मध्य कैलिफ़ोर्निया में तेज़ी से बढ़ता ओलियोटूरिज़्म
राज्य की कोविडोत्तर रिकवरी की लहर पर सवार होकर, कैलिफ़ोर्निया के सेंट्रल कोस्ट पर जैतून के खेत और मिलें तेजी से लोकप्रिय गंतव्य बन रहे हैं।
कैलिफ़ोर्निया के सेंट्रल कोस्ट में कृषि पर्यटन तेज़ी से बढ़ रहा है, और आगंतुक ग्रीस, इटली या स्पेन की यात्रा छोड़कर पुरस्कार विजेता एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेलों का स्वाद चखने के लिए कैलिफ़ोर्निया आ रहे हैं।
इस क्षेत्र की पर्यटन उद्योग में उछाल आ रहा है, और आगंतुक 2.15 बिलियन डॉलर (€2 बिलियन) खर्च कर रहे हैं, और स्थानीय उत्पादक शैक्षिक कृषि-पर्यटन में बढ़ती रुचि का जवाब चखने, भ्रमण और खेत पर अनुभव प्रदान करके दे रहे हैं।
अगर हम उत्पादकों के रूप में जो करते हैं उसमें जुनून है, तो लोग उस पर ध्यान देते हैं। अगर खेतों का दौरा गुणवत्ता में अच्छा, रोमांचक और दिलचस्प है, तो आपकी सफलता पक्की है।
"पिछले कुछ वर्षों में, हमें 'फार्म एक्सपीरियंस' कहलाने वाली चीज़ के लिए बहुत अधिक अनुरोध मिल रहे हैं," बोकाबेला फार्म्स की सह-मालिक और कैलिफ़ोर्निया ऑलिव काउंसिल के निदेशक मंडल की अध्यक्ष शाना रहमान ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
"हमें आरवी समूहों और उन लोगों से कॉल आ रहे हैं जिन्हें कैम्पिंग पसंद है और जो खेत के जीवन में डूबना चाहते हैं, भले ही सिर्फ एक या दो रात के लिए, और यह जानना चाहते हैं कि जैतून का तेल कैसे बनाया जाता है," उन्होंने आगे कहा।
यह भी देखें: एरिज़ोना की क्वीन क्रीक ऑलिव मिल में कृषि पर्यटन को बढ़ावारहमान ने कहा कि जैतून तेल पर्यटन, जैतून तेल चखने से लेकर खेती और मिलिंग के बारे में अधिक गहन सीखने के अवसरों तक विकसित हो रहा है।
उन्होंने कहा, "वे बाग में घूमने, पेड़ों को छूने, फल देखने और अतिरिक्त कुंवारी जैतून का तेल बनाने के लिए पेड़ से मेज तक हमारे द्वारा उठाए गए कदमों को सुनने के लिए उत्साहित हैं।"
कोविड-19 महामारी के कारण एक महत्वपूर्ण गिरावट के बाद, अधिकारियों का मानना है कि विभिन्न पर्यटन-संबंधी संकेतकों के आधार पर यह उद्योग 2023 में पूरी तरह से उबर गया है।
विज़िट कैलिफ़ोर्निया के अनुसार, एक गैर-लाभकारी संस्था, गोल्डन स्टेट में यात्रा पर खर्च 2022 में 134 बिलियन डॉलर (€125 बिलियन) से अधिक हो गया, जो 2020 के निचले स्तर से लगभग दोगुना है और 2018 और 2019 में reached स्तरों से थोड़ा कम है।
कुछ उत्पादक अपने क्षेत्रों में बढ़ी हुई रुचि का लाभ उठा रहे हैं। सैन मिगुएल ऑलिव फार्म के सह-मालिक रिचर्ड मेइसलर ने कहा, "पासो रोबल्स और सैन मिगुएल एक पर्यटन स्थल बन गए हैं।"
वास्तव में, विज़िट कैलिफ़ोर्निया के आंकड़े बताते हैं कि 2022 सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी में पर्यटन के लिए एक रिकॉर्ड वर्ष था, जो उच्च-गुणवत्ता वाले जैतून के तेल के उत्पादन के लिए एक हॉटस्पॉट है, जहाँ रात भर रुकने वाले आगंतुकों ने 2.1 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च किए। (€2 बिलियन), जो 2019 में बनाए गए पिछले रिकॉर्ड से सात प्रतिशत अधिक है।
