Les multiples avantages de la remise en état des oliveraies abandonnées en Toscane

En Toscane, un projet mené près de Florence vise à restaurer des oliveraies délaissées, en alliant engagements environnementaux et sociaux au profit de la communauté locale.

Depuis sa création en 2014, Abandoned Grove a sauvé plus de 5 000 arbres et embauché près de 60 travailleurs issus de milieux socialement défavorisés.

Le fondateur de l’entreprise, Fil Bucchino, s’est associé à Andrea Pagliai, un oléiculteur expérimenté dans l’agriculture sociale, et au maître moulinier Gionni Pruneti.

La réhabilitation de ces oliveraies négligées est cruciale car lorsque les espaces agricoles sont abandonnés, nous perdons la beauté du paysage et la culture locale. – Gionni Pruneti, maître moulinier

Ensemble, ils ont travaillé à la création d’une marque haut de gamme axée sur l’expérience, dotée d’un solide fondement éthique ancré dans la région mais nourrissant des ambitions internationales.

« Je suis né à Florence et j’ai passé mon enfance en Italie », a déclaré Bucchino à Olive Oil Times. « Puis, en suivant mes parents, qui sont médecins, j’ai vécu dans différents pays, notamment en Somalie, au Venezuela et au Canada, où nous nous sommes finalement installés. J’ai également étudié les sciences biomédicales et cofondé un groupe de punk rock. »

Ces voyages à travers le monde et cette attitude éclectique ont conduit l’ancien bassiste et compositeur à découvrir l’univers de l’huile d’olive extra vierge.

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« La passion pour la musique a pris le dessus, et j’ai passé près de dix ans à voyager et à faire des tournées dans le monde entier », a-t-il déclaré. « Pendant ce temps, mes parents se sont spécialisés en nutrition et ont ouvert une clinique promouvant le régime méditerranéen dans les années 1990. »

« Pendant la saison des récoltes, ils m’envoyaient de l’Olio Nuovo italien alors que j’étais en tournée, et nous organisions des dîners avec mes compagnons de tournée dès que l’huile arrivait », a ajouté Bucchino. « Au cours de ces soirées, j’ai commencé à remarquer le pouvoir de connexion de l’huile d’olive extra vierge. »

Quelques jours passés à la récolte des olives au début des années 2000 ont été déterminants pour l’aider à reconnaître la valeur d’une huile d’olive extra vierge de grande qualité.

« J’étais en Toscane, en pause pendant ma tournée, lorsque j’ai goûté une huile différente de tout ce que j’avais goûté auparavant, et je peux dire aujourd’hui que cela a changé ma vie », a déclaré Bucchino. « À cette époque, même si ma carrière musicale marchait bien, je sentais un changement en moi, car mes pensées étaient de plus en plus accaparées par l’aspect commercial de la musique plutôt que par l’art. »

« Le même week-end, alors que je participais à la récolte dans l’oliveraie familiale, j’ai ressenti des choses comme jamais auparavant », a-t-il ajouté. « Ma femme Halina m’a encouragé à approfondir cette expérience, et j’ai commencé à étudier l’art de l’huile d’olive. Comme pour la musique, je me suis plongé dans l’univers de l’huile d’olive extra vierge de qualité et je n’ai jamais regardé en arrière. »

Pour recréer son expérience, Bucchino a commencé à produire sa propre huile d’olive extra vierge. Il s’est associé à Olivart, une entreprise dirigée par Pagliai, qui a collaboré avec les frères Pruneti, lauréats de nombreux prix.

« À cette époque, Andrea [Pagliai] s’était déjà engagé à réhabiliter des oliveraies négligées et à produire une excellente huile tout en s’attaquant à des problèmes sociaux », a-t-il ajouté. « Quant à Gionni [Pruneti], ce n’est pas seulement un oléiculteur, mais un véritable artiste capable d’interpréter avec brio chaque saison des olives à travers son travail de pressage »,

Partageant la même vision et les mêmes valeurs entrepreneuriales, ils se sont associés pour créer un produit haut de gamme qui aurait un impact positif sur la région et la communauté.

