कैलिफ़ोर्नियावासी गुणवत्ता के प्रति अटूट प्रतिबद्धता के साथ एक चुनौतीपूर्ण फसल कटाई से निपट रहे हैं।

कैलिफ़ोर्निया के उत्पादकों ने 2022/23 फसल वर्ष के एक मजबूत समापन का जश्न मनाया, और 2023 NYIOOC विश्व जैतून तेल प्रतियोगिता में 71 पुरस्कार जीते।

संयुक्त राज्य अमेरिका के लगभग सभी जैतून तेल उत्पादन का केंद्र होने के नाते, कैलिफ़ोर्निया के किसानों और मिल मालिकों ने पुरस्कारों का सबसे बड़ा हिस्सा जीता, और दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित जैतून तेल गुणवत्ता प्रतियोगिता में अमेरिकी उत्पादकों द्वारा जीते गए कुल पुरस्कारों में से 89 प्रतिशत पर कब्ज़ा किया।

इटली और जापान से बड़े लेकिन स्पेन से थोड़े छोटे इस राज्य के उत्पादकों ने फसल कटाई की शुरुआत में सूखे और चरम मौसम की घटनाओं पर काबू पाकर पुरस्कार विजेता गुणवत्ता का उत्पादन किया।

कैलिफ़ोर्निया के ऑलिव ऑयल कमीशन के अनुसार, राज्य ने 2022/23 में 1.94 मिलियन गैलन (7.34 मिलियन लीटर) जैतून का तेल का उत्पादन किया, जो चल रही पांच साल की औसत से 20 प्रतिशत कम है।

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कैलिफ़ोर्निया में सबसे बड़े विजेताओं में से एक इसका सबसे बड़ा उत्पादक, कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच (COR) था, जिसने एक गोल्ड अवार्ड और दो सिल्वर अवार्ड जीते।

"हम अपने उत्पादों पर कई वर्षों की जीत से बहुत उत्साहित हैं," COR की उपाध्यक्ष मैरी मोरी ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "हम 2017 से अपने ब्रांडों को NYIOOC में जमा कर रहे हैं, और हर साल इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता से मिली कई उपलब्धियों से प्रसन्न होते हैं।"

मौरी ने कहा कि अपेक्षाकृत नई प्रतियोगिता होने के बावजूद, NYIOOC जल्दी ही एक मानदंड बन गया है जिससे COR अपनी प्रगति और गुणवत्ता को मापता है।

उन्होंने आगे कहा कि कंपनी, जो कैलिफ़ोर्निया में उगाए गए और आयातित जैतून से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाती है, गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए घरेलू और विदेशी स्तर पर जैतून के विकास और कटाई की सावधानीपूर्वक निगरानी करती है।

मोरी ने कहा, "हमारे अंतरराष्ट्रीय तेलों को प्राप्त करने में, साथ ही कैलिफ़ोर्निया में हमारे द्वारा उत्पादित तेलों में, हमारी सबसे बड़ी प्राथमिकता हमारे द्वारा अपनाए गए सख्त गुणवत्ता मानक हैं।" "चिली, अर्जेंटीना, पुर्तगाल और इटली में हमारे साझेदारों से आने वाले तेलों के लिए हमारी एक कठोर अनुमोदन प्रक्रिया है और हम किसी भी खरीद से पहले हर खेप को, और प्राप्ति पर, भंडारण के दौरान और बोतलबंदी के समय निरंतर परीक्षण करते हैं।"

सीओआर किसी भी स्थान पर चुनौतीपूर्ण फसल कटाई के प्रभावों को कम करने के लिए दुनिया भर से जैतून प्राप्त करता है। फिर भी, मोरी ने कहा कि कंपनी को फसल कटाई के दौरान कई अन्य चुनौतियों का सामना करना पड़ा।

उन्होंने कहा, "जैतून उद्योग में कई लोगों ने जो देखा है, हम गुणवत्ता वाले तेल की उपलब्धता के मामले में अभूतपूर्व समय देख रहे हैं।" "यूक्रेन युद्ध से सूरजमुखी के तेल पर असर पड़ने और कई लोगों को कम लागत वाले विकल्प के रूप में जैतून के तेल की ओर देखने के लिए मजबूर होने से लेकर, कैलिफ़ोर्निया, यूरोप और चिली में पड़ी पाले तक, जैतून तेल उत्पादकों के लिए उच्च-गुणवत्ता वाले उत्पादन को बनाए रखने में भारी चुनौतियाँ रही हैं।"

सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी में स्थित, बार-बार पुरस्कार विजेता पासोलिवो अपनी उच्च गुणवत्ता वाली उत्पादन बनाए रखने में कामयाब रहा।

