दुनिया की सबसे बड़ी जैतून तेल कंपनी उन 'फेक न्यूज़' लेखों और क्लिक-बेट सुर्खियों के प्रसार के खिलाफ एक अभियान शुरू कर रही है, जो उसके ब्रांडों का अपमान करते हैं।
कई वर्षों से इंटरनेट पर ऐसे लेख प्रसारित हो रहे हैं जो अधिकांश प्रमुख जैतून तेल ब्रांडों को शर्मिंदा करते हैं, और ये वर्तमान में सर्वत्र मौजूद "14 नकली जैतून तेल ब्रांड जिन्हें आपको अब खरीदने से बचना चाहिए" तक पहुंच गए हैं, जिसमें Deoleo का Bertolli भी शामिल है।
ये लेख कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के 2010 के अध्ययन का हवाला देते हैं, जिसमें पाया गया कि रासायनिक परीक्षण और संवेदी मूल्यांकन के अधीन, एक्स्ट्रा वर्जिन लेबल वाले अधिकांश सुपरमार्केट ब्रांड निम्न श्रेणी के थे।
यह अध्ययन, जिसे आंशिक रूप से कैलिफ़ोर्निया के उत्पादकों द्वारा वित्त पोषित किया गया था, पैमाने में छोटा था लेकिन इसने बड़ा प्रभाव डाला: रिपोर्ट में घोषणा की गई, "अतिरिक्त कुंवारी के रूप में लेबल किए गए 69 प्रतिशत आयातित जैतून के तेल IOC संवेदी मानक में असफल रहे।" दूसरे शब्दों में, अधिकांश आयातित अतिरिक्त कुंवारी जैतून के तेल वास्तव में अतिरिक्त कुंवारी नहीं थे।
वह सरल कथन मुख्यधारा की प्रेस के लिए बहुत आकर्षक साबित हुआ और तब से डेविस रिपोर्ट का हवाला दिया गया है, और गलत हवाला भी दिया गया है।
यह दस्तावेज़ सामूहिक मुकदमों और व्यापार आयोग की सुनवाई में ठोस सबूत बन गया। यह संघीय कृषि विधेयक में आयात नियंत्रण लगाने, कैलिफ़ोर्निया जैतून तेल आयोग की स्थापना करने और कैलिफ़ोर्निया में नए गुणवत्ता मानकों को अपनाने के प्रयास में एक आह्वान बन गया।
यूसी डेविस ऑलिव सेंटर के कार्यकारी निदेशक डैन फ्लिन ने 2015 में कहा, "उस समय यह खबर बनने लायक लगा, लेकिन मुझे वास्तव में इसका कोई अंदाजा नहीं था कि यह कितना बड़ा हो जाएगा और यह उतनी लंबी अवधि तक गूंजता रहेगा।"
गूगल पर खोज करने से पता चलता है कि पिछले वर्षों में ऑलिव सेंटर की रिपोर्ट का कितनी बार हवाला दिया गया है, लेकिन न्यूयॉर्क टाइम्स के एक कुख्यात इन्फोग्राफिक में दिए गए हवाले जितना हाई-प्रोफाइल और गलत कोई हवाला नहीं था, जिसमें यह घोषणा की गई थी कि सभी आयातित जैतून के तेलों में से 69 प्रतिशत "छेड़छाड़" किए गए हैं। हालांकि टाइम्स ने अंततः लेख को सुधार दिया, लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था और अटलांटिक के पार और भी आरोप-प्रत्यारोप होने लगे।
और अब, रिपोर्ट जारी होने के आठ साल से अधिक समय बाद, उद्धरणों में धीमी होने का कोई संकेत नहीं दिख रहा है और ऐसा लगता है कि कहीं एक ब्लॉगर ने रिपोर्ट के निष्कर्षों को तोड़-मरोड़कर एक आकर्षक '14 फेक ऑलिव ऑयल्स' (14 नकली जैतून का तेल) शीर्षक बना दिया, जिसके बाद यह मामला और भी चरम पर पहुँच गया है और यह शीर्षक इंटरनेट पर हर जगह फैल गया है।
