Nagrađivani producent se nada promovirati maslinovo ulje iz Države breskve

Nakon što se 2012. godine povukla s položaja višeg rukovoditelja u velikoj korporaciji, Sharon Flanagan vratila se u svoj rodni grad Eastman u Georgiji.

Ovaj ruralni gradić nalazi se otprilike tri sata južno od Atlante, u poljoprivrednom srcu države. Prema Agenciji za razvoj Eastmana okruga Dodge, poljoprivreda je najveća industrija u okrugu.

To nam daje čvršću poziciju kao održiva kultura. Ova nagrada koristi ljudima zainteresiranima za proizvodnju maslinovog ulja u Georgiji. – Sharon Flanagan, vlasnica, Five Otters

"Znala sam da želim raditi nešto što će lijepo izgledati i biti korisno za zajednicu", rekla je Flanagan za Olive Oil Times. "A upravo sam saznala da je Georgia počela uzgajati masline."

Tako je, bez prethodnog poljoprivrednog iskustva, ali uz snažnu radnu etiku i puno odlučnosti, rođen Five Otters.

Pogledajte i: Profili proizvođača

"Odlučila sam se baciti u posao, očistiti dio svog zemljišta i pokušati", rekla je. "Željela sam pomoći u promicanju uzgoja maslina."

Uz pomoć Georgia Olive Farms, Flanagan je u kolovozu 2014. posadila svojih prvih 14.000 sadnica maslina na 25 jutara (10 hektara). Međutim, proces je bio daleko od jednostavnog.

"Nisam poljoprivrednica. Nisam hortikulturna stručnjakinja, ali sve to učim i vrijedna sam radnica", rekla je. "Jednom je većina mog voćnjaka srušena [tijekom uragana], ali uspjela sam ga ponovno uspraviti."

Još jedna od lekcija koje je Flanagan brzo naučila odnosila se na pozicioniranje stabala. Prvotno je počela saditi stabla na brdima na svojoj zemlji.

Iako su stabla na gornjem dijelu brda dobro uspijevala, stabla posađena na dnu, gdje je drenaža lošija, tlo pjeskovitije i hladan zrak duže stoji, na kraju su morala biti uklonjena i presađena.

"Nakon otprilike tri ili četiri godine borbe s tim, srce mi to više nije moglo izdržati", rekla je. "Ova stabla nisu namijenjena za ovu vrstu tla u nizini."

Unatoč tim početnim izazovima, Flanagan planira proširenje i sadnju još 11.000 stabala na 18,5 jutara (7,5 hektara).

Prvu berbu maslina imala je 2020. godine. Flanagan je unajmila tim da dođe i ručno ubere masline, ostavljajući uberene masline u prikolici izrađenoj po mjeri koja ih je odvezla do malog hladnjače na prikolici traktora.

Obično, kada berba završi, ona masline vozi u mlin srednje veličine u Lakelandu, otprilike dva sata južno, na preradu. Međutim, tako nije bilo s berbom 2021. godine.

Flanagan je rekla da je prvotno planirala berbu u listopadu, ali joj je mlinar iz Laklanda rekao da tog mjeseca neće biti u Georgiji te da će berba morati biti dovršena prije toga.

Obilne kiše krajem rujna zakomplicirale su berbu za Flanagan i mnoge druge proizvođače u Georgiji. Kiša je otežala ručnu berbu na brdovitom terenu i spriječila neke druge proizvođače da koriste strojne berače u svojim nasadima.

"Protekla godina je bila teška", rekla je Flanagan. "Zbog vremena smo morali obaviti tri odvojena berba."

Prva berba održana je odmah nakon što je prestao kiša, a berači su počeli na uzvišenjima s kojih se većina vode već bila ocijedila. Nakon što je prva tura maslina bila ubrana, Flanagan ih je odmah poslala u Lakeland na preradu u dodijeljenom vremenskom terminu.

Izvorno joj je dodijeljen samo jedan termin, ali posljednjeg dana mljevenja uspjela je ugurati i drugu turu.

