Egipatski pionir ekstra djevičanskog maslinovog ulja postavlja zlatni standard

"Egipat će u budućnosti postati veliki proizvođač maslinovog ulja", rekao je za Olive Oil Times Khalil Nasrallah, potpredsjednik za poslovnu izvrsnost u tvrtki Wadi Food. "Trenutačno smo poznati po stolnim maslinama, ali uskoro ćemo biti poznati i po maslinovom ulju. To će se promijeniti."

Tvrtka sa sjedištem u Gizi bila je prvi proizvođač ekstra djevičanskog maslinovog ulja u Egiptu i, tijekom proteklih četvrt stoljeća, vjerojatno je postala najuspješniji brend maslinovog ulja u zemlji.

Proveli smo istraživanje i vidjeli da je Egipat vrlo mali proizvođač i potrošač maslinovog ulja. Mislili smo da bi to za nas mogla biti prilika, pa smo posadili neke sorte maslina za ulje zajedno s našim sortama stolnih maslina. – Khalil Nasrallah, potpredsjednik za poslovnu izvrsnost, Wadi Food

"Bili smo prvi koji su stavili maslinovo ulje na police i prvi koji su ga prodali restoranima i hotelima", rekao je Nasrallah. "Ljudi nas poznaju i znaju da su standardi s kojima radimo pouzdani, pa im ne smeta platiti malo više."

Na izdanju NYIOOC-a Svjetskog natjecanja u maslinovom ulju 2020. godine, Wadi Food osvojio je tri zlatne nagrade. Tvrtka je jedini egipatski brend nagrađen na najprestižnijem svjetskom natjecanju o kvaliteti maslinovog ulja.

Vidi također: Profili proizvođača

Ovaj neviđeni uspjeh egipatskog proizvođača na međunarodnoj sceni nije bio baš planiran. Interes tvrtke za proizvodnju maslinovog ulja nastao je tek kada su pokušavali riješiti problem vezan uz njihovo glavno poslovanje: uzgoj peradi.

"Počeli smo s proizvodnjom maslinovog ulja 1994. godine", rekao je Nasrallah. "Mi smo izvorno uzgajivači peradi, uzgajamo piliće kako bismo ih prodali uzgajivačima peradi."

Međutim, jedino mjesto u Egiptu gdje je moguće uzgajati perad nalazi se u jednoj od golemih pustinja te zemlje. To je jedini dio Egipta gdje je moguće kupiti dovoljno zemljišta za osnivanje farmi.

"Prema egipatskom zakonu, morate zasaditi područje između peradarskih farmi [otprilike 2000 stopa] ili ne možete posjedovati zemlju, pa smo istražili različite usjeve koji bi dobro rasli na suhom terenu i ne bi privlačili ptice [koje šire bolest na piliće]", rekao je. "Sadnja maslina pokazala se najboljim izborom."

"U to vrijeme proveli smo istraživanje i vidjeli da je Egipat vrlo slab proizvođač i potrošač maslinovog ulja", dodao je Nasrallah. "Potrošnja maslinovog ulja bila je neznatna. Mislili smo da bi to za nas mogla biti prilika, pa smo posadili neke sorte maslina za ulje zajedno s našim sortama maslina za stolnu upotrebu."

Do 1994. godine egipatski proizvođači su, prema podacima Međunarodnog vijeća za masline, godišnje ubirali najviše 1000 tona maslinovog ulja.

Brzim napretkom od 25 godina, do 2019. godine, egipatski su proizvođači ubrali 27.500 tona maslinovog ulja, čime je ta sjevernoafrička zemlja postala deveti najveći svjetski proizvođač. Od tog ukupnog iznosa, Wadi Food bio je odgovoran za oko 800 tona, što je više od dva posto ukupne proizvodnje zemlje.

Unatoč dobrom plasmanu na natjecanju NYIOOC 2020., Nasrallah je rekao da je berba iz 2019. godine bila puna prepreka za tvrtku, koja u dobroj godini proizvede do 1300 tona maslinovog ulja. One su pogoršale godišnje izazove proizvodnje maslinovog ulja u prostranoj Zapadnoj pustinji u Egiptu.

"Za neke sorte to je bila loša godina, ali imali smo toplinski val tijekom sezone cvatnje i to je utjecalo na neke sorte više nego na druge", rekao je Nasrallah. "Sorte maslina koje su rodile prije toplinskog vala bile su u redu, ali one koje su još bile u cvatu bile su pogođene."