« Je me demandais comment il était possible de tomber sur toutes ces oliveraies abandonnées au cœur de la Toscane », a déclaré Bucchino. « J’ai réalisé que les producteurs locaux ne peuvent pas rivaliser avec les prix bas de la grande industrie ou des marques axées sur le marketing qui vendent une huile de qualité inférieure sous un label toscan, exploitant en fin de compte la communauté. Mon intention était tout le contraire, à savoir aider la communauté à prospérer. »

Au fil des ans, ils ont récupéré plus de 5 000 arbres de variétés locales, notamment Moraiolo, Frantoio, Leccino, Pendolino, Correggiolo, Olivo Bianco et plusieurs écotypes inconnus, à partir desquels ils produisent des huiles monovariétales et des assemblages.

La protection de la biodiversité locale est un objectif fondamental chez Abandoned Grove, qui met l’accent sur une gestion durable des terres et des processus de production de qualité.

« Le fait est que même si une oliveraie est privée, elle constitue un bien commun », a déclaré M. Pagliai. « Les sphères environnementale, territoriale et sociale sont étroitement liées, et tout ce qui touche à la terre partage le même sort. Il est donc de notre devoir de prendre soin de ces terres négligées. »

« Lorsque j’ai commencé à travailler dans ce secteur en 2008, mon premier objectif n’était pas d’acheter des terres, mais de redonner vie aux oliveraies abandonnées, improductives et mal entretenues de Bagno a Ripoli », a-t-il ajouté. « Avec mon ancien associé, nous avons commencé avec deux parcelles totalisant environ dix hectares. Au fur et à mesure que le travail avançait, cela nous procurait une grande satisfaction, et le nombre de personnes nous proposant leurs terres a augmenté de manière exponentielle. »

L’engagement social de Pagliai a débuté lorsqu’une amie lui a cédé deux hectares de terrain où elle employait auparavant quelqu’un dans le cadre d’un projet d’agriculture sociale.

« Elle m’a dit qu’elle ne me laisserait ces terres que si je continuais à travailler avec ces personnes », a-t-il déclaré. « J’ai accepté et j’ai commencé à cultiver des légumes pour diversifier la production et garantir un emploi à l’année aux travailleurs. Je me suis passionné pour ce projet et je l’ai mis en œuvre. Peu après, Fil [Bucchino] m’a proposé de nous associer. »

Depuis 2014, Abandoned Grove a embauché 57 personnes dans le cadre de projets sociaux. Certains de ces travailleurs souffrent de troubles mentaux ou de problèmes de toxicomanie.

L’initiative s’adresse également à des personnes qui sortent de prison et ont besoin d’aide pour se réinsérer dans la société. La plupart des projets sont supervisés par Coop21, une coopérative sociale spécialisée dans la formation et les services éducatifs et culturels.

« Plusieurs personnes se sont réinsérées avec succès, et certaines sont devenues nos employés », a déclaré M. Pagliai. « Aujourd’hui, six personnes travaillent avec Abandoned Grove dans le cadre d’un projet Coop21. »

« L’agriculture est par nature une question sociale, car nous fournissons du travail à la population locale tout en préservant les terres et en favorisant une économie circulaire », a-t-il ajouté. « Les produits sont achetés par des consommateurs qui comprennent qu’ils ne soutiennent pas seulement une entreprise, mais l’ensemble de l’économie locale et l’inclusion sociale. Abandoned Grove réunit tous ces éléments. »

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L’une des valeurs fondamentales de l’entreprise est que le processus de production, y compris la mise en bouteille, l’étiquetage et le conditionnement, soit réalisé au sein de la communauté, à proximité des vergers.

« Je fais tout près des oliveraies, même si cela coûte plus cher », a déclaré M. Bucchino. « Cela aide la communauté locale et permet d’obtenir une huile qui interprète au mieux l’essence de la saison des récoltes et l’esprit de la communauté. »

En 2019, il a coproduit « Obsessed with Olive Oil », un documentaire primé inspiré de son expérience, qui prône la qualité et raconte l’histoire de personnes dont la vie a été positivement influencée par l’huile d’olive extra vierge.

