Le Conseil botanique publie un rapport sur la falsification de l'huile d'olive
L'American Botanical Council a publié un rapport détaillant les causes de l'adultération de l'huile d'olive ainsi que les problèmes liés à la contrefaçon, à l'étiquetage trompeur et à la fraude dans ce secteur.
Un rapport publié ce mois-ci par l'American Botanical Council conclut que la falsification de l'huile d'olive extra vierge reste « très répandue ».
Le rapport cite les gains financiers importants, la faible disponibilité d'huile d'olive extra vierge de haute qualité et l'insuffisance des contrôles effectués par les organismes de réglementation comme trois des raisons pour lesquelles la falsification reste répandue.
Il est vraiment difficile de déterminer si une huile d'olive est frelatée simplement en regardant l'étiquette. Certaines falsifications sont très sophistiquées et nécessitent des techniques d'analyse modernes pour être détectées.
Selon le groupe, le problème le plus important est la contamination de l’huile d’olive extra vierge par des huiles de moindre qualité, ce qui donne une huile moins pure qui n’offre pas les mêmes bienfaits pour la santé que l’huile extra vierge.
« Les consommateurs avertis peuvent remarquer la différence de goût d’une huile d’olive frelatée et la trouver moins savoureuse », a déclaré Stefan Gafner, directeur scientifique du conseil. « De plus, il existe certains bienfaits supposés de l’huile d’olive pour la santé dont le consommateur pourrait ne pas bénéficier si l’huile d’olive est frelatée. »
Voir aussi : Fraude à l'huile d'oliveM. Gafner a déclaré que, d’après les recherches du groupe, les consommateurs n’en ont tout simplement pas pour leur argent.
Pour obtenir la mention « extra vierge », l’huile d’olive doit être extraite par des méthodes mécaniques — par opposition à l’extraction chimique — et doit répondre à des normes de qualité prédéfinies établies par le Conseil oléicole international.
Au lieu d’une huile d’olive extra vierge pure, les consommateurs achètent peut-être sans le savoir des mélanges contenant des huiles d’olive de qualité inférieure ou différents types d’huiles végétales, telles que l’huile de colza, de soja, de noisette ou de tournesol.
Le rapport indique que ces mélanges frauduleux sont parfois en outre altérés par des additifs tels que le bêta-carotène, qui masque le goût des huiles moins chères, ou par des produits chimiques qui modifient la couleur. Bien entendu, rien de tout cela n’est correctement indiqué sur les étiquettes des produits.
« Il est vraiment difficile de déterminer si une huile d’olive est frelatée simplement en regardant l’étiquette », a déclaré M. Gafner. « Certaines falsifications sont très sophistiquées et nécessitent des techniques d’analyse modernes pour être détectées. »
De plus, l'étiquetage trompeur d'un produit coupé avec des huiles moins chères permet au distributeur de facturer un prix élevé pour un produit de qualité inférieure.
« Les fraudeurs ont tout à gagner financièrement à mélanger des huiles de graines ou des huiles d’olive raffinées ou de qualité inférieure pour les vendre comme de l’huile d’olive extra vierge », écrivent les auteurs dans l’étude. « Les contrôles étant sporadiques et coûteux, le risque de se faire prendre est relativement faible et les conséquences potentielles peu sévères au regard de la législation de la plupart des pays. »
D'un autre côté, a déclaré M. Gafner, si un fournisseur vend des produits frelatés, sa réputation risque d'être gravement ternie, surtout si le cas de frelatage fait la une des journaux.
« Et il y a toujours un risque de poursuites judiciaires, dont plusieurs ont déjà été intentées contre des fabricants d’huile d’olive ici aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Cela porte non seulement atteinte à la réputation d’une entreprise, mais peut également entraîner une amende substantielle. »
Le rapport indique que les tests sur les huiles d’olive, menés en grande partie par des agences gouvernementales, sont insuffisants car ils ne constituent tout simplement pas une priorité.
Si les consommateurs ne tirent pas les bienfaits pour la santé qu’ils attendent des huiles « coupées », ils ne subissent pas non plus nécessairement de préjudice, selon le rapport, et il n’y a donc pas d’urgence à les tester.
Bien que, selon M. Gafner, « les groupes de défense de l’industrie se soient montrés très actifs ces dernières années et aient mis en place des contrôles dans certains cas », le rapport du conseil conclut que ces contrôles restent insuffisants.
Néanmoins, le rapport appelle à « un effort mondial plus déterminé de la part des autorités… pour mettre fin aux pratiques de corruption » liées à la production d’huile d’olive.
« Il faut davantage de soutien gouvernemental dans les situations d’exportation et d’importation, ainsi que des sanctions plus sévères pour ceux qui enfreignent la réglementation », conclut le rapport.