Teška sezona u Kaliforniji

Priča o kalifornijskoj proizvodnji maslina je priča o preživljavanju, ali kao što ova sezona pokazuje, može biti i puna trnja.

Od Corninga u dolini Sacramenta do Lindsayja u dolini San Joaquin, ovogodišnja berba stolnih maslina je ozbiljno razočaranje, iako se očekuje da će proizvodnja u sjevernom dijelu biti bliža normalnom obimu. Kratki zimski mraz, jaka vrućina tijekom proljetnog cvatnje, plus dodatna vrućina i malo vode tijekom vegetacijske sezone znatno su smanjili urod u okrugu Tulare. Cijene konzerviranog proizvoda sigurno će porasti, ali nitko u industriji ne očekuje da će nadoknaditi manjak tonaže.
Vidi također: Potpuno izvještavanje o berbi
2014 . Čak su i tradicionalni sustavi prerade dio jednadžbe. Svaka maslina namijenjena konzerviranju, bila zelena ili crna, mora se namakati. Namakanje uključuje uranjanje u kaustičnu otopinu kako bi se suzbila prirodna gorčina ploda, te naknadno namakanje u slanici tijekom dužeg razdoblja prije zatvaranja u konzerve ili staklenke.

Mračna strana prerade maslina za potrošačko tržište jest to što se i kaustično otopina i slanica moraju zbrinuti. To je od samih početaka industrije bio izazov za proizvođače konzerviranih maslina, a i uzrok nekih gorkih pravnih spletki i ekoloških sporova. Jedan je prerađivač instalirao najsuvremeniju opremu za pročišćavanje tekućina iznad njihova prirodnog stanja, a ostali slijede njegov primjer.

Površina pod nasadima u cijeloj državi blago je opala u posljednjih pet godina, što je uzrokovalo smanjenje količina sirovog proizvoda. Većina nasada u državi je stara ili u fazi starenja, a neki su uklonjeni u posljednjih pet godina i zamijenjeni drugim stablima.

Strana konkurencija također je bila glavni čimbenik u plasmanu konzerviranih maslina. Zalihe s talijanskih, francuskih, španjolskih i marokanskih plantaža mogu se uvoziti, uglavnom od strane lanaca pizzerija, po cijenama nižima od američkog proizvoda. Američki trgovci mogu kritizirati kvalitetu, pa čak i okus, uvezenih maslina, ali kada se rasprše po pizzama, tinejdžeri koji ih jedu ne mogu ih razlikovati.

Proizvodnja maslinovog ulja, što se nadalo da će biti spas i uzbudljiv aspekt maslinarske industrije države, znatno se proširila u posljednjih osam do deset godina. S tisućama hektara posađeno je stablo radi te svrhe. Postavljena je egzotična oprema, od koje je velik dio uvezen, za dobivanje ulja, a pojavljuju se dizajnerske etikete koje izazivaju vinske etikete ekstravagancijom grafike. Preuzimajući još jednu stranicu iz marketinške tehnike vinske industrije, proizvođači maslinovog ulja otvorili su prostorije za kušanje, osmišljene da privuku putnike, a neke se nalaze na slikovitim lokacijama poput etiketa na dizajnerskim bocama.

Promidžbene kampanje već su u tijeku kako bi se istaknula vrhunska kvaliteta, čistoća i okus ulja proizvedenog od kalifornijskih maslina. Uspostavljeni su novi standardi ocjenjivanja, pojavljuju se poznavatelji maslinovog ulja, a publikacije o hrani i piću ističu šarm maslinika na obroncima i okus njihovih proizvoda.
Vidi također: California Olive Ranch pregovara o kupnji uvoznika Lucini
, ali čak i u tom entuzijastičnom ozračju barem je jedan proizvođač maslinovog ulja s velikom proizvodnjom, koji posluje u učinkovitom pogonu za prešanje s blistavom novom opremom, propao. Kupovao je masline od etabliranih uzgajivača po cijenama višim od onih koje je mogao ostvariti prodajom bociranog proizvoda.

Boom u proizvodnji maslinovog ulja djelomično je rezultat nekih nedavno razvijenih sorti, koje se obično sade na rešetkaste potpore na razmaku od samo nekoliko centimetara, koristeći preinačenu opremu za berbu grožđa. Ta oprema prelazi preko svakog reda i trese plodove s drveća na pokretne trake, a zatim u prateće prikolice za prijevoz na prešanje.

Iako vlada određeno razočaranje, pa čak i potištenost, u segmentu kalifornijske maslinarske industrije koji proizvodi te ukusne masline kojima krasimo naše blagdanske stolove i ljetne izlete, segment industrije koji proizvodi maslinovo ulje predviđa rastuću, pa čak i uspješnu i profitabilnu budućnost. Danas se osoba u kalifornijskoj maslinarskoj industriji može naći na bilo kojoj razini, od samih jama do samog vrha.