Un système d'irrigation innovant et économiseur d'eau développé en Tunisie offre une solution viable aux situations de sécheresse que connaissent les oléiculteurs.
L'inventeur, Bellacheb Chahbani, a été chercheur à l'Institut Tunisien des Régions Arides pendant 25 ans, avant de créer sa propre société, ChahTech, pour commercialiser son système d'irrigation à faible consommation d'eau.
L'invention primée de Chahbani a été inspirée par une méthode d'irrigation utilisée par son grand-père. Il enterrait un pot en terre cuite poreux rempli d'eau au pied des arbres afin que l'eau puisse pénétrer lentement dans la terre. Malheureusement, les pots fragiles finissaient souvent par se briser.
Le système d'irrigation de Chahbani utilise des diffuseurs d'eau en plastique qui sont enterrés sous terre. Après avoir creusé quatre trous à la base d'un arbre, un diffuseur est enterré dans chaque trou à une profondeur d'environ 50 à 70 cm (20 à 28 pouces), au niveau des racines.
Les diffuseurs en plastique sont reliés à un réseau de tubes enterrés reliés à un tuyau principal relié à un réservoir surélevé. Lorsque de l'eau est libérée, les diffuseurs se remplissent d'eau. Un mètre enregistre le volume d'eau, généralement 10 mètres cubes pour chaque arbre.
Avec ce système économique, l'arbre n'a besoin d'être arrosé qu'une fois par an car l'eau est contenue dans le sol, irriguant l'arbre à travers les trous dans le bas du diffuseur uniquement lorsque l'arbre en a besoin. S'il pleut, l'eau stockée dans la terre peut être utilisée la saison suivante.
Le système a été testé avec succès sur des oliveraies touchées par la sécheresse dans les régions arides de Tunisie où la pénurie d'eau est un problème pressant.
Comparé à un système d'irrigation goutte à goutte, le système de diffuseur utilise jusqu'à 40 pour cent moins d'eau et nécessite moins d'entretien. Un autre avantage est qu'il ne nourrit pas les mauvaises herbes car les diffuseurs sont enfouis trop profondément pour fournir de l'eau au niveau du sol.
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