Povijesna nagrada za iranskog proizvođača maslinovog ulja dolazi u trenutku kada sukob ugrožava poslovanje

"Teška su vremena i gotovo je bilo preteško spojiti se na internet za naš današnji razgovor", rekao je Saeed Shahmoradi za Olive Oil Times iz opkoljenog iranskog glavnog grada Teherana.

Osnivač Orum Araz Nikdaneh nedavno je postao prvi iranski proizvođač maslinovog ulja koji je osvojio nagradu na NYIOOC World Olive Oil Competition, osvojivši Zlatnu nagradu za svoju marku Razbon, mješavinu sorti Arbequina i Koroneiki.

Šahmoradi je tek saznao za postignuće, a Sjedinjene Države i Izrael već su počeli bombardirati Iran.

Iako se 50 hektara maslinika tvrtke Orum Araz Nikdaneh nalazi u sjeveroistočnoj pokrajini Golestan, odakle Shahmoradi potječe, glavni ured tvrtke udaljen je 400 kilometara u Teheranu.

"Trenutačno je to stvarni kaos", rekao je Shahmoradi. "Cijeli dan i noć čujete glasne zvukove bombi i projektila. [U nedjelju] je projektil pao možda 50 metara od naše poslovne zgrade."

"Sada je sve zatvoreno", dodao je. "Naša je tvornica zatvorena. Naš je ured zatvoren. Ljudi ostaju kod kuće i nema prodaje. Nula."

Shahmoradi je ušao u posao s maslinovim uljem nakon prethodne karijere industrijskog inženjera i voditelja projekata u sektoru nafte i plina.

Rekao je da ga je privukla mehanička strana proizvodnje maslinovog ulja i vjerovao je da će mu tehnička pozadina dati prednost.

Shahmoradi se prijavio na NYIOOC kako bi dobio povratne informacije od sudaca natjecanja o kvaliteti svog ulja, nadajući se da će njihovu procjenu iskoristiti za daljnje poboljšanje.

Kad su stigle vijesti o nagradi, rekao je da je cijeli tim bio "iznimno sretan" i odmah je u toj nagradi vidio način da uvjeri skeptične kupce da odaberu njihovo ulje umjesto uvoznika.

"Svaki put kad bismo govorili o kvaliteti našeg proizvoda, ljudi bi rekli: 'Pa, svi to kažu za svoj proizvod'", rekao je Shahmoradi. "Prije nismo imali dokaz, ali sada im možemo pokazati da je naše maslinovo ulje prepoznato na najboljem svjetskom natjecanju maslinovih ulja."

"Ovo je veliki događaj za nas", dodao je. "Vidim to kao katalizator koji nas potiče da se uzdignemo. Također je pomoglo dokazati da je naše maslinovo ulje vrijedno uloženog novca."

Shahmoradi je rekao da bi nagrada također trebala pomoći u produbljivanju povjerenja potrošača u marku, što smatra ključnim za povećanje prodaje maslinovog ulja u Iranu.

Ovogodišnja Zlatna nagrada uslijedila je nakon plodne berbe u provinciji Golestan. Prema Međunarodnom vijeću za masline, za Iran je predviđena proizvodnja od 62.000 metričkih tona u sezoni 2025./26., što je nešto manje od prošlogodišnjeg ukupnog rezultata i petogodišnjeg prosjeka.

Shahmoradi je rekao da je temelj njegovog nagrađenog uspjeha bilo rano branje krajem rujna i početkom listopada. Zeleni plodovi brzo su prevezeni do obližnje mljekare, a dobiveno hladno prešano ekstra djevičansko maslinovo ulje ispumpano je u hladnu, tamnu skladišnu prostoriju.

Mješavina maslina sorti Arbequina i Koroneiki, koje su, prema Shahmoradiju, među najčešćim sortama u Golestanu, blaga je, s izraženom aromom svježe pokošene trave.

Rekao je da su Iranci općenito upoznati s maslinovim uljem i da već postoji kultura kuhanja s maslinovim uljem. Ipak, mnogi potrošači i dalje imaju poteškoća s razlikovanjem visokokvalitetnog ekstra djevičanskog maslinovog ulja od nižih kategorija.

Iako Orum Araz Nikdaneh prodaje svoje ulje u supermarketima i hipermarketima, Shahmoradi smatra da je najbolji način za razvoj poslovanja uspostavljanje izravnih odnosa s kupcima.

"Također smo mnogo uložili u našu internetsku trgovinu jer želimo imati izravan odnos s krajnjim kupcem i imati priliku primiti njihove povratne informacije", rekao je.

"Postupno ljudi pronađu brend kojem vjeruju i ostaju mu vjerni", dodao je Shahmoradi. "Kao i u svakom drugom poslu, moramo biti strpljivi."

Tvrtka također prodaje na Digikali, najvećem iranskom internetskom trgovcu. Prema Shahmoradiju, njihovo maslinovo ulje često je najprodavaniji proizvod na toj stranici, koja se često opisuje kao "Amazon Irana".

No, dugotrajna gospodarska kriza u zemlji znatno je povećala njegove troškove proizvodnje u odnosu na uvozna maslinova ulja na policama supermarketa, od kojih su mnoga iz susjedne Turske.

"Najveći izazov za nas je gospodarska kriza koja se odvija u Iranu", rekao je. "Nastavljam raditi zbog interesa za masline i maslinovo ulje, a ne zbog financijskih interesa."

"Inflacija je visoka, pa se ne možete oslanjati na to da će cijene ostati iste", dodao je Shahmoradi, napominjući da mnoge tvrtke kupuju zlato ili drugu imovinu kako bi se zaštitile od inflacije umjesto da drže lokalnu valutu. "Ne možete uvijek osigurati ni odgovarajuće usluge, što je još jedan veliki izazov u Iranu."

Kao rezultat toga, Orum Araz Nikdaneh cilja na nišu tržišta potrošača s višim prihodima i vjeruje da je izravna komunikacija najbolji način za održavanje tih odnosa i poticanje kupaca da plaćaju više za lokalni proizvod.

"Proizvodim maslinovo ulje najbolje moguće kvalitete i zatim izračunavam cijenu", rekao je Shahmoradi. "Dakle, cijena je takva kakva jest. Ne usredotočujem se na cijenu, usredotočen sam na kvalitetu."

Ipak, rekao je, galopirajuća inflacija otežava procjenu koliko će raspoloživog dohotka Iranci imati u nadolazećoj godini i hoće li maslinovo ulje postati jedan od troškova koje si više neće moći priuštiti.

Za razliku od mnogih proizvođača drugdje na Mediteranu, i za razliku od Teherana, koji se suočio s hitnim nedostatkom vode prije početka zime, Shahmoradi je rekao da Golestan nije patio od suše.

Dodao je da je radna snaga također lako dostupna, što znači da se Orum Araz Nikdaneh nije suočio s nedostatkom radnika, što je uobičajeno drugdje u svijetu maslinovog ulja. Sveukupno, rekao je, agronomski su izazovi bili daleko manje ozbiljni od ekonomskih i geopolitičkih.

"Ali ne sjedimo skrštenih ruku", rekao je Shahmoradi. "Čekamo priliku da ponovno pokrenemo poslovanje i vratimo se na tržište" nakon što sukob sa Sjedinjenim Državama i Izraelom utihne.