Uobičajeno, maslinici tvrtke Wadi Food na 4200 jutara cvatu prije nego što topli dani stignu u Zapadnu pustinju Egipta, no klimatske promjene učinile su vrijeme u zemlji sve nepredvidljivijim.

Godine 2019. Egipat je doživio dužu i hladniju zimu od uobičajene, što je odgodilo sezonu cvatnje. Nasrallah to djelomično pripisuje poteškoćama s kojima se Wadi Food suočio u travnju.

"Uvijek želimo hladnu zimu jer ona pokreće vernalisaciju i cvatnju", rekao je. "Međutim, kada hladna zima potraje predugo, sezona cvatnje se odgađa i počinje kada je već vruće.

"Ako tijekom cvatnje dođe do toplinskog vala, možete izgubiti velik dio uroda i ništa se ne može poduzeti", dodao je Nasrallah. "Možete zalijevati koliko god je moguće, ali ako temperature ostanu na 40 ili 45 °C (105 do 115 °F) tri ili četiri dana, ne možete mnogo učiniti po pitanju cvjetova."

Osim klime, Wadi Food i drugi egipatski proizvođači maslinovog ulja suočili su se 2019. godine s raznim gospodarskim problemima uzrokovanim i stalnom recesijom u zemlji i niskim međunarodnim cijenama maslinovog ulja.

Od raznih troškova s kojima se tvrtka suočava, tri najveća su trošak navodnjavanja, gnojiva i radne snage.

"Na ova tri troška utječu politike koje imamo u ovoj zemlji", rekao je Nasrallah. "Ako nas navodnjavanje košta malo više jer je struja skuplja, onda plaćamo više za vodu i naši troškovi brzo rastu."

"Budući da smo usred pustinje, tlo je vrlo siromašno i moramo koristiti gnojivo, bilo kompost ili kemijska gnojiva", dodao je. "Cijena gnojiva također ovisi o cijenama goriva."

Međutim, trošak unajmljivanja radnika za berbu maslina, koja počinje sredinom listopada, imao je najveći ekonomski utjecaj na Wadi Food u 2019. godini.

"Tijekom razdoblja berbe, Egipat je prolazio kroz vrlo tešku financijsku krizu – što je i dalje slučaj – što je uzrokovalo problem s gotovinom", rekao je Nasrallah. "Nismo mogli redovito plaćati svoje radnike, pa nismo mogli angažirati onoliko ljudi za berbu u pravo vrijeme koliko bismo željeli."

"Na kraju smo sve pokupili, ali kad su količine bile u najboljem trenutku za berbu, a kvaliteta na vrhuncu, bilo nam je teško upravljati time", dodao je.

Niske cijene maslinovog ulja također su navele Nasrallaha i Wadi Food da veći dio svoje berbe preusmjere na proizvodnju stolnih maslina, budući da je cijena stolnih maslina bila znatno viša.

Unatoč tim značajnim izazovima, kvaliteta ekstra djevičanskih maslinovih ulja tvrtke Wadi Food bila je kao i uvijek visoka, što Nasrallah pripisuje sve većoj koheziji tima, kao i potpunoj kontroli tvrtke nad proizvodnim procesom.

"Imamo potpunu kontrolu nad vrijednosnim lancem, stoga sadimo, tretiramo, beremo, prerađujemo, skladištimo i miješamo – radimo sve što je potrebno da bismo proizveli kvalitetno maslinovo ulje", rekao je Nasrallah. "Budući da kontroliramo cijeli vrijednosni lanac, u mogućnosti smo nabaviti najbolje plodove, pravilno ih preraditi, održavati temperaturu pod kontrolom i pobrinuti se da se sve učini na najbolji mogući način kako bismo dobili maslinovo ulje najbolje kvalitete."

"Kao tim, postajemo prilično sposobni razumjeti što je potrebno za proizvodnju visokokvalitetnog maslinovog ulja", dodao je. "Osim toga, kada ulja budu spremna, imamo komisiju koja zna kako dobar maslinov ulje treba okusiti i koja ulja poslati na natjecanje. Mislim da smo postali prilično dobar tim koji dobro surađuje."

Iako Nasrallah ne misli da će ova priznanja imati velik utjecaj na uspješnost brenda na domaćem tržištu, rekao je da mogu poslužiti kao inspiracija za druge egipatske proizvođače i donijeti veću prepoznatljivost sektoru maslinovog ulja u zemlji.

"Siguran sam da drugi natjecatelji vide ove pobjede i planiraju uskoro sudjelovati na natjecanjima", rekao je Nasrallah. "Sigurno ima i drugih proizvođača ovdje koji također mogu osvojiti nagrade."

---