Dok citrusi pate, neki maslinari se ukorjenjuju na Floridi

Na malom otoku od 35 jutara u Grovelandu na Floridi, Keith Keogh planira uzgajati masline tamo gdje su nekada dominirala stabla citrusa.

Ne možemo podržati državu punu asfalta i betona, moramo sačuvati neke od ovih prekrasnih brežuljaka od šećernog pijeska koji se ovdje nalaze. – Keith Keogh, Olave

"U početku ćemo uzgajati masline za jelo", rekao je za Olive Oil Times Keogh, bivši glavni kuhar u Disneyju i Red Lobsteru. "Zatim će one masline koje nisu kvalitete i izgleda maslina za jelo ići na preradu u maslinovo ulje, a mi ćemo ih hladno prešati."

Ovisno o kvaliteti tih maslina, maslinovo ulje će se zatim ili staviti u staklenke ili upotrijebiti u kozmetici. "Ne želimo staviti svoj pečat na išta što nije vrlo visoke kvalitete", rekao je Keogh.

Uzgoj maslina na Floridi nije ništa novo. Španjolci su prvi uveli masline u tu državu u 18. stoljeću, a prema Floridskom uredu za poljoprivredu, sada postoji više od 400 jutara maslinika u Sunčanoj državi, od komercijalnih uzgajivača s više od 20 jutara do hobista u svojim dvorištima.

Keoghov pothvat služi kao model za otkrivanje kako bi masline mogle igrati ulogu u poljoprivrednoj budućnosti Floride. Prije nego što može posaditi svoje masline na otoku Hunt, Keogh čisti stara i umiruća stabla citrusa, od kojih su mnoga pustošila bolest poznata kao zelenilo citrusa.

Zelenilo citrusa je bolest prenosena kukcima koja remeti industriju na Floridi otkako se pojavila sredinom 2000-ih.

Prema Ministarstvu poljoprivrede Sjedinjenih Američkih Država, proizvodnja citrusa na Floridi smanjila se za više od 75 posto u posljednja dva desetljeća; to je drastičan pad za državu koja je gotovo sinonim za sok od naranče.

"Potrebno je imati još jednu usjevnu kulturu", rekao je Keogh. "Kad zaista pogledate Sjevernu Afriku i druge dijelove Mediterana gdje se uzgajaju masline, to je pjeskovito tlo visoke limeske kvalitete, a tlo na otoku me nekako podsjeća na to."

Keogh nije jedini koji vjeruje da masline imaju potencijal dobro uspijevati na Floridi. Nekoliko istraživača unutar sustava Sveučilišta u Floridi posljednjih je pet godina proučavalo to pitanje i provodilo eksperimente.

"Do sada su masline bile relativno otporne na štetočine i čini se da su održiva kultura za ovo područje", rekao je Peter Andersen s Sveučilišta u Floridi, Istraživačkog i obrazovnog centra Sjeverne Floride.

Godine 2006. sveučilište je posadilo pet različitih sorti maslina: Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Manzanillo i Mission.

"Tijekom 2015. zabilježen je vrlo mali urod za sorte Arbequina i Koroneiki", rekao je Andersen. "Prvi znatan urod za sortu Arbequina ostvaren je 2016. godine, s 38 posto punog uroda. Sorte Koroneiki i Arbosana imale su vrlo mali urod, od 12 posto, odnosno 3 posto punog uroda, a sorte Manzanillo i Mission nisu imale nikakav urod."

Slično istraživanje provedeno na Sveučilištu Florida u Gainesvilleu uvelike je potvrdilo Andersenove nalaze. Izvješće iz 2015. opisalo je pješčana tla Floride kao pogodnu lokaciju za uzgoj maslina.

"Masline se mogu posaditi na mnogim područjima Floride u dobro dreniranim tlima", navodi se u izvješću.

Na svom otoku s pjeskovitim tlom Keogh planira uzgajati uglavnom masline sorte Arbequina. Također će eksperimentirati sa sortama Manzanilla i Mission, ali u mnogo manjim količinama.

Florida nije idealna klima za uzgoj maslina. Temperatura rijetko padne dovoljno nisko i na dovoljno dugo da stabla uđu u stanje mirovanja, što im potom omogućuje da rode plodove. Međutim, Keogh je rekao da će maslinari za probleme poput ovog morati biti inovativni.

"Radi se samo o tome da se otkrije što je potrebno za postizanje najbolje kvalitete", rekao je. "Neće biti kopija ili imitacija onoga što već postoji jer je ovo drugo mjesto, drugačija klima i drugačiji sastav tla."

Kako bi potkrijepio svoju tvrdnju, ukazuje na novu floridsku vinsku industriju, koja je pronašla vlastiti inovativni način da vinova loza uđe u mirovanje.

