Kriza potaknula Spartan Olive Oil da stvori svjetliju budućnost

U sjeni grčkog Taygetusa, spektakularnog planinskog lanca na Peloponezu, obitelj iza Sparta Gourmeta proizvodi svoje nagrađivano ekstra djevičansko maslinovo ulje.

Nekoliko kilometara južno od grada Sparti, u krajoliku posutom maslinama, vinogradima, malim crkvama i farmama, visokotehnološka mljekara tvrtke Sparta Gourmet nalazi se u središtu obnovljenog lokalnog napora za proizvodnju visokokvalitetnog maslinovog ulja.

Sve je to značilo novi održivi poslovni model usmjeren na pravilno nagrađivanje lokalnih uzgajivača, koji nisu bili navikli primati brze zajamčene isplate za svoje plodove.– Ekaterina Valiotis, suvlasnica, Sparta Gourmet

Ovaj je napor već počeo donositi rezultate, a proizvođači su osvojili Srebrnu nagradu na svjetskom natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2021. za svoju monovarietetu Koroneiki srednjeg intenziteta.

Sparta Gourmet osnovana je prije nekoliko godina kao inovativna poljoprivredna tvrtka od strane grčke obitelji koja se 1975. preselila u New York.

Vidi također: Profili proizvođača

Međutim, mnogi su rođaci ostali u Grčkoj, pa se obitelj stalno vraćala kako bi proslavila svoje korijene, brala masline Kalamata i proizvodila maslinovo ulje koje bi ponijela svojim prijateljima u Sjedinjenim Državama.

"Prvih godina 2000-ih, moja se obitelj vraćala svako ljeto kako bi djeca naučila jezik i shvatila nasljeđe", rekla je za Olive Oil Times Ekaterina Valiotis, suvlasnica tvrtke. "Sjećam se ljeta provedenih među maslinama i istraživanja vinograda dok smo bili mladi. Uvijek smo imali vezu s našom domovinom."

S vremenom je interes za stolne masline i maslinovo ulje iz Grčke rastao među američkim prijateljima i poznanicima obitelji.

"Tada smo počeli razgovarati s lokalnim poljoprivrednicima, našim susjedima u Grčkoj, i počeli smo izvoziti i njihove proizvode, ali ne radi prodaje", rekla je Valiotis. "Za nas je kupnja njihove hrane značila samo to da donesemo poklone natrag u Sjedinjene Države."

Međutim, sve se to promijenilo nakon financijske krize 2008. godine, koja je razorila grčko gospodarstvo.

"Stvari su nam išle vrlo dobro u Sjedinjenim Državama, pa je moj otac dobio ideju da pomogne našoj zajednici podrijetla", rekao je Valiotis. "Izgradio je mlin putem kojeg su lokalni poljoprivrednici mogli profesionalno uzgajati i prešati svoje masline te izvoziti svoje maslinovo ulje."

Između 2015. i 2018. godine, mlin Sparta Gourmet izgrađen je na hektaru zemljišta u srcu doline gdje tradicionalni nasadi maslina, koji su prisutni posvuda, generacijama proizvode maslinovo ulje.

Cilj Valiotis i njezine obitelji je uzgajati svoje stabla na 400 hektara, pritom prikupljajući najbolje lokalne proizvode i pomažući uzgajivačima da se usmjere na kvalitetnu proizvodnju i dijeljenje resursa.

"Sve je to značilo novi održivi poslovni model usmjeren na pravilno nagrađivanje lokalnih uzgajivača, koji nisu bili navikli primati brze zajamčene isplate za svoje plodove", rekla je Valiotis.

"Izgradili smo visokotehnološku mljekaru Alfa Laval s dvije proizvodne linije, sposobnu obraditi šest tona maslina na sat", dodala je.

Međutim, Valiotis je nagovijestila izazov pronalaska visoko specijaliziranih radnika na tom području.

