Zlatna groznica II: Natjecanje za kalifornijske masline ostavlja neke manje proizvođače bez plodova
Najviše ponude kalifornijskog australskog novajlije pomiču ravnotežu na štetu manjih proizvođača u državi.
Kako bi se utažila brzo rastuća američka žeđ za visokokvalitetnim ekstradjevičanskim maslinovim uljem, natjecanje za masline u Kaliforniji postalo je žestoko.
Uzgajivači i proizvođači kažu da Boundary Bend Limited, australski proizvođač marke Cobram Estate, nudi ugovore s najvišim otkupnim cijenama i agresivne uvjete kako bi osigurao plodove za svoje širenje na američko tržište, čime je iznenada prekinuo uspostavljene odnose između poljoprivrednika i nekih manjih proizvođača.
Ove sam tjedan zbog njih izgubio važnu maslinu usred sezone proizvodnje.
Svake godine Amerikanci konzumiraju više od 300.000 tona maslinovog ulja, ali manje od 5 posto toga proizvodi se ovdje. To znači ogromnu priliku za domaće proizvođače predvođene tvrtkama California Olive Ranch i Boundary Bend, koji žele povećati svoj tržišni udio, istovremeno podržavajući inicijative usmjerene na edukaciju potrošača o kvaliteti lokalnih ulja i stvaranje ravnopravnih uvjeta s uvoznim proizvodima.
Boundary Bend, na čelu s Robom McGavinom, koji nije odgovorio na zahtjev za komentar za ovaj članak (kako ni njegov voditelj kalifornijskih operacija, Adam Englehardt), ostvario je bankabilan uspjeh u Australiji, gdje je tržišni udio domaćih ulja u posljednjih nekoliko godina skočio s gotovo nule na više od 30 posto. Snažna kampanja lokalne industrije bacila je sumnju na integritet uvezenih ulja i potaknula kupce da razmotre domaće opcije, dok je brend tvrtke Cobram Estate stekao međunarodno priznanje za kvalitetu, osvojivši niz nagrada na velikim natjecanjima.
Prema izvorima, prisvajanje maslinika od strane dobro financiranog Boundary Benda navelo je neke uzgajivače u Kaliforniji da prestanu opskrbljivati manje mlinove u državi s malo ili nimalo upozorenja. "Plaćaju vrlo visoke cijene i zanemaruju postojeće radne odnose. Ovaj tjedan sam im izgubio važnu plantažu usred sezone proizvodnje", rekao je jedan mlinar za Olive Oil Times. "Naravno, vlasnik nasada je jednako odgovoran kao i (Boundary Bend) za ovu neprofesionalnu odluku. Teško je uskladiti njihovu retoriku u korist industrije s načinom na koji su postupili i naštetili našem poslovanju, a vjerojatno i drugima."
Boundary Bend nudi 850 dolara po toni za masline sorte Mission (koje su prošle godine koštale 700-725 dolara), govoreći proizvođačima da mogu platiti više jer imaju strojove za ponovnu upotrebu paste (za druge namjene u proizvodnji kuhanih ulja) i postizanje većeg prinosa. Plaćaju 800 dolara za sortu Manzanillo (koja je prošle sezone koštala 600 dolara), čime isključuju čak i kupce stolnih maslina, prema riječima jednog proizvođača upoznatog s uvjetima.
"Bez sumnje, stvaraju lošu krv u industriji", rekao je mlinar koji je želio ostati anoniman. "Drago mi je što proizvođači mogu zaraditi više novca, iako ne odobravam ovaj način poslovanja. Posjetili su svaku pojedinu plantažu s kojom surađujemo."
Najveći proizvođač u državi, California Olive Ranch (COR), nekoliko je izvora navelo kao uzrok trenutne uznemirenosti. Glavni izvršni direktor tvrtke, Gregg Kelley, rekao je: "Postojalo je nepisano pravilo da veliki proizvođači trebaju surađivati s manjim kako bi razvili industriju. COR će nastaviti stvarati dugoročna partnerstva s proizvođačima, povećavati prihode na farmi za sve i razvijati tržište za kvalitetno EVOO ulje, umjesto da skreće pozornost na agresivne prakse konkurenata."
No, iako se COR nije morao služiti mamcima u vidu najviših cijena kako bi izgradio svoju mrežu od 70 uzgajivača, to je vjerojatno više posljedica jedinstvene poslovne strategije tvrtke nego bilo kakve moralne nadmoći: COR se okrenuo uvezenim uljima kako bi ispunio narudžbe putem preuzimanja talijanskog brenda Lucini i širokog asortimana proizvoda različitog podrijetla.
"Postigli smo velik uspjeh izvan našeg 'jezgre' kalifornijskog poslovanja", rekao je Kelley. "Mnogi nas kupci vide kao pouzdan izvor kvalitetnog EVOO-a i želimo postići različite profile okusa i cjenovne razrede izvan naših trenutnih kalifornijskih i talijanskih ponuda."
Iako uzgajivači i mlinari diljem države osjećaju utjecaj sve agresivnijeg pritiska za nabavom voća, ne slažu se svi da to znači propast malih poduzeća u tom sektoru.
"Potvrđujem da je to imalo izravan i značajan utjecaj na naše poslovanje", rekao je proizvođač srednje veličine iz te države. "Ali vjerujem da bi 'problem Boundry Benda' zapravo mogao spasiti industriju. Po prvi put, maslinari dobivaju cijenu za svoje masline koja će osigurati da ih zadrže na zemlji i razmotre sadnju dodatnih površina."