"Kad pogledate neke od tih vinarija koje uzgajaju izvrsno grožđe, one moraju imati razdoblje mraza od 60 do 80 dana kako bi uspostavile mirovanje, a to na Floridi ne možete dobiti", rekao je. "Oni pronalaze različite načine, poput injektiranja tekućeg CO2 u tlo i na taj način postizanja mirovanja, što osigurava da se dobije to izvrsno grožđe."

Međutim, uzgoj maslina je samo pola bitke. Učiniti ih ekonomski isplativima i za poljoprivrednike i za državu pokazat će se mnogo izazovnijim. Nigdje to nije bolje ilustrirano nego na internetskoj stranici Ministarstva poljoprivrede Floride, na kojoj dominiraju citrusi.

Pedantno detaljni izvještaji svake godine pokazuju koliko se naranči, grejpa i mandarina uzgaja, bere i prodaje. Postoje čak i tablice koje prikazuju točne količine izvoza u više od desetak različitih zemalja iz najmanje pet floridskih luka tijekom proteklog desetljeća.

Web-stranica ne sadrži niti vodi na statistiku o uzgoju ili proizvodnji maslina.

"Trenutačno smo još uvijek u fazi istraživanja na Floridi", rekao je Michael Garcia, predsjednik Vijeća za masline Floride, za Orlando Sentinel. "Masline se ovdje mogu uzgajati, samo još ne u dovoljnoj mjeri da bi to bila velika industrija."

Garcia nije odgovorio na nekoliko zahtjeva za komentar na ovaj članak, ali je za stručno izdanje za industriju, My Farm Life, izjavio da Vijeće za masline Floride eksperimentira i s tradicionalnim metodama uzgoja i s superintenzivnim uzgojem. Rekao je da su preliminarni rezultati zasad obećavajući, ali da će trebati više vremena da se vidi koja će metoda ubuduće najbolje funkcionirati.

"Možemo proizvoditi maslinovo ulje", rekao je Garcia. "Pitanje je samo razumjeti hoće li se raditi o malim farmama s visokokvalitetnim maslinama ili o plantažama velike gustoće."

Proizvođači maslinovog ulja na jugu i u središnjoj Floridi obično godišnje proizvedu nekoliko stotina galona ulja, koje se uglavnom prodaje izravno potrošačima. Garcia je za Palm Beach Post izjavio da će proizvođači u državi morati pričekati i vidjeti koliko brzo bi ova skromna količina mogla prerasti u nešto veće.

"Moramo vidjeti hoće li to uspjeti", rekao je. "Ne znamo iz godine u godinu hoće li masline procvjetati i roditi u dovoljnoj količini da se na tome može zaraditi. Ako proizvodite maslinovo ulje, možete ga prodati, tu nema problema. Pitanje je, možete li proizvesti dovoljno da na tome ostvarite profit?"

Keogh dijeli tu zabrinutost. Rekao je da su mnogi poljoprivrednici u okrugu Lake odustali od poljoprivrede i prodali svoje zemljište za razvoj. To je bila alternativa koja im se nije nužno svidjela, ali su je smatrali najisplativijom.

"Ekonomska isplativost je, naravno, drugo pitanje", rekao je. "Mnogi vlasnici nasada naranči izgubili su velik dio svojih nasada zbog bolesti i shvaćaju da je prodaja zemljišta za izgradnju kuća ili stanova možda ekonomski isplativija za njih."

"Ali kažem vam", dodao je. "Ne možemo održati državu punu asfalta i betona, moramo sačuvati neke od ovih prekrasnih brežuljaka sa slatkim pijeskom koji se ovdje nalaze."

Richard Williams vodi tvrtku Florida Olive Systems, koja opskrbljuje reznicama i savjetuje brojne uzgajivače maslina diljem države, uključujući Keogha. Williams je rekao da bi uzgajivači maslina i trgovačke udruge trebali primijeniti dio inovacija koje koriste za uzgoj maslina i na pronalaženje novih proizvoda za koje bi se masline mogle koristiti.

"Jedinstveni geografski uvjeti uzgoja na Floridi i njihov utjecaj na ukupnu proizvodnju fenolnih spojeva na stablima potvrđuju moju početnu hipotezu", rekao je za Olive Oil Times.

"To jest, možda na kraju nećemo moći proizvesti potrebnu količinu plodova po jutru da bismo bili isplativa komercijalna lokacija za ekstra djevičansko maslinovo ulje, ali s potencijalnog medicinskog aspekta i onoga što se na kraju može izvući iz različitih dijelova stabla, mogli bismo biti vrlo jaku lokaciju za uzgoj."

---

• Orlando Sentinel


• Moj život na farmi


• Sveučilište na Floridi

---