévisible, et on tremble à chaque gel, chaque vague de chaleur, chaque coup de vent quand les olives se forment, sans parler de tous ces petits animaux qui veulent se régaler des installations d’irrigation », a-t-elle ajouté.

Situés dans le comté de San Luis Obispo, baigné d’huile d’olive, au centre de la Californie, Edie Barry et son équipe ont remporté une médaille d’or pour un assemblage moyen dès leur première participation au concours.

« Je n’en reviens toujours pas », a déclaré Mme Barry. « Je suis une petite productrice, à la tête d’une entreprise dirigée par une femme, et cette reconnaissance est une grande victoire pour notre marque alors que nous envisageons de nous développer. Cela change la donne pour nous. » 

« Remporter l’or, c’est énorme. Cela vous donne de la crédibilité auprès des détaillants », a-t-elle ajouté. « Lorsque votre huile d’olive extra vierge est à côté d’autres, et que vous avez un Gold du NYIOOC, les consommateurs choisissent votre bouteille. Avoir ce label d’or sur le site web stimule également les ventes directes aux consommateurs. C’est particulièrement utile lorsque les consommateurs ne peuvent pas goûter votre huile avant de l’acheter. »

Qu'il s'agisse de nouveaux participants ou de vétérans du NYIOOC, le plaisir de triompher au plus grand concours mondial de qualité d'huile d'olive ne semble pas s'estomper avec le temps. 

Brooke Hazen, propriétaire de Gold Ridge Organic Farms, a remporté quatre médailles d’or cette année, ce qui, selon lui, porte à huit le nombre de médailles d’or remportées par son entreprise lors de ce concours.

« [J’étais] vraiment heureux et surpris, car nous avions remporté quatre médailles d’or sur quatre il y a quelques années, et trois sur quatre l’année dernière », a déclaré à Olive Oil Times le propriétaire de ce producteur du nord de la Californie. « Je suis reconnaissant pour les distinctions qui nous sont décernées. »

Situé à environ 80 kilomètres au nord de San Francisco, M. Hazen a déclaré que le climat, le terroir et l’absence de « défis extraordinaires » avaient été les clés d’une nouvelle récolte réussie. 

« Le climat frais de la côte ouest de Sonoma et notre proximité avec l’océan Pacifique permettent une phase de maturation longue et lente, au cours de laquelle les olives développent leurs polyphénols, leurs saveurs, leurs couleurs et leurs nuances inhérentes », a-t-il déclaré. « Notre climat maritime, associé à nos sols de Gold Ridge, offre vraiment l’occasion idéale pour que chaque variété de nos quatre assemblages uniques atteigne son expression la plus authentique. »

Si le NYIOOC offre aux petits producteurs l’occasion de mettre en avant leur qualité et de raconter leurs histoires uniques, il permet également à certains des plus grands producteurs mondiaux de démontrer que la quantité ne se fait pas nécessairement au détriment de la qualité.

California Olive Ranch (COR), le plus grand producteur d’huile d’olive des États-Unis, a remporté une médaille d’or et deux médailles d’argent au NYIOOC 2022.

Mary Mori, vice-présidente chargée de la qualité et de la recherche et développement de l’entreprise, a déclaré à Olive Oil Times que ces récompenses célébraient le travail acharné et la passion de toutes les personnes impliquées, des dirigeants de l’entreprise aux oléiculteurs partenaires de COR.

« Nous avons toujours été très fiers de fabriquer des produits de haute qualité », a-t-elle déclaré. « Les prix du NYIOOC sont pour nous un moyen de célébrer la passion, le travail acharné et le dévouement qui caractérisent nos efforts en Californie et à travers le monde. »

« Cette reconnaissance confère à nos marques ce “label de qualité” bien mérité, de la culture à la récolte en passant par la production, et nous en sommes extrêmement fiers », a-t-elle ajouté.

Comme de nombreux autres producteurs à travers le monde, Mme Mori a indiqué que COR avait dû surmonter divers problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement tout au long de la récolte.

« Nous avons été confrontés à plusieurs des mêmes problèmes qui touchent notre secteur, de l’inflation des coûts aux retards d’expédition et d’approvisionnement », a-t-elle déclaré. « Cependant, notre équipe a travaillé sans relâche pour maintenir tous nos produits en stock et en rayon. »

Si la grande majorité des producteurs américains lauréats du NYIOOC sont originaires du centre et du nord de la Californie, des régions moins traditionnelles de l’État doré étaient également représentées au concours.

« L’huile d’olive en Californie du Sud est un art perdu », a déclaré Zach Thorp, copropriétaire de Lot22, situé juste à l’est de Los Angeles, à Olive Oil Times.

