Les producteurs tunisiens s'unissent derrière une marque primée pour renforcer leur visibilité à l'international

Une nouvelle marque tunisienne créée par un collectif d’oléiculteurs, de mouliniers et de spécialistes a remporté une médaille d’or au Concours mondial de l’huile d’olive 2026.

« Nous voulions créer ensemble quelque chose de plus fort que ce que nous aurions pu réaliser séparément.» – Sonda Laroussi, directrice générale de FUDS

UNNA est le fruit de la collaboration d’une douzaine de producteurs primés et de professionnels de l’huile d’olive qui ont uni leurs forces autour d’un objectif commun : apporter plus de visibilité et de valeur à l’huile d’olive tunisienne.

Cette initiative est menée par l’Union des agriculteurs pour le développement et la durabilité (FUDS), un groupe récemment créé pour combler le fossé de longue date entre la qualité des huiles d’olive tunisiennes et leur reconnaissance sur les marchés internationaux.

« Individuellement, nous n’étions pas en mesure de mettre en valeur l’huile d’olive tunisienne comme elle le mérite », a déclaré Sonda Laroussi, directrice générale de la FUDS, à Olive Oil Times. « Nous avons décidé de travailler ensemble, en conservant exactement le même engagement envers la qualité, mais en unissant nos forces sous une marque commune. »

Le résultat est une gamme d’huiles d’olive produites selon un protocole commun, des normes partagées, des exigences de traçabilité et des critères de qualité.

« Unna signifie “nous” », a expliqué Mme Laroussi. « Nous voulions créer ensemble quelque chose de plus fort que ce que nous aurions pu réaliser séparément. »

Ce projet est né d’une frustration partagée par ses participants. Beaucoup avaient déjà remporté des distinctions individuelles lors de concours internationaux, notamment le NYIOOC, mais ces succès individuels ne s’étaient pas traduits par une reconnaissance plus large de l’huile d’olive tunisienne dans son ensemble.

« Nous avons des producteurs qui ont déjà remporté des prix majeurs à titre individuel », a déclaré Mme Laroussi. « Mais nous étions toujours incapables de donner à l’huile d’olive tunisienne la visibilité qu’elle mérite. »

Au fil des années passées à travailler avec des producteurs dans toute la Tunisie, Mme Laroussi a déclaré avoir vu à maintes reprises des huiles primées disparaître dans les chaînes d’approvisionnement en vrac, où leur identité et leur valeur se perdaient en grande partie.

« Imaginez une huile d’olive qui remporte le prix “Best in Class” et qui est ensuite vendue à un exportateur qui la mélange », a-t-elle déclaré. « Ça vous brise le cœur. »

Selon les organisateurs du projet, l’huile monocultivar Chetoui de l’UNNA, lauréate de la médaille d’or, incarne l’approche collaborative de FUDS. Plutôt que de provenir d’un seul domaine, cette huile a été élaborée à partir d’olives récoltées par cinq producteurs cultivant cette variété traditionnelle du nord de la Tunisie.

« Cette huile d’olive véhicule un message important », a déclaré Mme Laroussi. « C’est une huile monocultivar Chetoui, mais elle provient de cinq producteurs. C’est une huile de qualité, mais c’est aussi une huile commune, dont l’histoire rassemble de nombreuses histoires différentes. »

Le collectif s’étend à l’ensemble du pays, réunissant de petites exploitations familiales et des entreprises de taille moyenne. Certains membres possèdent des moulins modernes, tandis que d’autres se consacrent entièrement à la culture et font appel à des moulins partenaires. Tous sont liés par l’engagement de FUDS en faveur de la qualité et de la transparence.

« Nous ne sélectionnons que des huiles d’olive présentant d’excellentes caractéristiques », a déclaré M. Laroussi. « Chaque lot est analysé, évalué et tracé. Nous savons où les olives ont été récoltées, quand elles ont été pressées et comment l’huile a été stockée. »

Bon nombre des producteurs ayant rejoint FUDS avaient déjà investi massivement dans une production de qualité, des moulins modernes et des concours internationaux. Pourtant, une grande partie de leur huile d’olive continuait d’être vendue de manière anonyme, à une fraction de sa valeur potentielle.

« Si ces producteurs ne peuvent pas vendre leurs huiles en bouteilles, c’est qu’il y a un problème », a déclaré M. Laroussi. « Ils font tout ce qu’il faut pour produire une huile d’olive exceptionnelle, mais au final, celle-ci est souvent vendue à des exportateurs. »

Pour Kamel Gargouri, oléiculteur, consultant agricole et ancien expert du Conseil oléicole international qui a contribué à l’élaboration du projet, cette question reflète un défi structurel plus large auquel est confronté le secteur tunisien de l’huile d’olive.

