Rapport : les rendements des cultures de base vont baisser à mesure que la population mondiale augmente
Le changement climatique cause des dégâts considérables à l'agriculture mondiale. Un nouveau rapport met en garde contre le fait que certains des effets les plus graves pourraient être irréversibles d'ici 2030.
Le changement climatique affecte les activités agricoles à l'échelle mondiale, réduisant leur capacité de production actuelle et future.
Alors que la croissance démographique devrait se poursuivre jusqu'en 2050 et que les besoins alimentaires augmenteront de près de 50 %, les rendements agricoles pourraient baisser, voire s'effondrer, avec des conséquences dramatiques sur tous les continents.
Le changement climatique raccourcira les mois pendant lesquels les cultures produisent habituellement leurs rendements, affectant ainsi la capacité de production globale.
Tel est le scénario qui se dégage du dernier rapport de Chatham House, dont les données montrent que la production de cultures de base pourrait chuter de 30 % au cours des prochaines décennies, ce qui aurait un impact sur la sécurité alimentaire de centaines de millions de personnes et alimenterait la hausse des prix pour des milliards d’autres.
Le « Rapport d'évaluation des risques liés au changement climatique 2021 », présenté aux gouvernements du monde entier, laisse entendre que sans une action immédiate visant à réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre, les répercussions sur l'agriculture seront dévastatrices d'ici quelques années.
Voir aussi : 9,7 milliards de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre proviennent chaque année de la production de viande« Les défis proviennent de multiples sources et scénarios, car des régions entières du monde sont confrontées à une crise climatique qui finira par toucher des milliards de personnes », a déclaré Daniel Quiggin, chercheur senior au sein du programme Environnement et société de Chatham House, à Olive Oil Times.
« À titre d’exemple, au cours de la prochaine décennie, au moins 400 millions de personnes ne pourront pas travailler à l’extérieur en raison de températures trop élevées », a-t-il ajouté. « Cela aura un impact dramatique sur l’agriculture, et les rendements des récoltes pourraient également être voués à baisser pour cette raison. »
Le rapport prend en compte les heures de travail perdues en 2019 et 2020 en raison de la pandémie de Covid-19. Il estime que la hausse des températures a entraîné la perte d’au moins 300 milliards d’heures de travail en 2019, soit une augmentation de 52 % par rapport aux données de 2000.
Les vagues de chaleur dévastatrices, telles que celles qui ont frappé l’Australie ou la Sibérie, sont désormais entre 10 et 600 fois plus probables en raison du changement climatique. Au moins 3,9 milliards de personnes seront gravement exposées à de telles vagues de chaleur d’ici 2040, entraînant 10 millions de décès chaque année dus à la chaleur excessive.
« Aucune région ne sera épargnée », ont écrit les auteurs du rapport. « D’ici 2040, des vagues de chaleur majeures toucheront chaque année 50 % ou plus des populations d’Afrique occidentale, centrale, orientale et australe, du Moyen-Orient, d’Asie du Sud et du Sud-Est, ainsi que d’Amérique centrale et du Brésil. »
« D’ici 2050, plus de 70 % de la population de chaque région sera confrontée à des vagues de chaleur chaque année », ajoute le rapport. « Les zones urbaines seront confrontées aux plus grands défis en matière de viabilité et de survie. »
Du point de vue agricole, les sécheresses persistantes continuent de menacer les rendements des cultures dans le monde entier, notamment ceux des olives, du blé et du café. Les chercheurs estiment que les vagues de chaleur et les sécheresses ont entraîné des baisses de rendement pouvant atteindre 50 % au cours des pires années des dernières décennies.
Si les nouvelles technologies et la recherche aident de nombreux agriculteurs à mieux faire face aux effets de la sécheresse, les experts estiment que d’ici 2040, au moins 32 % des terres cultivées dans le monde seront touchées par une sécheresse sévère, avec des conséquences considérables sur les rendements alimentaires mondiaux.
