Une production durable et biologique permet à un producteur californien de se démarquer

Gold Ridge Organic Farms figure parmi les producteurs californiens à la pointe des méthodes de production d'huile d'olive durables et biologiques, malgré la prédominance des importations sur le marché nord-américain.

Lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021, ce producteur du nord de la Californie a remporté trois médailles d'or et une médaille d'argent pour ses quatre produits en compétition.

« J'ai été inspirée par une grande histoire d'amour avec la grâce et l'élégance de l'olivier. Je pense que c'est la plus belle de toutes les cultures.» – Brooke Hazen, propriétaire de Gold Ridge Organic Farms

« C'était vraiment incroyable [de recevoir ces prix] », a déclaré la propriétaire Brooke Hazen à Olive Oil Times. « Nous sommes très honorés et reconnaissants de recevoir une telle reconnaissance pour tout le travail acharné, le temps, le dévouement et la détermination qui ont été nécessaires pour produire des huiles d'olive aussi exceptionnelles. »

« Notre récolte a été excellente l’année dernière », a-t-il ajouté. « J’ai pu obtenir 4 500 gallons pour mes quatre mélanges signature à partir de mes oliveraies de Sebastopol. »

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Pour Hazen, ces prix confirment une fois de plus l’authenticité de sa marque et le travail acharné nécessaire pour atteindre un niveau de qualité difficile à imiter.

Gold Ridge Organic Farms est située dans le comté de West Sonoma, au nord de la Californie. Située à environ 80 kilomètres au nord de San Francisco, la ville de Sebastopol est une région presque parfaite pour la culture de l’olivier grâce à un sol optimal et un climat idéal.

« Notre exploitation se trouve à 16 kilomètres à l’intérieur des terres, à partir de la magnifique côte de Sonoma et de l’océan Pacifique », a déclaré Hazen. « La proximité de l’océan influence notre climat et nos sols, et rend nos huiles uniques et vivantes. Notre saison de croissance est longue et fraîche, ce qui contribue aux niveaux élevés de polyphénols dans nos huiles. »

La culture biologique des olives est un élément essentiel de la vision de Hazen. Il estime que la culture biologique permet d’obtenir des olives à la fois plus saines et plus savoureuses. Il ajoute que ses pratiques agricoles biologiques contribuent à créer des huiles d’olive riches en saveur, en goût et en antioxydants.

« J’ai été inspiré par un grand amour pour la grâce et l’élégance de l’olivier. Je crois que c’est la plus belle de toutes les cultures », a déclaré Hazen. « Tout a commencé par la plantation et la culture d’oliviers, puis s’est naturellement étendu au pressage des olives pour en faire de l’huile d’olive. »

« Les oliviers ne sont plantés qu’une seule fois dans leur vie », a-t-il ajouté. « On les appelle les “arbres grands-parents” car ils vivent pendant de nombreuses générations… Ces arbres peuvent vivre pendant des millénaires. »

Dans le climat frais du littoral de Sebastopol, Hazen commence généralement à récolter ses olives à la mi-novembre et continue jusqu’à Noël.

Cependant, avant même que la récolte ne commence, Hazen passe beaucoup de temps parmi ses arbres. S’assurer qu’ils reçoivent suffisamment d’eau et de nutriments, et les tailler, permet d’améliorer la qualité des fruits.

Après la récolte, les olives sont transformées dans un moulin biologique construit en 2001. Hazen y a installé un pressoir italien Rapanelli, qui traite les olives dans les heures qui suivent la récolte.

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Hazen et son équipe élaborent ensuite leurs quatre mélanges soigneusement sélectionnés à partir de variétés italiennes, françaises et espagnoles, dont les producteurs sont très fiers.

« Nos quatre mélanges d'huile d'olive sont également uniques », a-t-il déclaré. Gold Ridge Organic Farms a remporté deux médailles d'or pour ses huiles d'olive issues de variétés italiennes.

Le mélange « Tuscan Blend » est élaboré principalement à partir d’olives Frantoio et Leccino, avec une petite quantité de cultivars Maurino et Pendolino. Quant au mélange « Minerva Blend », il est composé d’olives Minerva, Frantoio et Maurino, avec une touche de Cerasoula et de Ladoelia.

Hazen et son équipe ont également remporté une médaille d’or pour un mélange Piccholine moyen, qui contient des olives Aglandau, Bouteillian, Solonenque, Grossane et Cayon. Les producteurs ont remporté une médaille d'argent pour un assemblage moyen d'Arbequina, composé d'olives Empeltre, Leccin de Séville, Hojiblanca, Picual et Manzanilla.

La certification est un élément important de ce processus, et toutes les huiles d'olive de l'entreprise sont certifiées biologiques par California Certified Organic Farmers et extra vierges par le California Olive Oil Council.

M. Hazen a déclaré que ses produits se distinguent de ceux de la concurrence grâce à un processus de production méthodique, à des mélanges élaborés de manière unique et à des certifications de qualité.

Malgré tout le travail que M. Hazen et son équipe consacrent à chaque récolte, le producteur considère que le secteur californien de l'huile d'olive est soumis aux tendances du marché et au comportement des consommateurs, comme n'importe quelle autre industrie.

Selon M. Hazen, la disponibilité d’huiles d’olive importées bon marché et de mauvaise qualité constitue le plus grand défi auquel l’industrie est confrontée.

« Les huiles importées bon marché ont inondé le marché, fait baisser les prix et semé la confusion chez les consommateurs », a-t-il déclaré. « La plupart des consommateurs n’ont aucune idée de ce à quoi devrait réellement ressembler et quel goût devrait avoir une huile d’olive fraîche et saine. »

« L’industrie californienne de l’huile d’olive s’efforce de changer cela par des voies légales et par le lobbying », a-t-il ajouté.

Cependant, M. Hazen a déclaré que les récompenses qu’il a remportées au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC contribuent grandement à montrer aux consommateurs ce qui différencie une huile d’olive extra vierge de haute qualité du reste du marché.

« Notre équipe est reconnaissante de cette reconnaissance de la qualité », a conclu Hazen. « L'agriculture est un parcours difficile qui demande de longues journées consacrées à la culture des fruits. Cette reconnaissance fait donc du bien. »

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