Treća tura maslina, koja je bila manja od prethodne dvije, zatim je preradila u mnogo manjoj mlinici, koju Flanagan suvlasniči s prijateljicom.

"Volim kad stvari ne idu kako treba jer puno naučite", rekla je. "Protekle godine nije da je išlo po zlu; jednostavno nije išlo kako smo planirali."

Unatoč tim poteškoćama, Flanagan je ipak uspjela poslati svoju mješavinu sorti maslina Arbequina, Arbosana i Koroneiki na Svjetsko natjecanje u kvaliteti maslinovog ulja NYIOOC 2022.

Prijavila se na najveće svjetsko natjecanje u kvaliteti maslinovog ulja jer je to bio jedan od poslovnih ciljeva koje je postavila na početku svog projekta proizvodnje maslinovog ulja.

"Zanimalo me je dobiti povratne informacije o tome kako to funkcionira", rekla je. "Također sam željela moći pružiti dodatnu vrijednost masetici."

Nakon što se prvi put prijavila na natjecanje 2020./21. i nije osvojila nagradu, Flanagan je uzela u obzir bilješke koje joj je dao žiri i trijumfirala, osvojivši Zlatnu nagradu na ovogodišnjem izdanju natjecanja.

Flanagan je rekla da je njezina treća nagrada NYIOOC koju je osvojio proizvođač iz Georgije. "Ovo nam daje čvršći položaj kao održiva usjev", rekla je. "Ova nagrada koristi ljudima zainteresiranima za proizvodnju maslinovog ulja u Georgiji."

Uz podizanje profila gruzijskog maslinovog ulja, Flanagan vjeruje da ova nagrada također pomaže u promicanju potrošnje lokalnog maslinovog ulja.

"Vrlo je malo ljudi u manjim gradovima, poput onog u kojem ja živim, koji su ikada probali svježe maslinovo ulje", rekla je.

Međutim, Flanagan smatra da zlatne naljepnice koje NYIOOC šalje pobjedničkim proizvođačima da ih zalijepe na svoja maslinova ulja pomažu da se boce istaknu.

"Upečatljiva je i ljudi je pitaju. Žele informacije o nagradi", rekla je. "Potakne razgovore i otvorila je neka vrata na mjestima koja su oklijevala s prodajom ulja."

Flanagan prodaje svoje ekstra djevičansko maslinovo ulje u nekoliko lokalnih trgovina, u zadruzi blizu Atlante, u drugoj trgovini u Sjevernoj Karolini, nekoliko lokalnih restoranima i diljem zemlje putem svoje internetske trgovine.

Flanagan predviđa da će nadolazeća berba biti jednako komplicirana kao i prethodna nakon što je neuobičajeno topla zima navela neke od njenih maslina da ranije procvjetaju. Međutim, naknadni mraz značio je da druge nisu procvjetale sve do kasnog proljeća. "Mislim da će svaka godina za mene biti eksperiment", rekla je.

Unatoč vlažnijoj klimi od tradicionalnih područja uzgoja maslina, Flanagan vjeruje da središnja Georgia ima sve što je potrebno za poticanje proizvodnje maslinovog ulja i nada se da će to i učiniti.

"Želim da u Georgiji bude više uzgajivača maslina jer mislim da ta kultura ima budućnost", rekla je. "Postoje neke razlike. Na primjer, ljudi dovode u pitanje vrijeme, ali dokazali smo da to nije nepremostiva prepreka."

Sve u svemu, Flanagan vjeruje da prednosti poljoprivrede u Georgiji daleko nadmašuju prepreke, od obilja vode do osjećaja zajedništva.

"Cijena zemljišta ovdje je pristupačna", rekla je. "Ima puno vode. Puno je sunca. Postoji dobra mreža podrške."

"Georgia je velika država, ali je mala država kad je riječ o poljoprivrednicima", zaključila je Flanagan. "Svi svi znaju sve. Ako vam nešto treba, uzmete telefon i netko je odmah tu da vam pomogne."

---