मीस्लर ने कहा, "हमारे तेलों की बिक्री के साथ-साथ हमारे दौरे भी बढ़े हैं, घर के अंदर और बाहर दोनों जगह।" "लोग इलाके में घूम रहे हैं और जहाँ कुछ अच्छा दिखता है वहाँ रुक जाते हैं। सालों पहले, सड़क पर एक कार का होना रोमांचक था। हाँ, पर्यटन बढ़ रहा है।"
मेसलर और उनकी पत्नी, मायर्ना, अपनी टेस्टिंग रूम के साथ 2024 में यात्रा के लिए एक और अच्छे साल का लाभ उठाने की उम्मीद कर रहे हैं, जहाँ से उनके फार्म और जैतून के बाग के नज़ारे दिखते हैं।
मेसलर ने कहा, "शांत वातावरण, दोपहर की हल्की हवा, नीला आसमान, और कभी-कभी इधर-उधर दौड़ता कोई खरगोश भी मुफ्त है।"
कैलिफ़ोर्निया के सेंट्रल कोस्ट पर एक निर्देशित चखना। (फोटो: सैन मिगुएल ऑलिव फार्म)
डाउनटाउन पासो रोबल्स में, रूथ मर्क्यूरीयो ने पुष्टि की कि इस क्षेत्र में कृषि-पर्यटन में एक उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है।
"वे चखने, सीखने और सवाल पूछने के लिए उत्साहित होकर आते हैं," We Olive के मालिक और प्रबंध भागीदार ने Olive Oil Times को बताया। "कई लोग स्थानीय जैतून के बागानों को खोजना चाहते हैं, खासकर उन बागानों को जहाँ जैतून का प्रेस हो।"
मरक्यूरीओ ने काउंटी के लिए एक ओलियो-पर्यटन राजदूत की भूमिका को सक्रिय रूप से अपनाया है और कहा कि वह आगंतुकों को कई स्थानीय जैतून के खेतों की सिफारिश करती हैं।
उनके द्वारा सुझाए गए फार्मों में से एक किलर रिज है। सह-मालिक ऑड्रे बर्नाम ने कहा कि जबकि राज्य में वाइन कृषि-पर्यटन का एक निर्विवाद आकर्षण है, जैतून के तेल में रुचि बढ़ रही है।
उन्होंने कहा, "हमें आगंतुकों में जैतून के तेल और लैवेंडर, पनीर और मशरूम जैसे अन्य स्थानीय खेत-उत्पादों के बारे में जानने में बढ़ती रुचि दिखाई दे रही है।"
जबकि गोल्डन स्टेट में 2023/24 का फसल वर्ष समाप्त हो रहा है, उत्पादकों ने कहा कि भरपूर फसल का मतलब है कि गर्मियों के चरम पर्यटन मौसम के दौरान चखने के लिए पर्याप्त एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उपलब्ध होगा।
रहमान ने कहा, "इस साल की फसल अब तक की सबसे बड़ी, सबसे अच्छी और सबसे देर से हुई फसल थी।" "फल प्रचुर और सुंदर थे, हालांकि फूल खिलने, फल बनने और मौसम के समय के कारण फसल में काफी देरी हुई।"
रहमान ने समझाया कि फसल आमतौर पर नवंबर के अंत तक समाप्त हो जाती है। हालांकि, इस साल, जैतून तोड़ना नवंबर के अंत तक शुरू नहीं हुआ और दिसंबर और जनवरी में जारी रहा।
रहमान ने कहा, "जनवरी में फसल की कटाई हमारे लिए अभूतपूर्व है, लेकिन हमारे लेट-हार्वेस्ट एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लिए सिर्फ सबसे पके जैतून की आखिरी, देर से कटाई करना वास्तव में रोमांचक था।"