दक्षिण-मध्य तटीय कैलिफ़ोर्निया में स्थित, सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी देश के कई सर्वश्रेष्ठ जैतून तेल उत्पादकों का घर है। इस साल, काउंटी के दस उत्पादकों ने मिलकर NYIOOC में 22 पुरस्कार जीते, जो अमेरिकी उत्पादकों और आयातकों द्वारा जीते गए पुरस्कारों का एक-चौथाई से अधिक है।

पासोलिवो सबसे सफल में से एक था, जिसने अपने सावधानी से तैयार किए गए मिश्रणों के लिए पांच स्वर्ण पुरस्कार जीते, जो मिल मालिकों की कलात्मकता को एक सावधानीपूर्वक वैज्ञानिक प्रक्रिया के साथ जोड़ते हैं।

हालांकि कंपनी ने 2016 से 32 पुरस्कार जीते हैं, लेकिन महाप्रबंधक मारिसा ब्लोच गैटन ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि जीतने का उत्साह और गर्व कम नहीं होता है।

उन्होंने कहा, "वास्तव में, पिछले वर्षों की तरह ही अच्छा प्रदर्शन करने का दबाव लगभग और भी बढ़ जाता है।" "ऐसे उच्च सम्मान जीतना हमेशा एक सम्मान की बात है।"

पासोलिवो, फसल काटने वाले ठेकेदारों के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए रखकर लगातार उच्च गुणवत्ता प्राप्त करता है, ताकि जैतून को कुशलतापूर्वक काटा जा सके और इस प्रक्रिया के दौरान फलों और पेड़ों की देखभाल की जा सके। ब्लोच और उनकी टीम भी वांछित स्वाद प्रोफ़ाइल प्राप्त करने के लिए प्रत्येक मिश्रण को सावधानीपूर्वक तैयार करने से पहले प्रत्येक एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को अलग से चखती हैं।

उन्होंने कहा कि 2022 की फसल के दौरान पासोलिवो और सैन लुइस ओबिस्पो काउंटी के अन्य उत्पादकों के सामने सबसे बड़ी चुनौती राज्य का लगातार सूखा था, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि अगली फसल के लिए परिस्थितियाँ अच्छी दिख रही हैं।

उन्होंने कहा, "2022 की कटाई से पहले बारिश की कमी सबसे बड़ी चुनौती थी।" "भले ही हम अक्सर पानी देते हैं, लेकिन पेड़ों पर प्राकृतिक बारिश होना हमेशा सबसे अच्छा होता है।"

उन्होंने आगे कहा, "चीजें [2023/24 की फसल वर्ष से पहले] वास्तव में बहुत अच्छी दिख रही हैं।" "हमें 2022 के अंत में और 2023 में रिकॉर्ड मात्रा में बारिश मिली। ऐसा लग रहा है कि यह एक बड़ी फसल होगी, लेकिन बारिश के कारण कटाई भी देर से होगी।"

कैरेन और मैल्कम बॉन्ड ने 2017 से चली आ रही अपनी जीत की लय में एक और सफल वर्ष का जश्न मनाया। सैक्रामेंटो के पास योলো काउंटी में स्थित उनकी कंपनी, बॉन्डोलियो ने, एक जैविक मध्यम-तीव्रता वाले मिश्रण के लिए अपना चौथा गोल्ड अवार्ड जीता।

"एक उत्पादक और निर्माता के रूप में, हम सोचते हैं कि हम बेहतरीन एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाते हैं, लेकिन आपको दूसरों के साथ अपनी तुलना करके खुद को सत्यापित करना होता है, और NYIOOC हमें वैश्विक स्तर पर खुद को सत्यापित करने का अवसर देता है," करेन बॉन्ड ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।

उन्होंने कहा कि खेती के कड़ी मेहनत के साथ-साथ उत्कृष्टता के प्रति जुनून और कृषि तथा मिलिंग प्रथाओं में सुधार के निरंतर प्रयासों ने उन्हें साल-दर-साल अपनी गुणवत्ता बनाए रखने में मदद की।

सफलता के बावजूद, बॉन्ड ने कहा कि कैलिफ़ोर्निया की गर्म पतझड़ के कारण श्रम लागत बढ़ गई और पिछली फसल में सबसे बड़ी चुनौतियाँ पेश आईं।

उन्होंने कहा, "मौसम इतना गर्म था कि हमें सिंचाई पर अधिक बारीकी से ध्यान देना पड़ा।" "पिछले कुछ वर्षों में कैलिफ़ोर्निया में मजदूरी की लागत वास्तव में बढ़ गई है। चूँकि मौसम बहुत गर्म था, हम अधिक मजदूरों को काम पर रखना चाहते थे ताकि जैतून की गुणवत्ता बनाए रखने के लिए उन्हें मिल तक तेजी से पहुँचाया जा सके। इससे हमारी मजदूरी की लागत दोगुनी हो गई।"