« Je viens de la musique punk, qui prône la communauté et la remise en question du statu quo », a-t-il déclaré. « Lorsque la musique punk a gagné en popularité, ce n’était pas parce que le punk avait changé ; c’était parce que le monde avait enfin compris. Aujourd’hui, nous sommes unis par une mission, et je crois que ce même principe s’applique également à la haute qualité. »

« J’ai lancé ce projet pour ne jamais faire de compromis sur la qualité, les gens ou la planète », a ajouté Bucchino. « Bien sûr, ce n’est pas facile. Je suis un idéaliste, mais je commence à voir que les gens reconnaissent peu à peu sa valeur, et que de plus en plus de personnes prennent conscience de ce que signifient réellement la qualité et la durabilité. Nous ne commercialisons que l’huile que nous produisons. Je ne peux pas renoncer à ma vision : créer une huile capable de toucher la vie de quelqu’un aussi profondément qu’elle a touché la mienne. »

Aujourd’hui, Abandoned Grove prévoit de s’étendre à d’autres communautés dans différents pays et de nouer des liens avec davantage de mouliniers et de producteurs engagés sur le plan environnemental et social, qui visent la qualité.

Les fruits des oliviers restaurés sont livrés et pressés au moulin de Pruneti à Greve, dans le Chianti. Il dirige l’entreprise familiale avec son frère Paolo, qui produit de l’huile d’olive extra vierge et des iris.

« La collaboration avec Abandoned Grove s’est faite tout naturellement, car j’ai tout de suite adhéré à la vision qui sous-tend le projet. Ce fut un beau parcours, et j’espère que le projet continuera à se développer car il revêt une grande valeur à plusieurs égards », a déclaré M. Pruneti.

« La réhabilitation de ces oliveraies négligées est cruciale, car lorsque les espaces agricoles sont abandonnés, nous perdons la beauté du paysage et la culture locale », a-t-il ajouté. « À chaque saison de récolte, nous voyons comment la production d’huile d’olive devient une fête pour toute la communauté. »

La variété Moraiolo est la plus répandue parmi les oliviers sauvés. Cet arbre rustique prospère sur les coteaux en terrasses de la Toscane. L’huile d’olive extra vierge issue de cette variété, courante en Italie centrale, offre des notes d’artichaut, d’herbes aromatiques et d’amandes, avec un fruité moyen à intense.

« Nous, les oléiculteurs, considérons cette variété comme le “vieux olivier du paysan”, qui nécessite beaucoup de soins en raison de sa tendance à pousser vers le haut », explique Pruneti. « En raison de sa culture difficile, qui exige plus de main-d’œuvre, c’est souvent la première à être abandonnée. »

« Au début de chaque nouvelle production, je me demande toujours comment je peux apporter une valeur ajoutée de mon point de vue d’exploitant de moulin », a-t-il déclaré. « Ces huiles ont leur propre caractère, façonné par le terrain vallonné d’où proviennent les arbres et par le travail manuel nécessaire à la taille et à la récolte, car celles-ci ne peuvent être mécanisées. »

« La valeur ajoutée réside dans la production d’huiles d’olive extra vierges au caractère distinctif à partir de ces variétés uniques », a ajouté M. Pruneti. « C’est pourquoi nous devons les gérer avec soin, depuis la récolte, en calculant les moments optimaux de maturation, jusqu’au moulin, où, entre autres, nous devons régler les températures et les temps de malaxage appropriés pour obtenir des huiles au caractère fort et distinct. »

L’une des dernières réussites d’Abandoned Grove, telle que décrite par son fondateur, est la renaissance d’une oliveraie comptant plus de 260 oliviers Moraiolo centenaires à Bagno a Ripoli, qui était devenue une forêt impénétrable.

« Nous l’avons ramené à la vie en trois ans, et l’année dernière, nous avons effectué la première récolte », a déclaré M. Bucchino. « Ce qui est incroyable, c’est que nous avons découvert que l’oliveraie avait résisté non seulement aux gelées historiques de 1956 et 1985, mais aussi à un incendie de forêt. Aujourd’hui, les arbres sont à nouveau vigoureux et productifs, témoignant de la force et de la résilience remarquables de cette espèce extraordinaire. »

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