La tradition favorise une meilleure alimentation chez les enfants italiens
Afin d'améliorer les habitudes alimentaires des enfants italiens, le sommelier Nicola Di Noia organise des ateliers destinés aux enfants sur les secrets de l'huile d'olive vierge extra.
Un article récent publié dans le journal italien La Stampa mettait en garde contre les effets de la publicité sur les habitudes alimentaires des enfants, en citant un rapport de l'Organisation mondiale de la santé. Les experts s'accordent à dire que les préférences alimentaires des enfants n'ont cessé de se détériorer au cours des dernières décennies.
En Italie, pays réputé pour son riche patrimoine culinaire et ses produits d'exception, la plus grande crainte est que ces traditions finissent par être submergées sous le poids de la publicité médiatique en faveur d'aliments transformés étrangers et de mauvaise qualité.
Alors que certains Italiens se contentent de déplorer la disparition probable de siècles de tradition culinaire, Nicola Di Noia, sommelier en huile d’olive et agronome à l’association des agriculteurs italiens Coldiretti, a décidé d’agir.
Le travail de M. Di Noia témoigne de sa passion pour l’huile d’olive et il a commencé à organiser des dégustations pédagogiques avec des enfants dès l’âge de 4 ans.
Lors d’un événement récent, un tiers des participants étaient les enfants d’amateurs d’huile d’olive et de vin, a déclaré Di Noia, mais les autres étaient les fils et filles d’Italiens ordinaires, cherchant peut-être un moyen de partager leur riche patrimoine culinaire avec la jeune génération.
Alors que de nombreux parents baissent les bras et donnent souvent à leurs enfants ce qu’ils veulent, Di Noia tente d’aider les enfants à découvrir un tout nouvel univers de saveurs et de parfums, et de les mettre sur la voie d’une meilleure alimentation.
La question est de savoir si l'on peut apprendre aux jeunes enfants à distinguer une huile d'olive de mauvaise qualité d'une huile d'olive extra vierge riche en antioxydants. Et comment peuvent-ils tirer profit de ces connaissances à long terme ? M. Di Noia a partagé les détails de son expérience unique avec Olive Oil Times.
OOT : Pourquoi avez-vous commencé par organiser des dégustations d’huile d’olive pour les enfants ?
Di Noia : Les enfants sont notre avenir, il est important qu’ils comprennent immédiatement qu’une bonne alimentation est essentielle à leur vie. Une éducation nutritionnelle adéquate devrait être une matière fondamentale à l’école. Si les enfants apprennent à distinguer les bons aliments des mauvais, ils mèneront certainement une vie meilleure. L’huile d’olive extra vierge est essentielle à une bonne alimentation. Apprendre à reconnaître une huile d’olive extra vierge de qualité est facile, et cela peut aussi être amusant. Les enfants sont toujours prêts à vivre de nouvelles expériences ; ils ne sont pas encombrés par les contraintes et les idées préconçues qui pèsent souvent sur les adultes. S’ils apprennent dès leur plus jeune âge à utiliser leur odorat et leur goût, ils seront capables de choisir de meilleurs aliments tout au long de leur vie.
Maria Antonietta Pioppa avec Nicola Di Noia (Fondation italienne des sommeliers)
OOT : Comment s’est passée votre première expérience de dégustation avec des enfants ?
Di Noia : C'était passionnant. J'ai essayé avec un petit groupe d'enfants, dont faisaient partie mes propres enfants, et leurs réactions ont été enthousiastes et pleines de joie. Cela m'a encouragé, et nous avons commencé à organiser les premières dégustations dans les écoles, puis nous nous sommes étendus à différents lieux, mais nous avons toujours veillé à créer une atmosphère accueillante et détendue. Nous avons mis les enfants à l'aise, afin qu'ils puissent se concentrer sur les activités de reconnaissance olfactive et la dégustation des huiles.
OOT : Que souhaitez-vous accomplir à travers ces événements ?
Di Noia : Je souhaite diffuser la culture de l’huile d’olive extra vierge de qualité et enseigner aux enfants que toutes les huiles d’olive ne se valent pas. Sensibiliser les enfants est aussi un moyen d’atteindre rapidement leurs parents. Lorsque les enfants apprennent que reconnaître une huile d’olive extra vierge de qualité est essentiel pour leur santé, les parents en prennent également conscience. Par conséquent, les parents sont plus enclins à rechercher des huiles de qualité pour le bien de leurs enfants, qui ont désormais la capacité de les apprécier. Les huiles riches en polyphénols et en antioxydants peuvent être identifiées grâce à une analyse sensorielle et olfactive. Elles ont une odeur d’herbe coupée, de tomate, d’amande, et révèlent des notes amères et épicées à la dégustation. Il est important de savoir ces choses, et il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour apprendre.
OOT : Quel genre de réactions concrètes obtenez-vous de la part des enfants ? Apprécient-ils ces événements ?
Di Noia : Pour eux, c’est très amusant. Ils ont l’impression de jouer à un jeu. Non seulement ils apprennent comment l’huile d’olive est produite et stockée, mais ils redécouvrent aussi leurs sens, en particulier l’odorat et le goût. Pendant les dégustations, les enfants ont également l’occasion de sentir des produits naturels, tels que l’herbe, les artichauts et les tomates. L’idée est de les familiariser avec les parfums de ces produits, afin qu’ils puissent les redécouvrir dans l’huile. Les séances ne sont jamais trop théoriques. Elles allient connaissances et jeux. Il est très important de les faire interagir, de les amener à parler et à juger les mauvaises odeurs, car ils doivent aussi être capables de reconnaître quand une huile est de mauvaise qualité.
Nicola Di Noia
OOT : Comment la mondialisation a-t-elle modifié l'alimentation des enfants italiens ?
Di Noia : Certaines habitudes alimentaires modernes favorisent malheureusement une alimentation inadaptée. Les enfants consomment de plus en plus de snacks, qui sont très riches en sucre, bon marché et facilement accessibles, mais qui nuisent également à leur santé. La publicité a profondément modifié notre mode de vie et nos habitudes alimentaires, en particulier chez les enfants. Les adultes doivent les aider à faire de meilleurs choix, car il sera trop tard plus tard dans la vie pour inverser les effets d’une mauvaise alimentation.
Coldiretti, avec l’aide de la Fondation Campagna Amica, s’engage à aider les familles à prendre des décisions éclairées en matière d’alimentation, en privilégiant les produits locaux italiens et en soulignant la nécessité de consommer des produits de saison. Les enfants doivent apprendre à consommer davantage de fruits et légumes et à privilégier les produits à base de céréales complètes ou de farines non raffinées.
Grâce à ses arômes et à ses caractéristiques sensorielles, l’huile d’olive extra vierge peut inciter les enfants à consommer des aliments qui ne les attirent pas souvent, comme les légumineuses, pourtant essentielles. Une huile d’olive extra vierge de qualité est un jus de fruit doté de puissants pouvoirs antioxydants. Nous devrions faire revivre la tradition d’autrefois, lorsque, au lieu de produits industriels, les enfants mangeaient du pain et de l’huile d’olive comme collation.
OOT : Quelle a été la réaction la plus inattendue qu’un enfant vous ait jamais faite ?
Di Noia : Après l’une de nos dégustations, une petite fille est retournée à l’école et a raconté toute la séance à ses camarades de classe, laissant tout le monde sans voix, y compris l’enseignante !