फिर भी, बॉन्ड ने कहा कि योলো काउंटी की जलवायु कैलिफ़ोर्निया में इस क्षेत्र को अलग पहचान दिलाने में मदद करती है। योলো काउंटी के तीन उत्पादकों ने मिलकर प्रतियोगिता में सात पुरस्कार जीते।

बॉन्ड ने कहा, "हमारा जलवायु सिसिली के बहुत समान है, इसलिए यह जैतून उगाने के लिए एक आदर्श स्थान है।" "योलो काउंटी में दुनिया की कुछ सबसे अच्छी मिट्टी भी है, इसलिए हम जैविक रूप से उगाने में सक्षम हैं और केवल एक आवरण फसल का उपयोग करते हैं। साथ ही, अन्य क्षेत्रों के विपरीत, योलो काउंटी में हमारे पास बहुत सारा पानी है।"

राज्य भर के उत्पादक अक्सर कैलिफ़ोर्निया के भूमध्यसागरीय जलवायु को उच्च गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल का उत्पादन करने की अपनी क्षमता का श्रेय देते हैं। यह सोनोमा काउंटी के पांच उत्पादकों के लिए विशेष रूप से सच है, जिन्होंने प्रतियोगिता में आठ पुरस्कार जीते।

जॉर्डन वाइनयार्ड एंड वाइनरी में कृषि संचालन के निदेशक, ब्रेन्ट यंग ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "सोनोमा काउंटी के वाइन देश में एक अनूठा भूमध्यसागरीय जलवायु है, इसलिए अंगूर की बेल, जैतून के पेड़ और स्टोन फ्रूट सभी आम कृषि फसलें हैं।"

उन्होंने आगे कहा, "ज़्यादातर सोनोमा जैतून तेल उत्पादक और सोनोमा वाइनरी जो एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाते हैं, वे इटली, स्पेन या फ्रांस में उत्पन्न जैतून की किस्मों को उगाते हैं।"

जॉर्डन वाइनयार्ड एंड वाइनरी ने अपने मध्यम-तीव्रता वाले मिश्रण के लिए एक सिल्वर अवार्ड जीता। यंग, जिन्होंने कहा कि कंपनी को यह पुरस्कार जीतने पर बेहद गर्व और सम्मान महसूस हुआ, ने आगे कहा कि उच्च-गुणवत्ता वाला मिश्रण ही उनकी सफलता की कुंजी है।

उन्होंने कहा, "हालांकि प्रत्येक जैतून की किस्त को अलग से काटा और पीसा जाता है, लेकिन बोतलबंदी से पहले सभी घटकों को एक साथ मिलाया जाता है, जिसका लक्ष्य एक ऐसा एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाना है जो हमारे वाइन की तरह ही जीवंत, सुरुचिपूर्ण और चिकना हो।"

उन्होंने आगे कहा, "उच्चतम गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए जैतून को उनकी पूर्ण परिपक्वता पर काटने और कुछ ही घंटों के भीतर निचोड़ने पर ध्यान केंद्रित किया जाता है।" "जॉर्डन के जैतून के पेड़ 15 गुणा 15 फीट (4.5 गुणा 4.5 मीटर) की दूरी पर लगाए गए हैं, जिससे प्रत्येक पेड़ को एक सुंदर 'खुला केंद्र' वाला छत्र विकसित करने की अनुमति मिली है और निचली शाखाओं पर छाया नहीं पड़ती है।"

यंग ने आगे कहा कि द्विवार्षिक और त्रिवार्षिक छंटाई, साथ ही कुशल सिंचाई, कंपनी की सफलता की दो अन्य कुंजियाँ हैं।

इस सफलता के बावजूद, यंग ने कहा कि सोनोमा काउंटी के उत्पादकों को सामना करना पड़ा सूखे मौसम के कारण फसल काफी कम हुई, जिसमें तोड़े गए जैतून की मात्रा सामान्य 18 टन से घटकर केवल 10 टन रह गई।

इन चुनौतियों के बावजूद, जॉर्डन वाइनयार्ड एंड वाइनरी की पूरी टीम सिल्वर अवार्ड जीतने पर प्रसन्न थी।

उन्होंने कहा, "यह हमारी टीम द्वारा गुणवत्तापूर्ण और स्वादिष्ट जैतून का तेल बनाने में की गई कड़ी मेहनत, समर्पण और जुनून की एक बड़ी मान्यता थी, जो इटली और स्पेन की एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल बनाने की परंपराओं का सम्मान करता है।"

यंग ने निष्कर्ष निकाला, "यह पुरस्कार प्राप्त करना न केवल हमारी प्रतिष्ठा बनाने में मदद करेगा, बल्कि जॉर्डन की विश्वसनीयता को न केवल कालातीत, यूरोपीय-शैली की वाइन के उत्पादक के रूप में, बल्कि एक उल्लेखनीय एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल उत्पादक के रूप में भी स्थापित करने में मदद करेगा।"

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