L'Argentine devrait accueillir la quatrième banque de ressources génétiques de l'olivier du Conseil oléicole

La banque nationale argentine de ressources génétiques de l'olivier a franchi une nouvelle étape vers l'obtention du statut de banque mondiale de ressources génétiques de l'olivier au sein du réseau mis en place par le Conseil oléicole international (COI).

Une telle institution mondiale, une première pour l’Amérique du Sud, faciliterait et accélérerait les investissements dans la culture de l’olivier dans le pays et sur le continent, ont déclaré ses promoteurs lors d’une série de réunions en Argentine entre les délégués du COI et les autorités locales.

Les banques de ressources génétiques jouent un rôle central dans la protection de l’intégrité génétique des cultivars d’olivier et la promotion de la biodiversité, tout en soutenant la recherche et l’agriculture.

Aujourd'hui, un réseau de 20 banques nationales de ressources génétiques oléicoles est affilié au réseau du COI, qui est également relié aux trois banques internationales actuelles situées à Cordoue (Espagne), Marrakech (Maroc) et Izmir (Turquie).

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Avec ses cultivars d'oliviers, ses laboratoires, ses serres, ses champs et ses experts spécialisés, l'institution argentine est candidate pour devenir la quatrième institution mondiale de ce type dédiée au matériel génétique de l'olivier.

La banque argentine comprend trois noyaux d’âges, de génétiques et de typologies différents, couvrant 15 hectares. Elle détient plus de 100 variétés d’oliviers actuellement cultivées pour l’huile d’olive et les olives de table.

« C'est la collection d'oliviers la plus grande et la plus importante des Amériques », a déclaré Carlos A. Parera, directeur national de l'Institut national de technologie agricole (INTA), à Olive Oil Times.

M. Parera a souligné que la banque abrite également près de 200 accessions représentatives du bassin méditerranéen, avec plus de 1 000 arbres.

Le noyau originel de la banque, baptisé « Dante Floreal Marsico », a été créé par la Société nationale d’oléiculture à la fin des années 1940.

« Il faisait partie du Réseau national d’essais variétaux expérimentaux », a précisé M. Parera. « Son objectif principal était de mener des travaux d’expérimentation et de recherche visant à analyser l’adéquation écologique et économique des différentes zones oléicoles en Argentine. »

Aujourd’hui, ce noyau s’étend sur six hectares. « Ces oliviers sont plantés dans notre province depuis près d’un siècle, ce qui constitue un véritable héritage pour notre pays, car le lien entre ces oliviers ancestraux et le territoire est extrêmement étroit », a déclaré M. Parera.

En 2015, des experts et chercheurs argentins ont commencé à agrandir la banque de germoplasme institutionnelle, le noyau connu sous le nom d’« INTA Expone », et ont ajouté de nouvelles variétés non présentes dans le noyau d’origine sur une superficie d’environ un demi-hectare.

« En 2019, les travaux d’extension se sont poursuivis, avec l’intégration de nouvelles variétés dans un système de plantation plus intensif, afin de continuer à intégrer et à évaluer le plus grand nombre possible de variétés d’oliviers provenant de tous les pays oléicoles du monde », a déclaré M. Parera. Aujourd’hui, ce noyau s’étend sur une superficie de huit hectares.

M. Parera a également souligné que cette même année, en 2018, la collection nationale d’oliviers a été déclarée patrimoine culturel et naturel de la province de San Juan. Cette province, située dans le centre-ouest du pays, est l’une des principales régions productrices d’olives d’Argentine.

Les promoteurs de la création de la quatrième banque mondiale de ressources génétiques de l’IOC en Argentine ont souligné le rôle important qu’elle pourrait jouer à une époque de plus en plus difficile pour les oléiculteurs en raison du changement climatique.

Dans ce contexte, M. Parera a déclaré que l’éloignement des autres banques et l’expansion de la culture de l’olivier pourraient nécessiter la création d’une nouvelle institution dans l’hémisphère occidental, au bénéfice de tous les pays de la région.

