Albanski producent spaja lokalnu kulturu i nagrađivanu kvalitetu

Bianti Danaj, osnivač Donika Olive Oil, na misiji je da na kartu svijeta maslinovog ulja postavi svoju domovinu Albaniju i njezinu endemsku sortu Kalinjot.

Unatoč stalnom rastu proizvodnje maslinovog ulja — Međunarodno vijeće za masline predviđa da će Albanija proizvesti 30.000 metričkih tona u sezoni 2024./25. — Danaj je rekao da ta jugoistočnoeuropska zemlja nikada neće moći konkurirati drugim velikim proizvođačima maslinovog ulja u regiji po pitanju količine.

"Natječemo se za najbolji okus i aromu, gorčinu i paprnatost", rekao je za Olive Oil Times, "ali također se natječemo da imamo što više polifenola, a da pritom sve ostane u ravnoteži."

Vidi također: Profili proizvođača

S tim ciljem, Danaj i ostatak tima iz Donika Olive Oil proslavili su osvajanje Zlatne nagrade za svoju Premium marku, organsku monovarietalnu sortu Kalinjot, na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2025. Tvrtka je prethodno osvojila Srebrnu nagradu za isto ulje 2024. godine.

Iako proizvođač nije puno mijenjao između dviju berbi, Danaj je rekao da su nadogradnja malaksera i bolji uvjeti skladištenja mogli doprinijeti.

Njegov mlinarski tim zamijenio je lopatice miksera tvrtke šupljim lopaticama koje se mogu hladiti vodom, što im omogućuje da temperaturu miksanja održe na 22 °C. 

"Lopatice ostaju na konstantnoj temperaturi, a prije su se zagrijavale zbog kretanja", rekao je, dopuštajući da pasta dosegne 25 ºC. 

Danaj je rekao da je cilj spriječiti pregrijavanje paste i gubitak povoljnih organoleptičkih svojstava.

Nakon što se ekstradjevičansko maslinovo ulje dekanтира i filtrira, pumpa se u podzemne spremnike za pohranu dok se ne flašira po narudžbi. "Maslinovo ulje ima što je moguće manje kontakta s kisikom", rekao je Danaj. 

"Još uvijek ima prostora za poboljšanje u skladištenju i filtraciji", dodao je. "Možemo učiniti puno bolji posao."

Sljedeće godine Danaj će preskočiti korak dekanteriranja i filtrirati ulje odmah nakon proizvodnje, povećavajući broj filtracijskih ploča koje mlin koristi i podižući troškove proizvodnje.

"Trenutačno smo više usmjereni na misiju nego na profit", rekao je. "Naravno, zarađujemo kako bismo opstali, ali istinski vjerujemo u proizvodnju najboljeg proizvoda… i vjerovali smo da ostavljanjem maslinovog ulja na dekantiranje umanjujemo tu vrijednost."

Danaj će preskočiti korak dekanteriranja uglavnom kako bi sačuvao prirodno obilne polifenole u kalinjotskim maslinama. Donika Premium ima oko 800 miligrama po kilogramu, što znatno premašuje 250 potrebnih za zdravstvene tvrdnje prema Uredbi EU 432/2012.

Cilj mu je postići 1000 miligrama polifenola po kilogramu, uz održavanje skladne voćnosti, gorčine i začinjenosti.

Uz klimatske i tlačne uvjete južne regije Vlorë, tim Danaja rano bere plodove s krošanja stabala, odabirući masline s najvećim izlaganjem suncu. 

Iako rani berba žrtvuje količinu, omogućuje veći sadržaj polifenola u dobivenom ekstradjevičanskom maslinovom ulju.

Ubrane masline stavljaju se u košare i prevoze do mlina u razmacima od tri sata kako bi se proces mljevenja dovršio što je brže moguće.

Među godišnjim izazovima berbe maslina u Albaniji su planinski teren zemlje i loša infrastruktura u nekim ruralnim područjima.

"Teren je ovdje vrlo zahtjevan i brdovit… ponekad masline možete transportirati samo magarcima ili konjima… do glavne ceste kako biste ih kamionom odvezli u mlin", rekao je Danaj. "Kad svi beru u isto vrijeme, može doći do nadmetanja za ograničen broj magaraca i kamiona."

Zbog planinskog terena većini proizvođača je također nemoguće mehanizirati berbu. Fragmentirano vlasništvo nad zemljištem znači da mnogi poljoprivrednici posjeduju male parcele, što otežava postizanje ekonomije obujma.

"Ne možemo [proizvoditi u velikim količinama], ali možemo proizvesti vrlo kvalitetno maslinovo ulje od lokalne sorte", rekao je Danaj.

Vjeruje da će fokusiranje na njezin albanski identitet pomoći u podizanju prepoznatljivosti marke na Donikinim izvoznim tržištima – tvrtka uglavnom prodaje maslinovo ulje u Sjedinjenim Američkim Državama, ali također radi na ulasku na tržišta Australije, Kine, Japana, Južne Koreje i Ujedinjenog Kraljevstva – te u promicanju albanskog ekstra djevičanskog maslinovog ulja u inozemstvu općenito.

Donika je nazvana po Doniki Kastrioti, velikoj princezi Albanije koja je rođena u današnjoj okolini Vlorëa i udala se za Gjergj Kastriotija. 

Kastrioti, koji se smatrao jednim od nacionalnih heroja zemlje, i njegova supruga borili su se za neovisnost Albanije od Osmanskog Carstva sredinom petnaestog stoljeća.

"Jedan od razloga zašto smo pokrenuli Doniku jest da učinimo ono što je Italija učinila 1980-ih", rekao je Danaj, misleći na inicijativu Made in Italy, kojoj se djelomično pripisuje desetljećima duga dominacija te zemlje na američkom tržištu maslinovog ulja. "Fokusiramo se na Albaniju i Kalinjot, za koje mnogi ljudi nikada nisu čuli." 

Danaj je rekao da postoje znakovi da strategije marketinga usmjerene na Albaniju i polifenole djeluju. Rekao je da su neke trgovine u Kaliforniji, gdje se maslinovo ulje prodaje po premium cijeni, djelomično potaknule prodaju pričom o brendu.

"Imamo trag uspjeha. Samo to još nismo masovno proveli", rekao je Danaj. "Mislim da će ovo biti naša godina, u kojoj ciljamo na što više maloprodajnih partnera [koji će pričati tu priču] i povećanje naše online prodaje."

---