प्रसिद्ध सिसिलीय किसान पारंपरिक परिदृश्यों और किस्मों को संरक्षित करते हैं।

सिकिली के हाइब्लेयन पर्वतमालाओं के सबसे ऊँचे गाँव बुचेरी में, सहस्राब्दी जैतून के पेड़ भव्यता से खड़े हैं, जो एग्रीस्टिस के घर वाले क्षेत्र के पूर्वजों के रक्षक के रूप में हैं।

"हमारे बाग मुख्य रूप से सदियों पुराने पेड़ों से बने हैं, जिनमें से कई संभवतः एक हजार साल से भी पुराने हैं," सह-मालिक पिएत्रो निकोट्रा ने कहा।

एग्रेस्टिस की स्थापना 2003 में सिसिली के दक्षिण-पूर्वी कोने में निकोट्रा के पिता, लोरेंजो, और उनके मित्र, ज्यूसेपे पपारोन ने की थी। कंपनी का लक्ष्य गुणवत्ता को बनाए रखना और स्वदेशी जैतून की किस्म टोंडा इब्लेया को उजागर करना है।

हमारा लक्ष्य न केवल उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल और जैतून का उत्पादन करना है, बल्कि इन प्राचीन बागों की रक्षा करना भी है।- पिएट्रो निकोट्रा, सह-मालिक, एग्रीस्टिस

निकोत्रा ने कहा, "हमारे जैतून के पेड़ इन खड़ी ढलानों पर एक व्यापक, असमान रोपण पैटर्न के अनुसार बिखरे हुए हैं।" "वसंत में, उनके बीच की जगहें खिलते हुए चरागाह बन जाती हैं। जैविक प्रबंधन हमें इन बागों को स्वस्थ, समृद्ध और जैव-विविधता से भरपूर रखने की अनुमति देता है।"

पहले मुख्य रूप से टेबल ऑलिव के रूप में खाई जाने वाली, टोंडा इब्लेआ का उपयोग अब पुरस्कार विजेता एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनाने के लिए तेजी से किया जा रहा है।

इनमें से एक है एग्रीस्टिस फियोरे डी'ओरो डीओपी, एक मोनोवरायटल जिसने अपनी जटिल प्रोफ़ाइल के कारण NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में पांच स्वर्ण पुरस्कार जीते हैं। इसकी हरी टमाटर, सेब और बाल्समिक की सुगंध फवा बीन्स, एस्पैरेगस, सेलेरी और तुलसी की खुशबू के साथ घुलमिल जाती है।

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निकोत्रा ने कहा, "एग्रीस्टिस इस क्षेत्र में शुरुआती कटाई करने वाली पहली कंपनियों में से एक थी।" "ध्यान दें कि यहाँ, अतीत में, परंपरा से, कटाई 8 दिसंबर [इमैक्युलेट कॉन्सेप्शन डे, जो इटली में एक सार्वजनिक अवकाश है] को शुरू होती थी।"

उन्होंने आगे कहा, "जब हम बच्चे थे, तो हम क्रिसमस की छुट्टियों के दौरान अपने माता-पिता को जैतून इकट्ठा करने में मदद करते थे।" "उन्होंने नवंबर में, फिर अक्टूबर में कटाई शुरू की, और अब हम सितंबर के अंत में पहला फल तोड़ते हैं।"

आज, निकोट्रा अपनी बहन जूलिया, पिता और कंपनी के सह-संस्थापक के बेटे साल्वातोर पापारोन के साथ मिलकर फार्म का प्रबंधन करते हैं। जूलिया दो साल पहले टीम में शामिल हुईं और कंपनी के संचार की देखरेख करती हैं।

निकोत्रा ने कहा, "जूलिया और मैं अपनी माँ, रोज़ा, जो जर्मनी की हैं, की बदौलत द्विभाषी हैं, और इसने मुझे एक भाषाई हाई स्कूल में जाने के लिए प्रेरित किया।" फिर, मैंने व्यवसाय अर्थशास्त्र में मास्टर डिग्री हासिल की जबकि साल्वातोर ने खाद्य विज्ञान और प्रौद्योगिकी का अध्ययन किया। विभिन्न शैक्षिक पृष्ठभूमियों के होने के कारण, हम कंपनी के एक विशिष्ट क्षेत्र में अपने-अपने कौशल का उपयोग करते हैं।

मैदानी कर्मचारियों की एक टीम पूरे साल टीम का समर्थन करती है। एक अच्छे फसल के मौसम के दौरान, 20,000 पेड़ों से फल इकट्ठा करने के लिए 30 तक लोगों को काम पर रखा जाता है। बागान 120 हेक्टेयर से अधिक में फैले हुए हैं, जिनमें से कंपनी का आंशिक स्वामित्व है और आंशिक किराए पर लिए गए हैं।