« À mon avis, la qualité de l’huile d’olive tunisienne n’est toujours pas suffisamment connue à l’étranger », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « De nombreux consommateurs ignorent même que la Tunisie produit de l’huile d’olive. »

Ce manque de reconnaissance reste frappant pour un pays qui figure parmi les principaux exportateurs mondiaux d’huile d’olive et qui possède l’une des plus grandes superficies d’oliveraies certifiées biologiques.

« Nous sommes les premiers producteurs d’huile d’olive biologique au monde », a déclaré M. Gargouri. « Nous disposons d’un potentiel énorme, mais nous devons encore améliorer la manière dont nous communiquons et commercialisons notre huile d’olive. »

« Aujourd’hui, une grande partie de notre huile d’olive est encore vendue en vrac », a-t-il ajouté. « Les importateurs recherchent souvent le volume plutôt qu’une huile d’olive de haute qualité. Les agriculteurs ne peuvent pas survivre avec ce modèle. »

Pour M. Gargouri, la reconnaissance de la qualité n’est pas une fin en soi. C’est un outil permettant de renforcer les marques et d’accroître la présence sur le marché.

« La première étape consiste à créer un label reconnu », a-t-il déclaré. « Ensuite, il faut des distinctions de qualité, de la visibilité et de la communication. Ces distinctions aident les consommateurs à comprendre que l’huile d’olive est véritablement exceptionnelle. »

Le nombre croissant de distinctions internationales suggère que de plus en plus de producteurs tunisiens adoptent cette stratégie.

« Les producteurs sont aujourd’hui bien plus sensibilisés », a déclaré M. Gargouri. « Ils comprennent l’importance de la qualité et la valeur que peut générer cette reconnaissance. »

Des réalités commerciales concrètes ont également poussé Afet Ben Hamouda, cofondatrice d’A&S Olive Oil, à rejoindre la FUDS. Afet Ben Hamouda et sa sœur Selima sont revenues dans l’exploitation familiale, située dans le nord-est de la Tunisie, après avoir mené des carrières en dehors du secteur agricole. Leur père récoltait traditionnellement les olives et les vendait à des moulins locaux, mais elles envisageaient un avenir différent pour l’exploitation.

« Nous voulions créer de la valeur ajoutée », a déclaré Afet Ben Hamouda à Olive Oil Times. « Nous ne voulions pas nous contenter de faire les choses comme elles avaient toujours été faites. »

Une séance de dégustation s’est avérée être un tournant décisif, convainquant les sœurs de se lancer dans la production d’huile d’olive haut de gamme et, à terme, d’investir dans leur propre moulin.

« Nous ne trouvions pas de moulin dans notre région qui réponde aux normes de qualité que nous recherchions », a expliqué Selima Ben Hamouda. « Nous avons donc décidé d’acheter nous-mêmes un petit moulin. »

« Je me souviens encore du moment précis », a-t-elle ajouté. « Des dégustateurs japonais évaluaient différentes huiles, et l’un d’entre eux a goûté la nôtre et s’est contenté de dire : “Waouh”. C’est à ce moment-là que nous nous sommes dit que nous étions peut-être sur la bonne voie. »

Alors que les sœurs se forgeaient une réputation de qualité et commençaient à être reconnues à l’international, elles se sont heurtées à bon nombre des mêmes obstacles que ceux rencontrés par d’autres producteurs tunisiens haut de gamme.

« Nous avons atteint un stade où il devenait trop coûteux de nous développer à l’international par nos propres moyens », a expliqué Ben Hamouda. « Nous voulions accroître la visibilité d’A&S, mais nous étions encore trop petites pour répondre aux demandes d’un marché plus vaste. »

Leur expérience reflétait le défi décrit par Laroussi et Gargouri. Bien qu’elle produise une huile d’olive primée, une grande partie de la production de l’entreprise continuait de suivre la voie commerciale traditionnelle.

« Une grande partie de notre production est encore vendue en vrac », a expliqué Ben Hamouda. « Financièrement, cela fonctionne, mais notre objectif a toujours été de proposer une huile d’olive de haute qualité aux consommateurs et de renforcer la visibilité d’A&S. »

Rejoindre FUDS s’est fait tout naturellement après une visite au Salon mondial de l’huile d’olive à Madrid, où Ben Hamouda a observé des producteurs espagnols se présenter collectivement tout en conservant leur identité propre.

« Nous avons eu le sentiment qu’ils travaillaient comme un seul homme », a-t-elle déclaré. « Cette idée nous est restée. »

Pour Ben Hamouda, la concurrence croissante sur le marché n’a fait que renforcer l’intérêt de la coopération.

« Le marché devient de plus en plus exigeant et concurrentiel », a-t-elle déclaré. « Cela ne fait que renforcer notre conviction que les producteurs doivent travailler ensemble. »

« Seul, on va vite », a ajouté Ben Hamouda. « Ensemble, on va loin. »