« En ce sens, la culture de l’olivier en Argentine, comme dans de nombreux autres pays de l’hémisphère sud, se développe dans des environnements soumis à des températures et des régimes pluviométriques différents de ceux de la Méditerranée, ce qui laisse supposer un comportement agronomique et physiologique différent dans ces nouvelles zones de culture », a déclaré M. Parera.

Selon l’INTA, dans un tel scénario, les ressources génétiques doivent être protégées et de nouvelles études menées « afin d’évaluer systématiquement la plasticité phénotypique des cultivars existants dans notre pays et des nouveaux génotypes ou variétés d’olivier potentiels », a déclaré M. Parera.

« Cela nous permettra de déterminer les variétés d’oliviers les plus résilientes », a-t-il ajouté. « Ainsi, tant le secteur technique que le secteur productif doivent commencer à revaloriser ce patrimoine oléicole et à réfléchir à divers aspects de la culture, tels que l’adaptabilité à de nouvelles régions, la gestion spécifique et l’utilisation de ressources diverses, comme l’eau, la production et la commercialisation différenciée des produits. »

Les discussions entre le COI et les autorités locales ont également confirmé que la variété d’olivier locale, l’Arauco, sera incluse dans la prochaine mise à jour du Catalogue mondial des variétés d’olivier.

Jusqu’à la fin des années 1990, l’Arauco était la variété d’olivier la plus cultivée du pays en raison de sa forte teneur en huile et de sa composition riche en polyphénols.

« L’Arauco présente des caractéristiques intéressantes pour la production commerciale d’huiles d’olive vierges, notamment en raison de sa composition en acides gras bien équilibrée et de sa teneur élevée en composés antioxydants », a déclaré M. Parera. « Notre banque de ressources génétiques possède la seule collection nationale d’Arauco, avec plusieurs clones de ce cultivar. »

L’Arauco est également la principale variété qui doit être présente dans l’huile d’olive extra vierge produite dans la province de Mendoza pour répondre aux dispositions de la première Indication géographique protégée (IGP) attribuée à une huile argentine.

Au cours de leurs discussions, le COI et les autorités argentines ont également évoqué l’adoption des définitions du COI pour l’huile d’olive au sein du Mercosur, un marché commun regroupant l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay.

Le COI prévoit également de faire de l’Argentine le pays hôte de l’édition hémisphère sud de son concours annuel d’huile d’olive Mario Solinas.

Lors de ces réunions, l’INTA a indiqué que la culture de l’olivier en Argentine avait évolué au fil des ans, les agriculteurs ayant de plus en plus souvent ajouté des oliveraies modernes aux oliveraies traditionnelles.

« Ces nouvelles oliveraies sont le fruit d’investissements importants, ce qui signifie que la superficie moyenne des plantations de chaque exploitation est vaste », a déclaré M. Parera. « Ces plantations d’oliviers sont développées, dans une large mesure, selon les principes de la mécanisation, de la fertilisation et de l’apport mesuré et contrôlé d’eau d’irrigation, ainsi que d’un nombre restreint de variétés, entre autres aspects. »

Selon les données du COI, l’Argentine a vu sa production d’huile d’olive augmenter de manière significative au cours de la dernière décennie. La production moyenne de 2011/12 à 2021/22 a atteint 32 000 tonnes, contre les 17 700 tonnes enregistrées au cours de la décennie précédente.

« Le succès futur de cette activité dépendra du maintien de ces deux secteurs, de l’augmentation de la production et de la consommation intérieure d’huile d’olive », a déclaré M. Parera. « Une vision stratégique qui vise à préserver les bases productives, mais qui soit capable de répondre de manière adéquate aux nouveaux défis tels que le changement climatique, la pénurie d’eau, les maladies émergentes, la durabilité, l’amélioration des conditions de travail et la qualité des produits, entre autres. »

À cet égard, il est important de souligner les tâches de conservation et de valorisation des ressources génétiques de la culture de l’olivier », a-t-il ajouté. « Dans un secteur agricole confronté à des changements mondiaux spectaculaires, disposer d’un large éventail variétal nous permet de réagir rapidement et efficacement à ces changements. »

• Conseil oléicole international
• Ministère argentin de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche

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