"हम नहीं जानते कि हमारे जैतून के पेड़ किसने लगाए," निकोत्रा ने कहा। "मैंने जहाजों से आए ग्रीकों के बारे में एक किंवदंती सुनी है, क्योंकि घाटी जहाँ अब बाग़ हैं, एक नौकायन योग्य नदी थी, उन्होंने इसके किनारों पर जंगली जैतून के पेड़ पाए और उन्हें पालतू बनाया। हालांकि, यह सुझाव देता है कि जैतून की खेती इस क्षेत्र में बसे प्राचीन आबादियों द्वारा फैलाई गई थी।"

और पीछे जाएँ तो, लाखों साल पहले, हाइब्लीयन पर्वत टेक्टोनिक उभार से बना एक समुद्र तल के नीचे का ज्वालामुखी परिसर था। इसके परिणामस्वरूप उपजाऊ भूमि बनी, जहाँ आज जैतून के पेड़ 600 से 700 मीटर की ऊँचाई पर फलते-फूलते हैं।

प्राचीन पेड़ों की व्यापक जड़ें मिट्टी की गहरी परतों से पानी सोख सकती हैं, जिससे वे द्वीप पर लंबे समय तक सूखे के प्रति लचीले हो जाते हैं।

निकोत्रा ने कहा, "इन पुराने जैतून के पेड़ों को पानी देने की आवश्यकता नहीं है, और वैसे भी, पुराने बागानों की अनियमित व्यवस्था के कारण सिंचाई प्रणाली स्थापित करना संभव नहीं है।" "हालांकि, हाल ही में, उन्हें लंबे समय से चले आ रहे पानी के तनाव से अधिक जूझना पड़ा है।"

उन्होंने आगे कहा, "वास्तव में, हमें जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से निपटना पड़ा, जिसके कारण लगातार दो वर्षों तक उत्पादन कम हुआ।"

सिसिली के किसान ने कहा कि सबसे महत्वपूर्ण समस्याएं जैतून के फूल खिलने की अवधि के दौरान हुईं, जो आम तौर पर पेड़ के जीवन चक्र का सबसे नाजुक चरण होता है।

"हम बहुत जल्दी ठंडे सर्दियों के तापमान से अत्यधिक गर्मी और उमस में पहुँच गए, जैसे वसंत था ही नहीं," निकोत्रा ने कहा। "यहाँ पहाड़ों में, हमें ओस के साथ उमस भरी रातें मिलती हैं, और अगर सुबह का तापमान 28ºC से 30ºC तक पहुँच जाता है, तो यह आसानी से फूलों को जला देता है, जैसा कि पिछले साल हुआ था।"

इसके अलावा, निकोट्रा ने कहा कि इसकी किस्म-विशिष्ट विशेषताओं के कारण, टोंडा इब्लेया को अच्छी परागण के लिए आदर्श जलवायु परिस्थितियों की आवश्यकता होती है। इस प्रक्रिया को सुगम बनाने के लिए, प्राचीन किसानों ने इसके बगल में परागण करने वाली किस्में लगाईं, जैसे कि बियान्कोलिला, नोसेलारा और स्थानीय रूप से ओलिव्हा लुंगा नामक किस्म, जिनका उपयोग अब एग्रीस्टिस मिश्रण बनाने के लिए करता है।

कंपनी फलों को तोड़ने के कुछ ही घंटों के भीतर उन्हें संसाधित करने के लिए पास के शहर रागूसा की एक मिल पर निर्भर करती है। मिल की अत्याधुनिक मशीनरी एग्रीस्टिस द्वारा उत्पादित छह एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेलों का इष्टतम निष्कर्षण संभव बनाती है। इनमें से कुछ को मोंटी इब्लेई प्रोटेक्टेड डिजाइनेशन ऑफ ओरिजिन (PDO) और सिसिलिया प्रोटेक्टेड जियोग्राफिकल इंडिकेशन (PGI) से प्रमाणित किया गया है।

निकोत्रा ने कहा, "उत्पादन में गिरावट के कारण, पिछली फसल में कम श्रमिकों की आवश्यकता पड़ी और यह पहले समाप्त हो गई।" "दिसंबर की शुरुआत में, हमने टेबल ऑलिव्स के लिए संसाधित किए जाने वाले आखिरी फलों को तोड़ा। गर्मियों में, हम सभी पेड़ों की निगरानी करते हैं, और इस आधार पर कि उन पर कितना फल लगता है, हम तय करते हैं कि इस उद्देश्य के लिए किन पेड़ों को अलग रखना है।"

नमक के घोल में जैतून संसाधित करने के अलावा, कंपनी ने 'पासुलुना' नामक एक प्राचीन सूखी नमकीकरण विधि को पुनर्जीवित किया है। इस विधि में फलों को नमक के साथ बैरल में रखना और एक महीने तक उन्हें लगातार घुमाना शामिल है। परिणाम एक अत्यधिक स्वादयुक्त उत्पाद है।