पिछले हफ्ते डीओलियो के सीईओ, पिएरलुइगी टोसाटो ने उद्योग के अधिकारियों को बताया, "खपत गिर रही है क्योंकि उपभोक्ताओं में आत्मविश्वास की कमी है और वे किसी पर भरोसा नहीं करते हैं।" वैश्विक जैतून तेल की इस दिग्गज कंपनी के प्रमुख के रूप में अपने कार्यकाल के केवल दो साल बाद, टोसाटो ने अपनी पीआर टीम को इस बात पर प्रकाश डालने के लिए सक्रिय कर दिया है कि कैसे एक मामूली, आठ साल पुराना गुणवत्ता सर्वेक्षण एक गलत इंटरनेट मीम में बदल गया।
पिछले महीने, पत्रकारों और प्रभावशाली लोगों को Deoleo से एक पैकेज मिला, जिसमें बर्टोली की एक बोतल, एक ब्रांडेड टेस्टिंग ग्लास और जैतून के तेल की गुणवत्ता और बाजार के आंकड़ों पर चर्चा के बिंदुओं वाली पुस्तिकाएँ थीं।
फिर कंपनी ने deoleo.info नामक एक वेबसाइट लॉन्च की, जो एक मीम के बनने की प्रक्रिया का बारीकी से विश्लेषण करती है और उन लोगों का खुलासा करती है जिन्हें वह "14 फेक ऑलिव ऑयल ब्लॉगर्स" कहती है।
वेबसाइट कहती है, "हम दिखाते हैं कि कैसे कोई भी कंपनी फेक न्यूज़ से प्रभावित हो सकती है, और हम क्लिक-बैटर्स द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली उन तरकीबों को उजागर करते हैं, जिनसे वे ऐसी कहानियाँ बनाते हैं जो उनकी प्रामाणिकता की परवाह किए बिना वायरल हो जाती हैं।"
यह जनसंपर्क अभियान 135-वर्षीय कंपनी द्वारा गुणवत्ता में सुधार के लिए बढ़ी हुई प्रतिबद्धता के साथ मेल खाता है: उदाहरण के लिए, इसके तीन लिमिटेड एडिशन ब्रांडों ने 2018 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कंपटीशन में गोल्ड अवार्ड जीते, और टोसाटो ने कहा कि उन्होंने कंपनी के सोर्सिंग प्रोटोकॉल को नया रूप दिया है (विशेष रूप से किसानों को उनके जैतून जल्दी काटने के लिए भुगतान करना)।
टोसातो ने कंपनी द्वारा जारी एक वीडियो में कहा, "हमें इंटरनेट पर हमलों और बहुत सारी फर्जी खबरों का सामना करना पड़ रहा है।" "हम इन सभी आरोपों का खंडन करते हैं और हम जो करना चाहते हैं वह है उपभोक्ताओं के सामने आना और उन्हें ठीक-ठीक दिखाना कि हम क्या कर रहे हैं।"
उद्योग पर्यवेक्षकों का कहना है कि ये आरोप, चाहे वे झूठे हों या नहीं, ही हाल के वर्षों में डीओलियो और अन्य प्रमुख उत्पादकों में बदलावों के पीछे की प्रेरक शक्ति थे, और अगर डेविस अध्ययन और उसके बाद दुनिया भर में किए गए इसी तरह के अन्य अध्ययन नहीं होते, तो शायद सब कुछ पहले की तरह ही चलता रहता।
जैतून के तेल की गुणवत्ता में वृद्धि का रुझान है, जिसके लिए छोटे उत्पादक अपने ब्रांड को सस्ते विकल्पों से अलग दिखाने का प्रयास कर रहे हैं, स्वस्थ भोजन में बढ़ती उपभोक्ता रुचि और सुप्रसिद्ध खुलासे जिम्मेदार हैं। अब बड़े ब्रांड क्लिक-बेट सुर्खियों और सामूहिक मुकदमों में वृद्धि के रूप में खतरे की घंटी बजा रहे हैं।
हालांकि अब तक कहानी का दूसरा पक्ष जानने के लिए बहुत कम लोग नई डीओलियो वेबसाइट पर जा रहे हैं, लेकिन बड़े उत्पादकों द्वारा पहले कटाई करना और यह सुनिश्चित करना कि एक्स्ट्रा वर्जिन उत्पाद अपनी शेल्फ लाइफ के दौरान वैसे ही बने रहें, महत्वपूर्ण कदम होंगे जिनका संभवतः कहीं अधिक प्रभाव होगा।