Kalinjot monovarietet stavlja albansko maslinovo ulje na svjetsku pozornicu
Andrew Strong se nada da će Zlatna nagrada na NYIOOC-u za organsku endemsku monovarietetu privući pažnju svijeta.
Rekordna berba donijela je Albaniji i prvu nagradu na Svjetskom natjecanju maslinovog ulja NYIOOC 2023.
The Illyrian Press osvojio je Zlatnu nagradu za organsko Kalinjot, endemsku sortu masline, na najvećem svjetskom natjecanju po kvaliteti maslinovog ulja i pridružio se elitnim markama iz 28 drugih zemalja u Službenom vodiču najboljih svjetskih maslinovih ulja.
(Albanija je) regija s golemim potencijalom. I ne iznenađuje me da može proizvesti maslinovo ulje visoke kvalitete.
"Prije svega, zaista je uzbudljivo pobijediti", rekao je vlasnik Andrew Strong za Olive Oil Times. "Mislim da je općenito ovo prilično uzbudljivo vrijeme u Albaniji."
Strong je prvi put posjetio Albaniju 2005. godine i odmah ga je impresionirala planinska krajolika i kultura te jugoistočnoeuropske zemlje.
Vidi također: Profili proizvođačaMeđutim, rekao je da je infrastruktura ozbiljno nedovoljno razvijena. Kad je prvi put posjetio zemlju, trebalo mu je 15 sati da prijeđe 100 kilometara od Tirane, glavnog grada, prema jugu do Vlorëa, gdje se nalaze njegove maslinike. "Sada je to putovanje dugo dva ili tri sata", rekao je.
"To je regija s ogromnim potencijalom", dodao je Strong. "I ne iznenađuje me da može proizvesti maslinovo ulje visoke kvalitete."
Ubrzo nakon svoje prve posjete, Strong je upoznao Vesafa i Brunu Musaja. Tim oca i sina sada je odgovoran za proizvodnju ekstra djevičanskog maslinovog ulja The Illyrian Pressa.
"2006./07. upoznao sam Brunu i Vesafa, koji su proizvodili maslinovo ulje u vrlo malim količinama", rekao je. "Probao sam njihovo maslinovo ulje, a kvaliteta je bila takva da nisam mogao proći pored toga. Bio sam prisiljen pokrenuti ovaj projekt i dovesti maslinovo ulje u Sjedinjene Države."
Do 2010. godine Strong je pokrenuo The Ilyrrian Press, nazvan po indoeuropskom narodu koji je živio na tom području prije više od 2000 godina. Njegova prva berba održana je 2012. godine.
Strong je rekao da se tvrtka suočila s brojnim izazovima u desetljeću od početka proizvodnje. Međutim, jedinstveni okusi i visok udio polifenola u kalinotskom ekstra djevičanskom maslinovom ulju uvjerili su ga da će se uloženo vrijeme i trud isplatiti.
Sada tvrtka uvozi maslinovo ulje u SAD, prodajući ga uglavnom u okolici East Hamptona u New Yorku. Strong je rekao da se prijavio na NYIOOC jer je osjećao da je njegov tim spreman.
Uz iznimno bogatu berbu – koju dužnosnici Ministarstva poljoprivrede procjenjuju na rekordnih 25.000 tona, što je više nego dvostruko od prosjeka prethodnih pet sezona – Bruno Masaj je za Olive Oil Times rekao preko prevoditelja Alana Rafune da je i kvaliteta bila jednako visoka kao i uvijek.
"Kvaliteta proizvodnje otprilike je ista svih godina", rekao je. "Jedna od glavnih razlika je vrijeme kada pada kiša, a ove je godine kiša pala u posebno dobro vrijeme za razvoj maslina."
Strong je dodao da je produkcijski tim čuo od lokalnih uzgajivača od kojih kupuju masline da će ove godine biti dobar urod. "To se poklopilo s boljom infrastrukturom i pomislili smo da je ovo trenutak da se prijavimo na NYIOOC", rekao je.
Prema Masaju, izvanredna berba u Albaniji uglavnom se može pripisati tome što su mladi maslinovi nasadi, posađeni prije 15 godina, dosegli zrelost.
Dodao je da se uzgoj maslina u zemlji brzo proširio nakon tranzicije iz jednopartijske komunističke države u demokraciju prije 30 godina. To je uglavnom bilo zbog agrarnih reformi, u sklopu kojih su pojedine obitelji dobile parcele i slobodu sadnje onoga što su željele, umjesto onoga što su nalažile državne zadruge.
S dugom poviješću proizvodnje maslinovog ulja, planinskim terenom s dobro dreniranim tlom, vrućim i sunčanim ljetima s niskom vlažnošću i blagim, kišnim zimama, Albanija je vrlo pogodna za uzgoj maslina, koji se brzo proširio.
Kada je Strong prvi put započeo s proizvodnjom, rekao je da je jedini održiv poslovni plan za tvrtku bio izvoz u Sjedinjene Države.
"Kad smo uložili novac da bismo dobili kvalitetu koju smo tražili, cjenovna razina [prodaje maslinovog ulja na domaćem tržištu] jednostavno nije funkcionirala", rekao je.
Međutim, Strong je dodao da je trgovačka infrastruktura između Albanije i Sjedinjenih Država slabo razvijena.
"Prve godine morali smo unajmiti vlastiti kontejner za vrlo malu količinu maslinovog ulja jer nije bilo kontejnera za dijeljenje kojim bismo ga prevezli u Sjedinjene Države", rekao je Strong. "Kako smo se širili, u osnovi smo morali razviti tu infrastrukturu za transport proizvoda iz Albanije u Sjedinjene Države."
Prema podacima Opservatorija za ekonomsku složenost, baze podataka povezane s Tehnološkim institutom u Massachusettsu, ukupan izvoz iz Albanije u Sjedinjene Države porastao je s 29,7 milijuna dolara 2010. na 65,8 milijuna dolara 2021. godine.
Iako su stolne masline postale treći najznačajniji poljoprivredni izvoz zemlje u SAD – s vrijednošću od 233.000 dolara u 2021. – izvoz maslinovog ulja je zanemariv.
Međutim, The Illyrian Press sada ima dobro uspostavljen lanac opskrbe. Strong je rekao da taj proces započinje s lokalnim poljoprivrednicima koji prodaju svoje masline tvrtki, dodavši da velik dio uspjeha tvrtke proizlazi iz njegovanja tih čvrstih odnosa.
S obzirom na to da cvjetanje u Albaniji tek treba uslijediti, Masaj je rekao da je još uvijek prerano predvidjeti kako će se razvijati berba 2023./24. Ipak, uvjeren je da će i nadolazeća berba biti plodna te je rekao da će kvaliteta vjerojatno biti jednako visoka kao i uvijek.
"S obzirom na povijesne podatke koji pokazuju da se proizvodnja svake godine povećava sve bržim tempom, to nas navodi na zaključak i vjeru da će ovo biti još jedna dobra berba", rekao je.
"Osim količine, agresivno ćemo se usredotočiti na kvalitetu proizvodnje branjem maslina s starih stabala, odabirom stabala na uzvišenom tlu i pokušajem branja maslina s vrha stabala, koja su više izložena suncu", zaključio je Masaj.