« Le blé et le riz représentent ensemble 37 % de l'apport calorique moyen mondial », indique le rapport. « D'ici 2050, plus de 35 % des terres cultivées dans le monde utilisées pour ces deux cultures seront probablement exposées chaque année à des vagues de chaleur destructrices, entraînant une baisse des rendements. »
L’autre aspect qui aura un impact croissant sur l’agriculture dans de nombreuses régions est la réduction de la période de croissance des plantes.
« Le changement climatique raccourcira les mois pendant lesquels les cultures produisent habituellement leurs rendements, affectant ainsi la capacité de production globale », a déclaré M. Quiggin. « De plus, pendant ces périodes de croissance raccourcies, les cultures seront également davantage exposées à des conditions météorologiques altérées, de sorte que la combinaison de multiples facteurs pourrait entraîner une baisse substantielle de la capacité agricole. »
Voir aussi : À l’approche du sommet sur le climat, les dirigeants africains discutent du sort du continentDes pertes de rendement simultanées de 10 % ou plus dans les quatre principaux pays producteurs de maïs, ont écrit les experts de Chatham House, « auraient des effets dévastateurs sur la disponibilité et les prix. Actuellement, la probabilité que cela se produise est quasi nulle. Cependant, au cours de la décennie 2040, ce risque passe à un peu moins de 50 % ».
Les plans actuels visant à contrer les effets du changement climatique sont loin d’être suffisants, ont averti les auteurs du rapport.
Si les « contributions déterminées au niveau national » (CDN) annoncées par de nombreux gouvernements sont effectivement mises en œuvre, le rapport indique qu’il y a moins de 5 % de chances de maintenir les températures à moins de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels. La probabilité d’atteindre l’objectif de 1,5 °C fixé par l’Accord de Paris de 2015 est inférieure à 1 %.
« Si l’ambition politique, le déploiement des technologies à faible émission de carbone et les investissements suivent les tendances actuelles, un réchauffement de 2,7 °C d’ici la fin du siècle est l’estimation centrale, par rapport aux niveaux préindustriels, mais il existe 10 % de chances d’un réchauffement de 3,5 °C », prévient le rapport.
« Ces projections partent du principe que les pays respecteront leurs contributions déterminées au niveau national (CDN) ; s’ils n’y parviennent pas, la probabilité d’une hausse extrême des températures n’est pas négligeable », ajoute le rapport. « Une augmentation de la température mondiale supérieure à 5 °C ne doit pas être exclue. »
« Si les CDN restent inchangées, bon nombre des impacts redoutés du changement climatique seront inévitables d’ici 2040 ; nous disposons donc en réalité de cinq à dix ans pour réduire considérablement les émissions », a déclaré M. Quiggin. « Bon nombre de ces impacts dépasseront la capacité d’adaptation de nombreux pays ; des stratégies d’atténuation sont donc essentielles. »
L'atténuation comprend des plans de capture du carbone, de production d'énergie, de lutte contre la déforestation, de préservation des sols et de réduction de l'utilisation des combustibles fossiles, ont écrit les experts de Chatham House.
« L’autre volet concerne les stratégies d’adaptation », a déclaré M. Quiggin. « Même si nous décarbonions entièrement l’économie mondiale au cours des dix prochaines années, nous devrions tout de même nous adapter. Cela inclut des pratiques agricoles durables, telles que la mise en place de schémas de rotation des cultures appropriés et la diversification des cultures, évitant ainsi la monoculture, qui est moins résiliente. »
L’adaptation impliquera également la modernisation des installations d’irrigation dans les zones les plus arides.
« Néanmoins, de nombreuses régions subiront des impacts tels que leur agriculture ne pourra pas s’adapter », a déclaré M. Quiggin. « Dans ces régions, de nombreux agriculteurs et travailleurs agricoles devront trouver de nouveaux emplois, car l’agriculture ne pourra plus leur offrir les opportunités qu’elle leur offrait traditionnellement. »
Le rapport de Chatham House figurera parmi les sources de données examinées lors du prochain sommet international sur le climat, la COP26, qui se tiendra le 31 octobre.