Étude : les sécheresses pluriannuelles auront un impact significatif sur l'agriculture européenne au cours de ce siècle
Au cours des 250 dernières années, les sécheresses se sont progressivement aggravées dans toute l'Europe. Une nouvelle étude révèle que les sécheresses prolongées pourraient s'avérer plus graves qu'on ne le pensait initialement.
Selon une étude récemment publiée, la dernière sécheresse pluriannuelle qui a frappé l'Europe (de 2018 à 2020) a été la plus grave depuis 1766.
Publiée dans Earth’s Future, cette étude conclut que ces sécheresses ont un impact profond sur l’agriculture, l’environnement et les populations locales.
Ce à quoi nous devons nous attendre à l’avenir, ce sont des sécheresses pluriannuelles d’une intensité similaire à celle de l’épisode de 2018 à 2020, mais qui dureront bien plus longtemps. Cela dépendra en grande partie de l’évolution du réchauffement climatique.
Les chercheurs ont également indiqué que les sécheresses s’allongent, s’étendant souvent sur plusieurs années consécutives, et qu’elles gagnent en intensité.
Des chercheurs du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ) de Leipzig, en Allemagne, et de l’Université des sciences de la vie de Prague ont identifié la sécheresse de 2018 à 2020 comme un nouveau point de référence pour l’Europe.
Voir aussi : Couverture climatiqueIls ont déclaré qu'elle présentait « une intensité sans précédent qui a persisté pendant plus de deux ans, avec une couverture moyenne de 35,6 % de la superficie et une durée moyenne de 12,2 mois ».
Selon les scientifiques, la dernière sécheresse pluriannuelle européenne est plus significative que les événements précédents en raison des températures élevées de l'air en surface enregistrées pendant son déroulement. Les chercheurs estiment que ces températures viennent s'ajouter aux preuves indiquant que le changement climatique aggrave les épisodes de sécheresse.
L'une des caractéristiques les plus significatives d'une sécheresse pluriannuelle est son impact sur la végétation.
« Parfois, les sécheresses d’une seule année peuvent être supportées par l’écosystème, comme une forêt », a déclaré Oldrich Rakovec, chercheur au Centre Helmholtz UFZ, à Olive Oil Times. « Mais en cas de stress extrême, lorsque l’écosystème est exposé à une sécheresse pluriannuelle, les effets peuvent être graves sur la végétation, les forêts et leur dynamique »,
L’analyse des scientifiques « repose sur la caractérisation des conditions anormales d’humidité du sol au niveau de la zone racinaire, qui reflètent les conditions hydrométéorologiques antérieures et actuelles et constituent la principale source d’eau pour la croissance des plantes ».
Alors que de nombreuses données ont été recueillies sur des phénomènes de sécheresse ponctuels et spécifiques à une seule année à travers l’Europe, cette nouvelle étude a mis en évidence le nombre nettement plus restreint d’études significatives menées sur les effets et la dynamique des sécheresses pluriannuelles.
Les chercheurs ont étudié les effets de la sécheresse de 2018 à 2020 sur l’agriculture et ont constaté des baisses significatives des rendements des principales céréales de base sur le continent européen : des pertes pouvant atteindre 17,5 % pour le blé en Allemagne, de 20 à 40 % pour le maïs grain en Europe occidentale et environ 10 % pour l’orge dans la plupart des pays.
Les sécheresses pluriannuelles sont également cruciales pour comprendre l’évolution du climat dans un contexte mondial caractérisé par des émissions croissantes de gaz à effet de serre et la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes.
« Le choix de 1766 comme date de départ pour notre étude est très pratique, car c'est l'année où nos collègues suisses ont commencé à collecter des données climatiques basées sur la température et les précipitations », a déclaré M. Rakovec. « Cela nous a permis de construire un modèle hydrométéorologique pour avoir un aperçu des tendances passées et futures. »
Les chercheurs ont également mentionné le dernier rapport de la Commission européenne, qui estime les pertes financières dues à la sécheresse à 9 milliards d’euros par an. La part la plus importante de ces pertes concerne l’agriculture, suivie par le secteur de l’énergie et les réseaux publics d’approvisionnement en eau.
« Outre les pertes financières directes, l’absorption nette de carbone par les écosystèmes naturels peut être encore considérablement réduite par les conditions de sécheresse », ont écrit les chercheurs.
« Ce à quoi nous devons nous attendre à l’avenir, ce sont des sécheresses pluriannuelles d’une intensité similaire à celle de l’épisode de 2018 à 2020, mais qui dureront bien plus longtemps », a ajouté M. Rakovec. « Cela dépendra en grande partie de l’évolution du réchauffement climatique. »
Compte tenu de l’incertitude actuelle quant au scénario futur des émissions mondiales de gaz à effet de serre, les chercheurs ont fondé leurs estimations sur les deux scénarios utilisés comme base commune pour les modèles climatiques, RCP 4.5 et RCP 8.5.
Le premier est considéré comme un scénario de stabilisation dans lequel les émissions de gaz à effet de serre se stabiliseront et les températures mondiales augmenteront d’environ 2,4 °C par rapport à l’ère préindustrielle d’ici 2100. Le second est un scénario catastrophe dans lequel aucune mesure particulière n’est prise pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, et où la température pourrait augmenter de 4,3 °C d’ici 2100.
Selon le scénario RCP 4.5, les sécheresses les plus extrêmes de ce siècle pourraient durer jusqu’à 100 mois, soit plusieurs fois plus longtemps que la sécheresse de référence de 2018 à 2020. Dans le scénario RCP 8.5, les sécheresses pourraient durer jusqu’à 300 mois.
« Alors que le scénario d’émissions modéré RCP 4.5 prévoit que les zones de sécheresse les plus importantes couvriront jusqu’à 50 % de l’ensemble du domaine [le continent européen], cette étendue atteint jusqu’à 65 % selon les scénarios à fortes émissions », ont écrit les chercheurs.
« L’objectif de notre recherche était de collecter et d’analyser des données relatives à l’ensemble du continent européen, et non de formuler des suggestions sur les stratégies mondiales d’atténuation », a ajouté M. Rakovec. « Mais, bien sûr, à titre personnel, j’insisterais sur la pertinence de systèmes plus judicieux de gestion de l’eau et de l’agriculture de précision pour cibler véritablement la plante lors de l’utilisation de l’eau pour l’irrigation. »
« À l’échelle mondiale, la mesure la plus pertinente à laquelle je puisse penser est la réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont conclu que la sécheresse de 2018 à 2020 devait être considérée comme un signal d’alarme concernant les politiques agricoles en Europe et dans le reste du monde.
« Les sécheresses pluriannuelles constituent un problème mondial », a déclaré M. Rakovec. « Prenons l’exemple de la sécheresse en Californie, un phénomène qui s’étend sur plus de dix ans. Et cela affecte l’agriculture et la disponibilité de l’eau dans cette région. »