माइसलर सहमत हुए। उन्होंने कहा, "इस साल, हमारी जैतून की फसल बहुत बड़ी थी। हमारे 1,200 पेड़ों में से अस्सी-नौ प्रतिशत पर भरपूर फसल लगी थी।" "2022 में कम फसल के बाद बारिश एक वरदान थी, जब हमारी सामान्य फसल का केवल 40 प्रतिशत ही हुआ था।"
हालांकि, भरपूर फसल के कारण कुछ छोटे उत्पादक बड़ी मात्रा और बढ़ती मजदूरी लागत के कारण अपने सभी फल नहीं काट पाए।
मेसलर ने कहा, "इस साल, मजदूरी की लागत और पेड़ों की घनत्व ने हाथ से कटाई को धीमा और अधिक महंगा बना दिया।" "इतने सारे सुंदर जैतून छोड़ना मेरे दिल को दुखी कर देता है। आसान पहुँच के लिए पेड़ों की छंटाई हमें एक और शानदार फसल देनी चाहिए।"
छोटे किसानों के साथ-साथ, स्थानीय मिल मालिकों ने भी इस साल अपने व्यवसाय में काफी वृद्धि देखी।
बर्नम ने कहा, "2023 मध्य तट जैतून तेल उत्पादकों के लिए एक उत्कृष्ट फसल का मौसम था।" "जैतून का तेल उत्पादन ऐतिहासिक उच्च स्तर पर था (पिछले साल की तुलना में दोगुना से भी अधिक), और लंबे वसंत की बारिश, जैतून की फल मक्खी पर उत्पादकों के नियंत्रण, कटाई से मिलिंग तक के त्वरित समय और देर से हुई ठंड के कारण फलों की गुणवत्ता उत्कृष्ट थी, जिसने उत्पादकों को अपने फलों को इष्टतम समय पर काटने की अनुमति दी।"
सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी के पर्यटन कार्यालय के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी चक डेविसन के अनुसार, 2022 में 7.47 मिलियन लोगों ने काउंटी का दौरा किया, जो 2019 के स्तर के लगभग बराबर था। उन्होंने कहा, "पर्यटन इस क्षेत्र में कृषि के बाद दूसरा सबसे बड़ा आर्थिक चालक है।"
सेंट्रल कोस्ट को वाइन और भोजन गंतव्य बनाने के लिए पहले ही पर्याप्त प्रयास किए जा चुके हैं।
"यह देखना बहुत अच्छा होगा कि सेंट्रल कोस्ट में हो रही लघु-स्तरीय खेती की विशाल मात्रा और जैतून का तेल उत्पादन करने वाले फार्मों की आश्चर्यजनक संख्या के बारे में जनता को शिक्षित करने के लिए भी इसी तरह का प्रयास किया जाए," रहमान ने कहा।
मर्कुरियो सहमत हुईं। उन्होंने कहा, "एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल कृषि पर्यटन का मतलब है संबंध बनाना – जमीन से, किसानों से, और उत्पादों से।"
"यह एक कृषि पर्यटक को जीवन भर का प्रशंसक और उपभोक्ता बना सकता है," मर्केरियो ने आगे कहा। "कृषि-पर्यटन समुदाय आम तौर पर छोटे और एक-दूसरे से जुड़े होते हैं। सेंट्रल कोस्ट का एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल का खेत वाला समुदाय ऐसा ही है। मुझे लगता है कि कृषि-पर्यटक उस जुड़ाव की तलाश में हैं। वे इसे काम करते हुए देखना चाहते हैं।"
जैतून उत्पादक और व्यवसायी यह देखते हैं कि मौखिक सिफारिशें और ऑनलाइन समीक्षाएं कृषि-पर्यटकों को सेंट्रल कोस्ट आने और इसकी खोज करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।