"Doveli smo inženjere iz Atene, jer ovdje nitko nije znao koristiti te strojeve", rekla je. "Zatim smo izgradili pogon za punjenje, podzemne spremnike za masline Kalamata, kao i spremnike od nehrđajućeg čelika za maslinovo ulje s dušičnim zaptivanjem i zatvorenim sustavom."

S mlinom u središtu, razvio se novi pristup proizvodnji i marketingu maslinovog ulja, a obitelj Valiotis trajno se vratila u Grčku 2018. godine.

"Izvozimo 60 posto naše proizvodnje u Sjedinjene Američke Države", rekla je Valiotis.

Najznačajniji dio maslina potječe od sorte Koroneiki, a manja količina od sorte Athinolia, koje daju srednje do robusno ekstra djevičansko maslinovo ulje.

Zbog izvoza, koji je porastao tijekom pandemije bolesti COVID-19, i rasta cijena maslinovog ulja, za Spartu Gourmet pojavile su se nove prilike, što je također pomoglo u razvoju lokalne zajednice uzgajivača maslina.

"Angažirali smo agronome, kemičare i druge stručnjake kako bismo pomogli lokalnim poljoprivrednicima da nauče kako bolje brinuti o svojim nasadima, najbolje orezivati stabla, ispravno koristiti gnojiva ili zašto je u njihovom interesu da se riješe zagađivača i pesticida", rekla je Valiotis.

"Na primjer, mnogi poljoprivrednici sada odustaju od upotrebe alata na bazi nafte za svoje nasade", dodala je. "To se događa jer su naučili kako mogu zagađivati i utjecati na stabla, što također znači da se njihovim plodovima ne mogu proizvoditi vrhunski proizvodi."

Prema Valiotis, sve veće povjerenje zajednice u mogućnosti visokokvalitetnog uzgoja također je posljedica ekološki prihvatljivih izbora i rješenja koje je tvrtka provela, kao što je postavljanje postrojenja za organsko filtriranje kako bi se spriječilo zagađenje okoliša otpadnim vodama iz mlina.

Ista je strategija uključivala i postavljanje snažne solarne mreže, "što također štiti mlin od skoka cijena energije koji pogađa europsko tržište", rekla je Valiotis.

Mlin također potiče poljoprivrednike na ponovnu upotrebu koštica maslina za grijanje i pomaže im u održavanju travnate pokrive u svojim nasadima kako bi organski obogatili tlo.

"Također dodajemo pčelinjake", koji su osobito osjetljivi na oštećenja od pesticida, rekla je Valiotis. "Pesticidi, čak i na udaljenosti od dva kilometra, uz vjetar i kišu, mogu uništiti cijelu dolinu."

"Poljoprivrednici moraju razgovarati i razmjenjivati mišljenja o svemu ovome kako bi izbjegli postupke poput spaljivanja ostataka rezidbe", dodala je. "Nabavili smo ogromnu drobilicu drva i, kada dođe vrijeme, i oni je mogu koristiti. Mogu uzeti svoje drvne sječke i doprinijeti očuvanju tla."

Obitelj koja stoji iza tvrtke Sparta Gourmet nada se da će novi pristup, održiv i ekološki prihvatljiv, temeljen na lokalnoj zajednici, sposoban donijeti nove prihode poljoprivrednicima i podići lokalne proizvođače, možda pomoći mlađim generacijama da pronađu obnovljeni interes za uzgoj maslina.

"Problem ovdje, kao i u drugim zemljama poput Italije, jest u tome što je većina uzgajivača u svojim šezdesetima", rekao je Valiotis. "Što možemo očekivati od budućnosti uzgoja maslina ako se mlađi poljoprivrednici ne uključe, ako ne naučimo dijeliti sve oskudniju osnovnu resurse poput vode, ako ne djelujemo zajedno kako bismo ublažili i prilagodili se klimatskim promjenama?"

---