« Des vignes et des poches d’oliveraies parsèment le paysage et prospèrent grâce au sol et au climat de type méditerranéen », a-t-il ajouté. « Si elles sont préservées et développées, elles ont démontré qu’elles pouvaient offrir un produit tout à fait unique, reconnu par des juges de renommée mondiale, comme en témoignent nos dernières récompenses au NYIOOC. »

Pour sa troisième participation au concours, Lot22 a remporté deux prix, dont une médaille d’or pour une Arbequina moyenne et une médaille d’argent pour une Koroneiki délicate.

M. Thorp a en partie attribué le succès de cette année au microclimat unique de la région, qui accueille des oléiculteurs depuis plus d’un siècle. 

« Nous bénéficions d’un microclimat très spécifique en Californie du Sud, où la culture de l’olivier remonte à 100 ans, mais qui a été dominé par les agrumes au cours du siècle dernier en raison des contraintes d’approvisionnement en eau », a-t-il déclaré.  

« Actuellement, l’eau étant un enjeu majeur pour la Californie, nous voyons les éléments de notre microclimat commencer à occuper le devant de la scène pour des cultures durables comme les olives, dans un environnement confronté à des problèmes d’approvisionnement en eau », a-t-il ajouté. 

Malgré les opportunités offertes aux oléiculteurs par le changement climatique, M. Thorp a ajouté que celui-ci présentait également de nombreux défis. 

« Le climat n’est plus le même qu’il y a cinq ans et nous devons constamment échanger avec d’autres producteurs californiens afin de résoudre un problème qui ne cesse de s’aggraver », a-t-il déclaré. « De plus, la récolte, qui a toujours été un défi, est devenue un aspect beaucoup plus coûteux et difficile de la culture de l’olivier en raison de la pandémie de Covid-19 et de la situation économique. »

Face à l’accumulation de ces défis pour les producteurs, M. Thorp a déclaré que le rôle des récompenses pour l’entreprise devenait de plus en plus important.

« Les récompenses sont toujours synonymes de reconnaissance et de validation d’un excellent produit », a-t-il déclaré. « C’est essentiel pour les consommateurs si nous voulons faire évoluer la culture de l’huile d’olive aux États-Unis vers une huile d’olive fraîche, par opposition aux huiles d’olive typiques vendues en supermarché qui ne mettent pas en avant la fraîcheur, la récolte en temps opportun, les dates de pressage ou les certifications de dégustation. »

Si la Californie domine la production d’huile d’olive aux États-Unis, de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité est produite dans une grande partie du pays. 

Les producteurs de Texas Hill Country Olive Company ont remporté deux médailles d’argent face à la concurrence, un exploit d’autant plus remarquable que le froid et le gel inhabituels de février 2021 ont endommagé la grande majorité des oliviers de l’État. 

Plus à l’est encore, en Géorgie, Five Otters a remporté une médaille d’or pour un assemblage moyen d’olives Koroneiki, Arbequina et Arbosana.

« La culture de l'olivier est une nouveauté dans cette région de Géorgie et j'espère que cette réussite encouragera davantage de producteurs locaux », a déclaré la propriétaire Sharon Flanagan à Olive Oil Times. « J'ai hâte de partager ce prix avec notre communauté rurale, où il sera particulièrement apprécié. »

Elle a ajouté que le prix de cette année n’avait pas été facile à obtenir. De fortes pluies et une capacité limitée du moulin local ont compliqué la récolte, obligeant l’entreprise à effectuer trois récoltes distinctes.

De retour sur la côte ouest, Paul Durant, propriétaire de Durant Olive Mill, a célébré l’obtention de quatre nouvelles récompenses au NYIOOC.  

Il s’agissait du septième triomphe consécutif pour ce producteur d’huile d’olive pionnier de l’Oregon, qui porte ainsi à 20 le nombre total de ses récompenses remportées lors de ce concours. 

« Même si je m'attends désormais à remporter ces prix, cela ne les rend pas moins gratifiants », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Toute mon équipe travaille très dur et voir que ces efforts sont récompensés par une telle reconnaissance nous fait tous plaisir. C'est une véritable validation de l'attention que nous portons aux détails tout au long de l'année. »

Malgré ce succès, M. Durant a ajouté que la récolte avait été marquée par une certaine déception. À l’origine, il espérait produire 500 gallons (2 300 litres) d’huile d’olive extra vierge, mais il a manqué environ 40 % de ce total.

« Dans l’ensemble, ce fut une récolte difficile en termes de rendement », a-t-il déclaré. « Les pluies en Californie, tout comme ici en Oregon, ont gorgé les fruits d’eau, ce qui a rendu l’extraction difficile. J’ai reçu de bons conseils d’un moulin en Californie, et nous avons pu améliorer le rendement vers la fin de la campagne. »

Cependant, M. Durant n’a pas laissé ces difficultés entamer son optimisme quant à l’avenir. 

« Mis à part cela, les améliorations apportées au moulin ont été formidables et ont éliminé beaucoup de stress pour moi et mon équipe », a-t-il conclu. « Je procède cette année à une autre mise à niveau importante de mon équipement, ce qui devrait constituer un nouveau grand pas en avant. »

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