निकोत्रा ने कहा, "हमारा लक्ष्य न केवल उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल और जैतून का उत्पादन करना है, बल्कि इन प्राचीन बागों और उनके क्षेत्र की रक्षा करना भी है।" "मैं यह कहना चाहता हूँ कि हमारा व्यवसाय इस भूमि को संरक्षित करने का मामला है।"

उन्होंने समझाया कि अतीत में, इस छोटे से पहाड़ी गाँव का प्रत्येक परिवार अपने स्वयं के बागान की देखभाल करता था, लेकिन आजकल, पीढ़ीगत परिवर्तन की कमी के कारण कई भूखंड परित्यक्त हो गए हैं। स्थापना के बाद से, कंपनी ने इन्हें पुनर्जीवित करने के लिए परित्यक्त और अर्ध-परित्यक्त बागानों को किराए पर लिया या खरीदा है।

निकोत्रा ने कहा, "अपने काम के माध्यम से, हम बागानों को साफ रखते हैं, जंगली आग को रोकते हैं और भू-वैज्ञानिक जोखिमों को कम करते हैं।" "गर्मियों में, जब तापमान बहुत अधिक होता है, तो अगर खेत ऊँगी हुई घास और झाड़ियों से भरे हों तो आग आसानी से फैल सकती है, और एक छोटी सी आग भी सदियों से मौजूद जैतून के पेड़ को पल भर में नष्ट कर सकती है।"

उन्होंने आगे कहा, "फिर, जब जमीन जल जाती है, और पौधे अपनी जड़ों से अब उसका समर्थन नहीं कर रहे होते हैं, तो मूसलाधार बारिश के बाद भूस्खलन आसानी से हो सकता है।" "यह अच्छी तरह से स्थापित है कि जलवायु परिवर्तन से यह स्थिति और भी बदतर हो जाती है। हमारा लक्ष्य टिकाऊ जैतून की खेती करना है, जो वैज्ञानिक साक्ष्यों के आधार पर, इसे संबोधित करने में मदद करती है।"

जब टीम जैतून के बाग को पुनर्जीवित करती है, तो उपेक्षित पौधों की आमतौर पर पुनर्निर्माण छंटाई की जाती है, जिसमें मुख्य शाखाओं को काटना शामिल होता है। इसका मतलब है कि नए अंकुर निकलने और जैतून के पेड़ों पर फिर से फल आने से पहले कई सालों तक इंतजार करना पड़ता है।

निकोत्रा ने कहा, "इस ढलान वाली ज़मीन पर काम करने में अधिक मेहनत लगती है और उत्पादन लागत बढ़ जाती है।" "यह उन जलवायु संबंधी समस्याओं में इज़ाफ़ा करता है जिनका हम सामना कर रहे हैं और पिछले कुछ वर्षों में उत्पादन में आई गिरावट को और बढ़ाता है। और फिर भी, यह हमें अपने रास्ते पर आगे बढ़ने और खुद को बेहतर बनाने से नहीं रोकता, जैतून की खेती के इस कठिन दौर में भी अपना सर्वश्रेष्ठ करने का प्रयास करते हुए।"

उन्होंने ऐसे चुनौतीपूर्ण परिवेश में गुणवत्ता के साथ काम करने में अपनी टीम के दृढ़ संकल्प से प्रभावित कुछ आगंतुकों की टिप्पणियों का उल्लेख किया।

निकोत्रा ने कहा, "कुछ समय पहले, एक क्षेत्रीय दौरे के अंत में, एक अनुभवी कृषि विशेषज्ञ ने मुझसे कहा कि हमें 'यहाँ काम करना जारी रखने के लिए भुगतान किया जाना चाहिए' क्योंकि, उनकी राय में, यह आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं है।" "उसने हमें पागल कहा, यह सोचकर हैरानी जताई कि हम इन खेतों में खेती कैसे कर सकते हैं और फिर भी एक फलती-फूलती कंपनी कैसे बन सकते हैं।"

"और फिर भी हम, जुनून और प्रतिबद्धता के साथ, इसे सफल बनाने के लिए काम करते जा रहे हैं, जो हमें इतनी संतुष्टि दे रहा है," उन्होंने निष्कर्ष निकाला। "हमारे उत्पादों की व्यापक रूप से सराहना की जाती है, और हमारे ग्राहक जानते हैं कि हम जो गुणवत्ता प्रदान करते हैं, वह इन प्राचीन जैतून के पेड़ों और उनके पर्यावरण की रक्षा करने की हमारी प्रतिबद्धता के साथ हाथ में हाथ डालकर चलती है, जो सभी की एक सच्ची विरासत हैं।"

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