मर्कुरियो ने कहा, "एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के कृषि-पर्यटन का महत्व अन्य किसानों और व्यवसायों के साथ एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के किसानों के संबंधों में भी निहित है और वे इसे कृषि-पर्यटकों तक कैसे पहुँचाते और साझा करते हैं।" "कृषि-पर्यटक क्षेत्र का दौरा करते समय एक बार आकर बस काम खत्म नहीं कर लेते।"
"वे शोध और सिफारिश के आधार पर कृषि-पर्यटन परिदृश्यों में घूमते हैं – और यदि कृषि-पर्यटक का किसान के साथ एक विश्वसनीय संबंध है, तो वे अक्सर उस सिफारिश के आधार पर अन्य कृषि-पर्यटन स्थलों और व्यवसायों में जाते हैं," उन्होंने आगे कहा। "अब वह संबंध पूरा चक्र पूरा कर चुका है। और इसकी शुरुआत अपनी कृषि-पर्यटन समुदाय को जानने से होती है और यह जानने से कि वह कृषि-पर्यटक को क्या प्रदान कर सकता है।"
रहमान ने कहा कि सोशल मीडिया उत्पादकों को संभावित कृषि-पर्यटन क्षेत्रों और बाकी समुदाय से जुड़ने में मदद करने वाला एक शक्तिशाली उपकरण बन गया है।
"व्यक्तिगत स्तर पर, मैं अपने सोशल मीडिया चैनलों का उपयोग पूरे देश के लोगों के साथ खेत के जीवन को साझा करने के लिए करता हूँ, उन्हें सेंट्रल कोस्ट आने और स्थानीय किसानों का समर्थन करने के लिए प्रोत्साहित करता हूँ," रहमान ने कहा। "कैलिफ़ोर्निया ऑलिव ऑयल काउंसिल के निदेशक मंडल के अध्यक्ष के रूप में, हम हमेशा लोगों से स्थानीय रूप से खरीदने और हमारे उद्योग का समर्थन करने के बारे में बात करते हैं।"
मेसियर ने आगे कहा कि सोशल मीडिया और अन्य इंटरनेट समीक्षा साइटों पर सकारात्मक समीक्षाएं उत्पादकों के लिए अच्छी होती हैं। फिर भी, आगंतुक परियोजना के लिए जुनून या उत्साह की कमी को तुरंत भांप लेते हैं।
"अगर उत्पादक के रूप में हम जो करते हैं उसमें जुनून है, तो लोग उस पर ध्यान देते हैं। अगर खेत के दौरे गुणवत्ता में अच्छे, रोमांचक और दिलचस्प हैं, तो आपकी सफलता पक्की है," उन्होंने कहा।
बर्नहम के लिए, कृषि-पर्यटकों को आकर्षित करने और उन्हें ग्राहकों में बदलने के लिए शिक्षा महत्वपूर्ण है।
उन्होंने कहा, "अब हम शैक्षिक जैतून के तेल की चखने की प्रक्रिया के लिए सप्ताह में पांच दिन खुले रहते हैं, सप्ताहांत में अधिक विस्तृत दौरे आयोजित करते हैं और कुछ विशेष कार्यक्रमों की मेजबानी करना शुरू कर दिया है, जहाँ हम जैतून के तेल के साथ मौसमी व्यंजन परोसते हैं।"
रहमान ने भागीदारी पर जोर देते हुए बताया कि पिछले साल, उन्होंने स्थानीय शेफों के साथ कैलिफ़ोर्निया भर में "कुक-अलोंग्स" की एक श्रृंखला की है, जिसमें स्थानीय सामग्री और कैलिफ़ोर्निया के जैतून के तेल का उपयोग किया गया है, जिसे फिल्माया गया है और सोशल मीडिया पर प्रचारित किया गया है।
"यह लोगों को यह दिखाने का एक बहुत ही शानदार तरीका रहा है कि न केवल एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल से खाना कैसे पकाया जाए, बल्कि कैलिफ़ोर्निया में ही उगाई जाने वाली इस प्रचुरता की सराहना कैसे की जाए," उन्होंने निष्कर्ष निकाला।